внутренний голос и проигнорирует.
Астролог изобразил крайнее смущение:
– Ах, простите, ваше величество, я так привык к вашему присутствию, что мне даже неуютно, когда вас нет рядом. Так это... ваше? – Он указал на все еще стоявшего перед ним беса.
– Да, это подарок одного графа.
– Шустрый демон, – одобрил полусирена. – Поди, поймал вас почти сразу на выходе из лабораторий Януса?
– Я бы сказал, фактически там, – усмехнулся император.
– Но разве он не знает, что вас больше привлекают особи женского пола?
Альбинос пожал плечами:
– В общем-то на самом деле мне все равно. А мальчик оказался действительно интересным, так что я принял подарок.
– Значит, не передарите? – разочарованно протянул демон.
Улыбнулся даже сам предмет обсуждения. Каина же просто зашлась в смехе:
– Бездна тьмы, Макс, ты ничуть не изменился! Выпрашивать императорский подарок! И как только Ян до сих пор держится, не понимаю!
– Это он из упрямства, – вздохнул лорд Запада. – И врожденной вредности.
– Ну врожденная вредность – общедемоническое качество, – успокоила его Каина.
В этот момент в дверях появилась Тара. Бесовка поклонилась:
– Вызывали, ваше величество?
– Да. Тара, поручаю твоей заботе этого беса. Его зовут Расия. Он особый подарок от одного из аристократов. Позаботься о нем как следует.
– Слушаюсь, ваше величество, – поклонилась императорская помощница и взглянула на беса: – Следуй за мной.
Тот почтительно поклонился императору и направился вслед за бесовкой, но уже в дверях остановился и обернулся, послав обворожительную улыбку Звездному лорду. И тут же исчез из виду.
– Н-да, – протянул демон. – Как, говорите, зовут этого графа? Может, он и мне подарит такое же?
– Нет уж. Лорд Максимилиан, у нас есть более насущные вопросы.
– Я почему-то в этом не сомневался, – вздохнул астролог. – Ваше императорское величество?
– Я уже отдал распоряжение, чтобы подготовили зал совещаний. Думаю, нам всем стоит немного перекусить. И я бы послушал результаты проверки леди Каины поподробнее. Мы уже поняли, что все в порядке, но все же.
– Как прикажете, – поклонился Звездный лорд, став серьезным. – Лорд Янус к нам присоединится?
– Минут через сорок. Я дал ему немного времени на передышку. Лорду она необходима.
– Вы правы, ваше величество.
– Я бы еще дождался лорда Рубина, – подал голос первый лорд.
Император согласно повел подбородком:
– Его я тоже уже пригласил. У меня появились кое-какие мысли относительно Крина.
Демоны склонились в легких, уважительных поклонах.
– Что ж... пройдемте в зал совещаний, – подытожил Суран. – Я хотел еще выслушать доклады управляющих моим замком. Думаю, вам стоит присутствовать.
– Да, ваше величество.
– Расия, это было глупо, – заметила Тара.
Бес моргнул:
– О чем вы, грасса?
– Дразнить лорда Звезд.
– О, – улыбнулся тот, – не беспокойтесь, мы наедине вряд ли окажемся. Я исчезну в недрах императорского гарема. И некоторое время меня будут видеть только наложницы да наложники, управляющие с воспитателями, а из внешнего мира – его императорское величество и вы, грасса. Даже мой повелитель не будет иметь возможности со мною связаться.
– Лорд Янус настолько тебе доверяет? – удивилась бесовка.
– Я доказал свою преданность. Кровью доказал. И пусть я не попал, как Тамир, в адъютанты, или как Самар – в его личные помощники в лабораториях, однако я не менее полезен в качестве его лучшего разведчика. В конце концов, меня создавали именно для этой цели – быть разведчиком. И мои силы и способности мало уступают вашим, грасса.
– Верю. Я достаточно общалась с твоим лордом, чтобы понимать, насколько сильны его подчиненные и насколько обманчиво впечатление о некоторых из них.
– Вы мудры, грасса, – улыбнулся Расия. – Однако не надо допускать главной ошибки с нашим лордом.
– Это какой же? – Бесовка остановилась и повернулась, чтобы поймать взгляд беса.
Тот глаз не отвел, наоборот, его взгляд уже не был таким томным, скорее напоминал два холодных озера. Опасных горных озера, в которых тонут солнечные лучи, не достигая дна, где течет тяжелое, расплавленное золото.
– Не влюбляйтесь в него.
– На собственном опыте познал, говоришь, Расия? – Тара постаралась, чтобы ее голос был максимально наполнен ядовитой насмешкой.
– Можно сказать и так, – тихо ответил бес-разведчик, не отводя глаз от ее лица. – Но я уже опоздал с предупреждением, не так ли?
Тара вздрогнула, но тоже не опустила глаз, молча продолжая смотреть на беса.
– Что ж, – вздохнул тот. – Вы все же мудры, грасса. И очень смелы. Если бы вы были гаремной, то у вас еще оставался бы шанс стать к нему поближе, но не больше. Однако вы из боевых. И весьма сильны. Надеюсь, вам достанет силы вынести эту ношу, грасса. Я могу лишь пожелать вам удачи.
– Я надеюсь подняться достаточно высоко, чтобы не остаться в тени, – тихо заметила Тара, не сумев удержаться.
Расия печально улыбнулся:
– Как бы высоко мы ни поднимались, мы все же бесы. А демоны не влюбляются в бесов.
– Если бесы влюбляются в демонов, почему бы и демону не влюбиться в беса?
– Вы смелая. И упрямая, да? – Расия выпрямился. – С вами будет приятно работать, грасса. Интересно, а я смогу конкурировать с лордом Янусом в ваших глазах?
– Ну, во всяком случае, ты можешь попробовать. Однако не советую это демонстрировать. Ты ведь теперь наложник императора. И взгляд в другую сторону может стоить тебе жизни.
– Такая уж у меня работа, – усмехнулся Расия. И его глаза снова заволокла прежняя томная вуаль.
– Идем. – Тара развернулась, стараясь выкинуть из головы весь разговор. – Для начала я расскажу тебе о гареме повелителя.
– Да, грасса. – Его голос был почти нежным. От этих интонаций бежали мурашки по коже.
Я открыл глаза. Усталости больше не было. Хорошо, что мне дали этот час. Я не только передохнул и восстановил силы, но и успел немного привести в порядок мысли. Послать Расию в императорский гарем – мысль родилась спонтанно, по наитию, однако это было правильное решение. Сколько битв я выиграл, получив информацию от Расии? Достаточно, чтобы теперь послать его в самое пекло.
Все эти разработки по вторжениям в близлежащие страны – это было для отвлечения внимания и давало время подготовиться к внутренней войне. Суран явно решил вплотную заняться собственной империей. Прольется много крови. Крин несколько спутал карты. Но Изначальные с их заразой – слишком серьезная проблема. Здесь можно было пожертвовать и империей ради предотвращения возможного проникновения в наш мир их божества. Крин еще попортит нам немало крови, однако теперь он мог стать отправной точкой для наших действий, а также некой запасной базой на случай неудачи.
Я моргнул; кажется, я действительно достаточно пришел в себя, раз начал обдумывать подобные проблемы. Пора подниматься. Впереди много работы. У меня оставалось еще двадцать минут, до того как я должен явиться в зал совещаний императорского замка. Что ж... их вполне можно потратить на некоторые
