растворители и…
— Дальше не продолжай. Я понял. Молодец, проявил инициативу, хвалю!
— Сен, ты серьезно? — вскочила на ноги Джула.
— Весьма серьезно! — жестко ответил я. — Если твоя новая подруга не перестанет считать меня идиотом и строить из себя невинную блондинку, ее участь незавидна.
— Я сказала правду, — произнесла гнома.
— Фериш, — я не обратил внимания на ее слова, — метнись ко мне в комнату, в черном мешке лежат специальные иглы для пыток. Родигес, убери со стола, нам понадобится много места. Первый, Второй, подумайте, как зафиксировать допрашиваемую.
— Пожалуйста, не надо, — заплакала гнома.
— Бегом! — подогнал я парней.
— Я все расскажу, — сломалась Фарана после того, как Фериш принес иглы.
— Точно все?
— Точно, — дрожащим голосом заверила она.
— Выпей воды, успокойся и начинай.
— Меня зовут Фарана, я младшая дочь главы клана. Он второй советник короля Скалистых гор. С самого детства я жила и воспитывалась в доме своего дедушки. Он был из великих мастеров металла[6] и на старости лет шутки ради решил передать мне свои знания. Два года назад он умер, и я вернулась в отчий дом. На занятия кузнецким ремеслом мой родитель смотрел неодобрительно. Когда я заявила, что хочу стать мастером, он пришел в ярость, я же попирала традиции[7], и посадил меня под домашний арест. Я поняла, что никогда не смогу осуществить свою мечту, и, взяв несколько драгоценных камней, сбежала по старым штольням. Два месяца я шла по дорогам и вот осела здесь. Удачно продала камни людским ювелирам и купила старую кузню на окраине.
— Гномы тебя не убеждали вернуться?
— Вначале каждую неделю приходили, — робко улыбнулась блондинка, — потом перестали.
— А на что ты жила?
— От продажи камней осталось немного, да и заказы деньги приносили. Не на алмазные чертоги, конечно, но на пропитание хватало.
— Честно говоря, — скептично произнес я, — не верю, что у тебя были заказы. Ты даже молот нормальный не поднимешь.
— Не сила делает кузнеца кузнецом! — взъярилась гнома, но, увидев мой «добрый» взгляд, стушевалась и сказала: — Несмотря на маленький рост, гномы очень сильные.
— Мужчина — да, — согласился я, — с бицепсом в полметра сложно быть слабым, а вот ты со своими тонкими ручками вряд ли молот поднимешь.
— Гномы, как и люди, к старости дряхлеют.
— И?
— Они слабеют. Дед учил меня по специальной технике. А когда совсем без большого молота не обойтись, то я брала подмастерьев у одного кузнеца.
— А кто тебе заказы давал?
— Я недорого брала, поэтому крестьяне часто приезжали с инструментами. Но в основном орки.
— Орки? — удивился я.
— Ну да, — тихо ответила гнома, — их в городе довольно много. Просто ведут себя тихо, поэтому особо никому глаза не мозолят. Я парочке ятаганы поправила, а они уже остальным рассказали.
— Степные, что ли, орки?
— Я не знаю, — покачала головой гнома, — я в них не разбираюсь.
— Такие здоровяки серо-зеленые?
— Ага, именно они.
— Тогда все ясно, почему они к тебе ходили. У них отношение к женщинам весьма уважительное. Так что их не смущает девка за наковальней. А с другими кузнецами проблем из-за низких цен у тебя не было?
— Ну, пару раз возникали неприятные ситуации, но орки из постоянных клиентов сходили и договорились.
«Еще бы! Орочья диаспора просто не хотела лишиться дешевого и хорошего кузнеца».
— Претензии к качеству твоей работы были?
— Нет вроде бы. Дедушка меня на славу учил.
— Еще бы он тебя думать научил, — пробормотал я, — о том, как тебя кинули на подряде, можешь не рассказывать. И так все понятно.
— То есть? — удивилась гнома.
— Ты ничего и не поняла? К тебе пришел торговец и предложил крупный заказ, дескать, расплатится после. Сам пришел! К сопливой девчонке, которая по меркам своего народа даже несовершеннолетняя. Ничего не кажется странным? Ты много берешь в долг, чтобы выполнить этот подряд. Еще одна странность: ты здесь никто, связей своих бородатых родичей не имеешь, и тебе сразу дают столько в долг. Теперь поняла?
— Чувствую, что-то не так, но не поняла, — призналась блондинка.
— Как тебя раньше в рабство не увели с такой-то головой? — задал риторический вопрос и продолжил: — Здешние гномы столковались с твоим заказчиком, чтобы он дал тебе подряд, а потом кинул. Те, кто давал тебе взаймы, получили уверения, что их долги впоследствии будут с лихвой покрыты. Потом тебя выводят на помост, унижают и продают кому-нибудь на редкость неприятному, естественно, тоже подставному. Ты умоляешь местных гномов тебя выкупить и отправить к папочке. Они скрепя сердце соглашаются, и ты добровольно возвращаешься в горы. Тихая и без идиотских бредней в своей головушке. Схема примерно такая. Теперь все понятно?
— Да, — задумчиво кивнула гнома, — то есть мой отец…
— Я думаю, что знал. Но я все-таки не в курсе вашей внутренней политической ситуации. Так что возможны варианты. Он мог ничего не знать, и ситуацию могли использовать конкурирующие кланы, чтобы оттереть твоего отца от трона. Поэтому ты сейчас очень подробно, вспоминая мельчайшие детали, расскажешь о внутренней ситуации у гномов.
— Хорошо.
— К какому клану относится местный банк?
— К клану Больших молотов.
Буквально через несколько минут после того, как я покончил с расспросами, в дверь постучали. Второй открыл, вошел Прес.
— Внизу посредник. Хочет пообщаться.
— Хорошо. Скажи, что я приду через пять минут.
Я встал, потянулся и закурил.
— Теперь вы меня убьете? — севшим голосом спросила гнома, уставясь в пол.
— Конечно, — серьезно сказал я, — обязательно убьем.
— Сен! — крикнула разгневанная Джула.
— А как иначе? Она слишком много видела и слышала. Я не могу позволить информации просочиться наружу. Правда… — Я сделал паузу.
— Правда?.. — спросила гнома, подняв на меня обреченный взгляд.
— Да ну, глупости, — отмахнулся я, сдерживаясь, чтобы не улыбнуться, — лучше убьем.
— Пожалуйста…
— Ладно. Как видишь, в нашей маленькой семье не хватает кузнеца, принесешь мне вассальную клятву, станешь ковать для нас.
Гнома думала недолго:
— Я согласна.
— Уверена?
— Да, — твердо сказала Фарана.
