просветите Максимилиана и Каину – шестеро.
«Думаю, не стоит, – задумчиво отозвался альбинос. – Четверо уже много. Так кто же такой этот бес?»
Синие глаза блеснули весельем:
– Как ваше величество смотрит на то, чтобы в вашем гареме появился новый бес? Очень привлекательный.
– Мой господин? Вы собрались меня подарить? – мелодичный голос вмешался в беседу. – Императору? Я поражен и восхищен.
Демоны обернулись. В дверях стояло грациозное создание. Свободные шелковые одежды яркой золотистой расцветки свидетельствовали, что бес появился здесь прямо из гаремных покоев. Темные волосы с бронзовым отливом зачесаны назад и заколоты золотыми заколками. Томные золотистые глаза. Однако Суран чувствовал: где-то в бездонной глубине этого взгляда прячутся острые лезвия кинжалов.
– Прости, дорогой, – улыбнулся лорд Янус. – На самом деле только одолжить. На время. У тебя два задания. Установить защиту в указанных местах и заодно проверить гарем императора. Нам это не помешает.
– О, – протянул бес. – Прекрасные девы императорского гарема... Я наслышан о них.
«Каков нахал», – весело подумал император.
– Расия – разведчик определенного класса. И пока на его счету лишь два провала, да и те он переиграл в свою пользу, – пояснил лорд Иллюзий. – Он отлично знает специфику гаремов и за рамки дозволенного не выйдет. Однако, как показывает и его, и мой опыт, часто гарем – это нечто большее, чем наше представление о нем.
– Интересная мысль, – задумчиво отозвался Суран и взглянул на беса. – Хорошо. Я согласен. Надо свести его с Тарой. Они должны сработаться. И я так понимаю, ему все равно нужен будет посредник, сам он не сможет докладываться непосредственно мне.
– Это хорошая мысль, ваше величество, – признал демон. – Я проведу предварительный инструктаж.
«Несмотря на мое безграничное доверие к вам, мой дорогой лорд, – в посыле явно угадывалась насмешка, – я хотел бы, чтобы при этом инструктаже присутствовал лорд Хилар. И я сам».
Янус светло улыбнулся:
– Вы не разочаровываете меня, ваше величество. Вы желаете сделать это сейчас?
«Конечно».
– Расия, – лорд Иллюзий обернулся к бесу, – закрой дверь и поставь защиту. Самар немного подождет.
– Да, мой господин. – Широкая улыбка осветила лицо беса. – Старине Самару полезно побеситься под дверью.
– Ваша неприязнь друг к другу меня когда-нибудь доконает, – вздохнул его повелитель.
– Что вы, мой господин, – возразил Расия, закрывая дверь. – Это не неприязнь – это настоящая страсть. Только Самар этого никак не поймет. Иначе бы давным-давно оказался в моих жарких объятиях...
– И разболтал бы все свои секреты, чего ты и добиваешься. И он прекрасно это понимает, – закончил за него демон.
«Максимилиан знаком с этим чудом?» – осведомился император.
– Нет. Они бы спелись, и я бы лишился лучшего разведчика.
Хилар только хмыкнул, а император покачал головой.
«Что ж... приступим».
5
Каина встрепенулась:
– Я чувствую Хилара.
Лорд Звезд с облегчением вздохнул:
– Они наконец-то покинули лаборатории Януса.
– Странно, повелитель Востока не связался с нами, – с сомнением пробормотала леди. – Они направляются во дворец.
– Думаю, нам стоит поторопиться. – Максимилиан тоже поднялся из кресла и на мгновение замер, посылая сигнал Янусу. Но тот оставался недоступным. – Хм, Ян остался в лабораториях.
– Если Хилар с императором, значит, Янус провел операцию. Наверное, он просто отдыхает, – заметила демонесса.
– И прячется от меня, – проворчал астролог.
– Сомневаюсь, что с тобою он смог бы выспаться, – резонно возразила демонесса. – Вряд ли император дал ему много времени на отдых. Чувствую, нам предстоит работа. И немало. Да и зачисткой Крина кто-то должен будет заняться, раз уж мы потерпели полную и сокрушительную победу.
– Все-то ты перевернешь шиворот-навыворот. – Звездный лорд недовольно смотрел в сторону двери.
– Я демонесса, – назидательно сказала Каина. – И мало того, сам понимаешь, что отдохнуть нам никто не даст. Подозреваю, что в наше отсутствие, пока мы развлекались в Крине, тут зашевелилась вся та шваль, что поутихла сразу после показательного поединка с кринитами. У них было время прийти в себя и придумать кучу прожектов, в которые мы не вписываемся. Большая часть империи даже не подозревает, что происходило во время этой войны и что творилось под их ногами еще сутки назад. Даже те, кто был допущен к сражению у трещины, и половины не поняли. Для них все это война с кринитами. Представляешь, каким шоком было для многих, когда императору на помощь в войне пришли инкубы? А самое смешное хочешь узнать? Сирен не опознали. Их приняли за тех же инкубов. Так что у нас все еще туз в рукаве.
Максимилиан взмахом руки открыл вихрь портала:
– Дорогая, эта, как ты выразилась невежливо, шваль, до сих пор не в курсе, СКОЛЬКО у нас этих тузов в рукавах.
Она улыбнулась:
– Да, я и не подумала.
– Прошу, дамы вперед.
– Ага, принять на себя первый удар?
– А то как же, не мне же первому падать в объятия Хилара, – невозмутимо произнес астролог. И более задумчиво добавил: – Хотя можно, конечно.
– Эй, поаккуратнее. – Черные глаза сверкнули, и леди ступила в портал. – Я ведь ревнивая особа. И у меня как раз в коллекции русалок не хватает одной полусирены.
– Сплошные угрозы, – посетовал Звездный лорд ей в спину, шагая следом. – Вот возьму тогда и тебя соблазню.
– Ну-ну, – задумчиво приветствовал его прохладный голос первого лорда империи. – Интересная мысль. Хотел бы я на это посмотреть.
Хилар уже обнимал свою драгоценную демонессу и с легкой заинтересованностью смотрел на лорда Звезд.
– Вот видишь, – указал Максимилиан Каине, – Хилар меня прекрасно понимает.
Северный лорд поспешил осадить нахала:
– Ты не понял, Макс. Мне интересно, что я тогда смогу сотворить с тобою в ответ на соблазнение Каи. Почему-то подозреваю, что это будет чрезвычайно интересно для меня, но болезненно для тебя.
– Какие же вы зануды, – махнул на них рукой астролог и напоролся на внимательный, заинтересованный взгляд темно-золотых глаз.
– О, а это что за очаровательное создание? – воскликнул он, заинтригованно обходя беса по кругу.
– Лорд Максимилиан, – голос императора, на которого до этого никто не обращал внимания, был тихим, но тем не менее укоризненно твердым, – прежде чем пялиться на мою собственность, предлагаю вам для начала поприветствовать своего повелителя.
– Ваше величество, – голос Хилара был не менее укоризненным, – лорд Янус предупреждал вас, чтобы некоторое время вы молчали.
– Помню. Но мне показалось, что лорд Максимилиан воспримет мое мысленное обращение как
