Хилар удержался задать вопрос о самом Суране. Насколько мало власти ему самому.
– Пойдемте, мой повелитель, Янус нас уже ждет.
«Хорошо. Наконец-то я увижу лаборатории лорда Иллюзий. Давно хотел выяснить, как они у него устроены».
– Вам выпал великолепный шанс, ваше величество, – заметил первый лорд, – испытать на себе его таланты целителя.
Алые глаза блеснули бешенством.
«У вас тоже было несколько тяжелых дней, лорд Хилар?»
– Они до сих пор не закончились... – И первый лорд открыл дверь перед своим императором.
– Ваше величество. – Им навстречу поднялся из-за стола лорд Иллюзий.
Суран отметил темные круги вокруг глаз своего четвертого лорда, усталые морщины на лбу и странный отблеск зрачков, которого раньше не было. А в остальном ничто не говорило о том, что этот демон вернулся из столь зловещего места, судя по легендам Темной империи.
«Лорд Янус. Рад вас видеть целым и невредимым».
– Я тоже этому рад, ваше величество. Но лучше мы поторопимся, что-то мне говорит, что зря вы так затянули с операцией.
«Я должен быть в сознании».
Оба лорда одобрительно склонили головы.
«И иметь возможность остановить операцию в любой момент».
Снова два одобрительных кивка.
– Как прикажете, ваше величество, – поклонился лорд Иллюзий. – Вы сами все сделаете?
«Да».
Она лениво повернула голову.
– Так и знала, что ты придешь сейчас. Император уже у Януса?
– Вместе с Хиларом. Ты не предложишь мне сесть и выпить? Или будешь пить в одиночку?
– Не предложу. Ты же у нас нахал и самостоятельная личность. Сам сядешь и сам себе нальешь.
– Я уже говорил, что тебе идет короткая стрижка?
– Нет, не говорил, ты все это время зыркал на меня злобным взглядом, думая, что я убила Яна.
– Ну и отлично. – Он усмехнулся и удобно устроился в кресле напротив. – Тогда я говорю сейчас. Тебе очень идет.
– Спасибо. – Она отсалютовала бокалом.
– Новый наряд? – Астролог одобрительно цокнул языком.
Каина улыбнулась:
– Создала по воспоминанию о том платье, что пришлось таскать в мире Изначальных. Мы с Янусом там славно замаскировались. Видел бы ты его наряд.
– О, опишешь?
– Возможно. – Она отпила из бокала.
– Заинтриговала.
– Еще бы. Так в чем заключается твоя проверка?
Он гадко усмехнулся:
– Тебе не понравится. Хилара всего перекашивало, когда я уходил к тебе.
– Да? – Антрацитово-черные глаза заинтересованно сверкнули. – Все настолько плохо?
– Еще хуже. Ты должна позволить себя поцеловать.
– Тебе?! – Глаза демонессы широко распахнулись.
– Да!
– Ужас какой. А если меня стошнит?
– Не волнуйся, такого с тобою точно не случится.
– Вы очень самоуверенны, лорд Звезд.
Демон пожал плечами:
– Это в нашей крови. В демонической крови. А примесь крови сирен это свойство моей натуры только усиливает.
– Поцелуй, – задумчиво протянула демонесса. – Понимаю, почему Хилар был в ярости.
Ее глаза блеснули озорством:
– А как Ян воспринял твою проверку?
Максимилиан разочарованно покривил губами:
– Очень... по-научному. Практично, я бы сказал.
Каина рассмеялась:
– Это так похоже на Януса. В Изначальном мире он прямо горел энтузиазмом в жажде препарировать и разобрать на кусочки любой встреченный нами предмет или создание. Однако он на время сбросил маску зануды. Все было прямо как в старые добрые времена. Ты не представляешь, как я развлеклась, наблюдая за тобою и нашими придворными, когда вы все рассуждали о том, способен ли лорд Иллюзий вообще держать оружие в руках... Так и хотелось воспроизвести пару моментов из нашего общего прошлого. Я до сих пор вспоминаю, как один шустрый барон умудрился атаковать передвижную лабораторию Януса. Тот как раз занимался какой-то важной операцией. Барону он перерезал горло скальпелем, даже не обернувшись. И продолжил работать.
– Да, я сам удивляюсь, каким слепым был, – задумчиво ответил астролог. – Он не выглядел опасным, как Хилар. Но я поддался, как и многие, желанию видеть только то, что показывают. А ведь рядом живым примером была ты, про которую те же самые собутыльники твердили, что любимая ученица первого лорда получила титул исключительно через его постель. Я смеялся про себя, слушая их. Даже не замечая, что сам выглядел точно так же, как они буквально пару минут назад при обсуждении лорда Иллюзий.
– Да уж, – хихикнула демонесса. – Представляю их рожи, когда мы с Яном разделали кринитов на том показательном поединке.
– Это был показательный бой не только для кринитов, но и для наших. Удар по двум армиям.
– Тьма Изначальная, – вздохнула леди Огня и Ветра. – Как давно это все было. Кажется, прошла целая вечность.
– Да. – Максимилиан медленно обошел столик и сел на ручку кресла, в котором уютно устроилась коллега.
Демонесса вздохнула и поставила свой бокал на матовую поверхность стола. Подняла глаза на лорда Звезд. Антрацитовый взгляд был пронзительным.
– Сын сирены должен уметь целоваться. Всегда было интересно... – тихо проговорила она.
– Тсс, – он наклонился вперед. – Не забывай, сирены – это не миленькие безвольные русалочки, которые бездумно плещутся в твоих купальнях. Не надейся даже...
Каина улыбнулась, но эта улыбка так и не коснулась глаз.
– Если отрастишь хвост, я все же рискну проверить, чем вы отличаетесь.
– Язва. – Максимилиан запустил пальцы в ее короткие пряди. Волосы были очень мягкими, шелковистыми на ощупь.
Они коснулись кончиками носов, и, наконец, губы коснулись губ.
Каина погружалась в теплый, искрящийся огнями вихрь. Она точно помнила, что не закрывала глаза, однако теперь она не видела ничего, кроме сверкающих искр, как от рассыпающего угли костра в ночи. Было очень уютно. И впервые за все эти годы напряжения демонесса почувствовала, что она в безопасности. Такого она не испытывала даже в объятиях Хилара. Они оба все еще учились друг другу доверять. И первый лорд никогда не применял на ней магию инкубов. Теперь Каина понимала почему, плавясь под прикосновениями лорда Звезд.
А потом костер начал отдаляться, и она постепенно снова смогла ощущать привычную обстановку. Один за другим ментальные щиты вставали на место, возвращая ее в реальный мир.
Полусирена снова сидел в своем кресле напротив и молча ждал, разглядывая ее темно-сапфировыми глазами, на дне которых плавали звезды. Она почти видела целые созвездия.
– И? – Молчание стало невыносимым, и Каина решилась выдавить из себя этот единственный вопрос. Ее совсем не удивил собственный, чуть подрагивающий голос. Теперь она понимала, насколько на самом деле
