Спустившись к озеру, Сайта выбрала ближайший к ней небольшой камушек и, наклонившись, взяла его. Вода показалась ей теплой, почти горячей. Разглядывая блестящий самородок, Сайта ощущала не тяжесть металла и даже не радость от обретенного богатства, а гораздо более веское чувство. Она ощущала вещественное осуществление своего плана. Осознание возможностей ее характера и ума. Как если бы она научилась выплавлять золотые слитки прямо из воздуха.
Улыбаясь своим мыслям, — Локе такое точно не под силу(!), — она выбрала еще пару камней, спрятала их в заплечный мешок… и вдруг что-то страшно загрохотало. Сверху — со стороны лаза, через который она попала в пещеру. Сайта подняла факел… и как раз вовремя: с каменной гряды съехало несколько тяжелых валунов, она едва успела отскочить. Раздался бешеный животный рев, на секунду показалась длинная когтистая лапа. Что-то пыталось пробраться в пещеру вслед за ней. Видимо, изначально проход оказался слишком тесным для неведомой твари, но останавливаться она явно не желала.
Сайта в панике заметалась. Выходов из пещеры было много, но как назло все чересчур широкие. Слишком легко ее будет достать, да и заблудишься. Почти все пути вели вниз. Было еще небольшое круглое отверстие почти под самым потолком, но как до него добраться?.. Ее осенило. Скинув сумку, Сайта стала вытаскивать веревку, выбрасывая все лишнее… Остались только кресало, один факел и самый маленький из золотых камешков. Быстро завязала петлю, примерилась. В метре выше лаза из стены торчал очень удобный выступ. Грохот и рев мешали сосредоточиться, но все-таки с четвертой попытки веревка зацепилась за камень. Сайта полезла вверх.
Отверстие оказалось даже уже, чем она думала: Мата еще пролезла бы, но Нолка или Хайк точно нет. Сумку пришлось протолкнуть вперед и только потом протискиваться следом. Несколько метров душной темноты, и наконец свобода!
Сразу же захотелось потянуться, размять суставы, едва не вывернувшиеся в тесной кишке, но стоило приподняться, она едва не потеряла равновесие. Прямо под ногами зиял обрыв.
Сайта оказалась внутри колоссального колодца. Всего несколько узких выступов в черных стенах, на одном из которых замерла Сайта, и огромное пустое пространство. Свет исходил откуда-то снизу, потолок терялся во тьме. Дно провала мерцало далеко внизу, где, будто на гигантской сковородке, жарились ярко- красные валуны. Откуда под землей взялся огонь, и каким он должен быть, чтобы горели камни, Сайта не могла представить. От сухого жара, наполнявшего колодец, она мгновенно покрылась испариной.
Что же делать? Сейчас твари не слышно, но что, если она до сих пор в пещере? Как-то ведь сумела ее выследить… Приглядевшись, Сайта заметила еще пару выходов из колодца, рядом с другими уступами, но как до них добраться? До ближайшего метров пять по отвесной стене.
Сайта постаралась прислушаться: если твари совсем не слышно, она, наверное, рискнет пролезть по кишке обратно. По крайней мере проверить, что там и как. Сквозь шипение пламени сложно было что-то разобрать, как вдруг…
— Ненавижу!
— Нет…
— Ненавижу тебя!
— Не…
— Хочу по-другому! Хочу изменить!
— Нет.
Два голоса. Удивительно похожих, но все же чем-то неуловимо отличающихся друг от друга. Один сильный, приказывающий, пропитанный безумием и ненавистью. Второй — сопротивляющийся, непреклонный. Разные интонации, но все-таки голоса очень похожи.
— Хочу разрушить! Разрушим вместе!
— Никогда.
— Уничтожу тебя!!
Голос шел сверху. Парой метров выше того уступа, на котором держалась она, был еще один — чуть шире. Вот только для того, чтобы увидеть, что там, пришлось бы подняться на ноги.
— Ты принадлежишь мне!
— Только себе.
— Разрушу!
— Я не боюсь.
— Разрушу тебя!
Сайта так и не решилась. Ей редко случалось по-настоящему пугаться, но уж признаться она себе могла: это место наводило на нее ужас. Хотя это не важно — главное, что она выяснила насчет золота и пора бы уже выбираться.
Осторожно, чтобы не свалиться с узкого парапета, Сайта развернулась лицом к лазу, толкнула в него сумку и попыталась протиснуться. Ход шел немного под углом, и чтобы пролезть, пришлось бы уж как-то чересчур хитро вывернуться. С той стороны это еще можно было сделать, а вот с этой…
Спустя несколько минут она почти сдалась. Порвала штаны, ободрала колени, но большего не добилась.
— Уничтожу!
— Не сможешь.
— Я бесконечен!
— Тебя нет…
Раздался грохот, перекрывший и треск огня внизу, и безумные голоса у нее над головой. На одном из выступов появилось нечто. Невероятное создание — смесь волка с зимним кошаком, к тому же с
