Иллюминат недооценил возможностей нашей охотничьей избушки. Мы продержались четыре с хвостиком месяца. Изнуряющие тренировки днем, неспешные беседы с наставником ночью. Он в основном слушал, иногда задавал вопросы. И я видел, как все мы медленно меняемся. И Хансер, все такой же резкий с друидом на словах, и Бьярни, у которого, на первый взгляд, ничего, кроме боев, в голове нет, и ваш покорный слуга.
И вот однажды вечером он собрал нас и объявил:
– Все, наша защита окончилась, время действовать.
– Выступаем. – Мой брат устало улыбнулся. – Наконец-то.
– А мы готовы? – с сомнением спросил Рудовой.
– А кто нас будет спрашивать? – откликнулся Эдмунд.
– И где начнем? – поинтересовался Бьярни. – Зеленый замок в лоб штурмовать – кровью умоемся.
– И не возьмем, – подвела черту Тайви.
Все примолкли. Пока была четко видимая цель, все работали на износ. А сейчас… Ну не планировал никто из нас прежде военных кампаний. И сейчас не знали, с какой стороны подступиться.
– Конунг нужен, – изрек Бьярни. – Кто-то, кто примет на себя верховную власть и право решать. А то сейчас молчим, потом спорить начнем – и уйдем, ничего не решив.
– Согласен, – отозвался Рудовой. – Но кто это будет?
– Пусть наставник назовет, – предложила Аркадия.
– Я? – Иллюминат тихо рассмеялся. – Нет, это ваша забота.
– Тогда задай вопрос, – сказал Хансер.
– Кто достоин верховной власти?
– Никто, – тихо ответила Тайви практически сразу. – Все могут ошибаться. Когда это касается тебя, еще пережить можно, а когда от твоей ошибки пострадают тысячи…
– Верно. Постоянного верховного правителя быть не может. Но иногда нужен временный. Кто?
– Тот, кто лучше разбирается в ситуации. Он хоть ошибок меньше допустит.
– А какая у нас ситуация?
– Хансер, – вдруг сказала Гюрза.
Все переглянулись, большинство облегченно вздохнули, Бьярни заулыбался.
– Нам надо выжить, действуя против превосходящих во много раз сил противников. Марсианин в этой ситуации геройски погибнет, а плутонец будет изворачиваться. Хансер выживал в таких передрягах, что мне и не снились.
Похоже, многие думали так же – сказать не решались. Я заметил, что и мнение Эдмунда тут мало отличается. Четыре месяца – и как парень изменился. Похоже, о Хансере думали как о вожде уже после того, как он предложил превратить низших в высших и настоял на своем. Только один человек был не согласен…
– С ума все сошли?! – воскликнул Хансер. – Да я отродясь людьми не командовал!
– А кто тебя просит? – возразил Бьярни. – Командовать будем мы, а ты – говорить нам, что делать.
– Я-то почем знаю?
– Но ведь был у тебя какой-то план? – недоуменно спросил Рудовой.
– Я не стратег, я – одиночка. Конкретные планы – ваша епархия. Я могу управлять максимум армией из одного человека – себя. Вы – воины, в конце-то концов.
– Слабо ты на армию тянешь, – усмехнулась Аркадия. – Шума наделать – это да, а что-то серьезное совершить…
– Даже я не сдвину с места боевой драккар, если буду один, – философски заметил Бьярни. – А команда опытных гребцов – запросто. Но гребцам нужен кормчий. Без него куда они заплывут? Мы – гребцы, а ты – кормчий. Управляй.
– В конце концов, организация многих – то же, что организация одного, – подвел я итог.
– Очень похоже, – едко ответил Хансер. – Сам придумал?
– Вычитал в какой-то книге.
– А это случайно были не «Легенды и мифы низших Лазурного домена»?
– Нет. – И тут меня понесло. Нет, не подумайте, благородные сеньоры, не на грубость и похабщину. Просто я словно бы увидел воочию то, о чем сказал. – Представь, просто представь, что у тебя не две руки, а много. В одной меч, в другой лук, в третьей топор, в четвертой магический жезл и так далее.
– Ага, я слышал про бога Шиву Разрушителя, – что дальше, теолог ты наш?
Его насмешка меня не смутила. Я был увлечен новым зрелищем: Хансер боялся. Полгода назад меня бы это позабавило, а сейчас я словно натолкнулся на преграду – сложную, но вполне преодолимую, – и я бросился в бой:
– Тебя загнали в леса несколько противников, таких же многоруких, как ты, даже сильнее. Что ты будешь делать?.. Нет, даже забудь о многорукости, просто такая ситуация.
– И я должен их перебить? – Хан включился в игру.
– Нет, они завладели в твое отсутствие твоим убежищем. Но при этом ослабили свои. Ну?
– Выберу самого слабого, захвачу его убежище, потом… Луи, ты гений!!!
– Хоть кто-то признал, – усмехнулся я победно. Мне понравились огни, которые зажглись в глазах Хансера. Не те, с которыми он резал бордовых под Стоунхенджем, не кровавые огни убийцы, но светлые – воина, готового сражаться за свои убеждения и, главное, знающего как.
– Только сперва надо обеспечить пищей всех, кто остается, стариков, детей, женщин, которые не пойдут с нами, – сказал Хансер. – Есть варианты?
– Охота, а что нам остается? – ответил Вильгельм.
– Долго, хлопотно и можем засветиться, а этого делать никак нельзя. Мы мертвы.
– Оранжевый домен, – вдруг тихо произнес Рудовой. – Прерии, огромные стада бизонов. Загнать одно к какому-нибудь каньону, а внизу открыть портал через маячок.
– Вот, еще один гений, – довольно улыбнулся Хансер.
– Я же говорил – команда гребцов! – Бьярни довольно хохотнул. – Скоро нажремся свежатины! Признаться, сушеное мясо с кашей у меня уже в печенках. Кстати, насчет печени: печенная на углях она просто великолепна.
– Человечья? – усмехнулась Аркадия.
– Бизонья. – Бьярни нахмурился. Шутки он иногда воспринимал с трудом, и такое непонимание его идей смутило викинга.
– Хорошо, – кивнул Хансер, – а потом мы сделаем вот что…
Сначала мы искали в холмистой части прерий. Через три дня я понял, насколько это нелегкое занятие. Нет, бизонов здесь хватало, каньонов тоже, а вот совместить два эти явления природы оказалось непросто. Да к тому же разъезды краснокожих. Потомки индейцев словно бы что-то чуяли. Нас было всего лишь полсотни. Четыре месяца дали нам армию, и неплохую, готовую потягаться с любым врагом. Но то предчувствие несущих спокойствие, которое было одной из главных черт этих высших, все получили в той или иной мере, однако большинство – в меньшей. А их бешеную скорость освоили едва ли полсотни, и, как говорил Бьярни, для четырех месяцев это нереально много. Наверно,
