Действующие печати, полные Силы и злой магии. Но Леонида подобные мелочи ни капли не волновали. Уколов ножом указательный палец, он по очереди дотронулся до каждого знака, после чего с усилием откинул крышку в сторону.
Захар с жадным любопытством заглянул внутрь, по ничего, кроме непроглядного мрака, разглядеть не смог.
— Кровью Тьмы взываю к тебе, Ночной Охотник, восстань! — закричал Леонид громовым голосом, и с его ладони в глубь саркофага упала темная капля. Раздался сосущий звук, и в темноте началось слабое шевеление. — Пастырь, ваш выход! — В голосе оборотня появились нотки нетерпения.
Карась, чутко уловивший настроение командира, придвинулся к главному культисту. Более весомых аргументов не потребовалось — тот намек понял и споро засеменил к саркофагу, на ходу творя заклинания. Между пальцами заплясали черные искры, из мельтешения которых стала образовываться небольшая пирамидка цвета ночи. Ее-то хозяин Хрущоб и зашвырнул в древний гроб.
Дальше события понеслись вскачь.
Беззвучный взрыв в щебень разбил саркофаг, опрокинул на спину Леонида и отправил в полет до ближайших кустов закутанного в чары Пастыря. Остальным повезло гораздо меньше. Карась схлопотал по лбу здоровым осколком, еще двоих культистов посекло камнями помельче и пересчитало все ребра. В общем, на ногах не осталось никого, кроме точной копии одной из статуй на постаменте. И если каменная фигура вызывала оторопь и страх, то что говорить о ее живом прообразе. Ужас словно плащом окутывал древнюю тварь, ни у кого не вызывая сомнений, что именно она и есть олицетворение Зла.
Наверное, Ночной Охотник набросился бы на культистов, невзирая на их роль в его пробуждении. Более того, Захар очень надеялся именно на такой исход. Гибель Леонида и лидера Детей стала бы неплохим подарком для всего Сосновска… Однако он слишком торопил события. Темный оборотень ухитрился подобраться к демону вплотную и даже схватил его левой рукой за плечо. Тварь и дернуться не успела, как браслет, золотом блеснувший на запястье Леонида, исторг облачко тумана, и оно моментально впиталось под кожу Охотника.
Демон замер, а из глаз его на мгновение исчезла жажда убийства, появилась какая-то осмысленность. Оборотень отступил в сторону, и Ночной Охотник повернулся к Пастырю. Долго, бесконечно долго смотрел ему в глаза, а затем проскрипел какую-то фразу. Не дождавшись ответной реакции, повторил ее снова, но уже с угрожающей интонацией. Лишь тогда культист очнулся от ступора, судорожно вздохнул и молча ткнул пальцем в сторону Ниженки. Этого оказалось достаточно. Тварь развернулась в указанном направлении и с утробным завыванием рванулась вперед.
На свою беду, на пути Охотника попался один из вояк, и эта ошибка стала последней в его жизни. Бедолага даже пикнуть не успел, как обсидиановые серпы нашинковали его в мелкий фарш, а зубы демона принялись рвать душу. За тысячелетия заточения древний выродок успел проголодаться и потому жрал с животной жадностью. И чем больше он насыщался, тем более зримо росла его мощь. Высохшие тряпочки крыльев развернулись парой широких полотнищ, кожа еще больше потемнела, покрылась красными разводами, а и без того жутковатые серпы увеличились вдвое и вспыхнули темным огнем.
Наконец заметно подросший Ночной Охотник оглянулся, отсалютовал освободителям обсидиановыми клинками и неторопливой трусцой побежал по направлению к Ниженке. Теперь демон мог не спешить и очевидно собирался растянуть удовольствие.
В этот миг Захар с кристальной ясностью понял, что над людьми нависла чудовищная угроза. Даже неповоротливые гиганты, таящиеся в городских глубинах, казались менее опасными, чем адская смесь человека и насекомого. Если он не предупредит Кардинала и остальных, то умрут десятки «нормалов» и Меченых, а культисты отметят сегодняшнюю дату как одну из своих самых значимых побед.
— Как тебе этот спектакль, Захар? — От вкрадчивого шепота сердце ухнуло в пятки, и Ненахов с трудом сдержался, чтобы не заорать. — Или сразу стоит называть его трагедией?
Оказалось, что, пока он отвлекся на Охотника, Леонид успел забраться на постамент и теперь, сидя в ногах у статуй, с сардонической усмешкой наблюдал за выражением лица Захара. Буквально в двух шагах! И почему-то не проходило ощущение, что он способен в любой момент устроить какую-нибудь гадость.
У Захара только мелькнула мысль о побеге, как его куда-то потянуло с недюжиной силой. Да так быстро, что Леонид только и успел крикнуть: «Куда?!» Но опоздал. Со всех сторон надвинулись стены, стало темно, и возникло ощущение движения. Начало казаться, будто сознание со скоростью экспресса несется по бесконечному тоннелю. Все быстрей и быстрей, пока по глазам не резанула яркая вспышка и острая боль не пронзила от затылка до пяток…
Захар заорал и вскочил с кровати.
— Заткнись и собирайся! — сказал Артем, швырнув ему сверток с вещами. Сам Сноходец был уже одет и теперь цеплял на пояс ножны с кухри. — Или ты из тех идиотов, которые не верят в сны виритников?!
— Сны? — невпопад повторил Захар, безуспешно пытаясь привести мысли в порядок. — Да, конечно, сны… — Тут в голове словно щелкнуло, и загадочное видение целиком всплыло в памяти. — А ты откуда про них знаешь?! — воскликнул он.
Артем заметно смутился.
— Ну я же Сноходец, — сказал он, пряча глаза. — И знаю, как войти в твой сон…
— Ты был в моем сне?! Но зачем?! — завопил Захар. От мысли, что кто-то копается в его голове, стало дурно. — Кто тебе позволил, скотина?!
— От тебя повеяло магией Тьмы, и я не мог не вмешаться, — пожал плечами Артем. — Оказалось, не зря. Хотя если ты знал, как разорвать чары Леонида, и мог самостоятельно вернуться назад; то приношу извинения.
— Ладно, забудь, — прохрипел Захар и принялся спешно одеваться.
Приятель был прав на все сто, не стоило так на него срываться. Да и вообще, если Захар собирается расстроить планы белокурого фашиста, следует завязывать с выяснением отношений. В одиночку Охотником не сладить, а в том, что именно ему придется противостоять древней твари, он почти не сомневался. Если Кардинал усомнится в правдивости видения, то единственным союзником Захара станет Артем. И тогда не будет разделения на светлого рыцаря и неумеху-оруженосца, останутся лишь они и опасный враг. Победа или смерть — так, кажется?
Глава 6
НАРУШИТЕЛЬ КОДЕКСА
Школу удалось покинуть без проблем. Артем опасался ненужных вопросов и препирательств с охраной, но тамошние парни как никто другой понимали рвущихся в битву «раненых». Будь их воля — отправились бы следом. Так что он зря беспокоился.
Гораздо больше хлопот доставил заданный Захаром темп движения. Двужильный Перевертыш ломился сквозь подлесок с неотвратимостью бульдозера. Ничто не могло его остановить: ни острые шипы мутировавшей акации, ни ловчие сети ядовитого плюща, ни обманчивая красота зарослей игольника. В каждом движении приятеля сквозила животная мощь, способная сокрушить любое препятствие. Как будто и не было многочисленных ран, для исцеления которых потребовались усилия лучших врачевателей- Сноходцев. Оборотень, что с него возьмешь.
Артем так не мог. Если Захар не бежал — летел, мчался упругой волчьей рысью, то ему приходилось заставлять себя бежать. Даже Патала не могла помочь. Слишком много всего свалилось на Артема в недавнем бою, для восстановления требовалось время. Да только кто ж ему его даст-то?! А раз так, то нет иного выхода, кроме как гнать вперед, не обращая внимания на горящие огнем легкие, поющие мышцы и налитые свинцом конечности.
Беги, Тень, беги!
Одно хорошо во всей этой ситуации: главный инициатор нынешней бучи не Артем. Не с его репутацией рассказывать Кардиналу сказочки о демонах из кошмарного сна. И слушать не станут! Зато Захару поверят. Тем более что механизм видения понятен. Силы Света и Тьмы даруют своим адептам
