— Наверно, — пожал плечами я.
— И что с ним делать?
— Возьми его в гостиницу, отведи в стойло к Малышу.
— А что потом?
— Отправим его в поместье. Там по идее места много, пусть ворота охраняет.
— Хорошо, — согласился Торрен, — только как бы твой любимый хорохонт его не съел.
— А ты ему скажи, что это не еда. Я уверен, он поймет. А мне пора к мастеру. Первый, за мной.
Алхимик совсем не изменился с нашей последней встречи.
— Сен, какой приятный сюрприз! — Мастер протянул мне руку. — Ваш заказ уже давно сформирован. Я даже начал немного волноваться.
— Возникли некоторые непредвиденные обстоятельства. — Мерзкая морда колдуна настолько явно встала перед глазами, что пришлось тряхнуть головой.
— Понимаю, — улыбнулся Реовале. — Позволь пригласить тебя в библиотеку. Мне нужно сперва утрясти некоторые вопросы, и я полностью в твоем распоряжении. Уверяю, это займет не более получаса.
— При условии, что ты разрешишь воспользоваться книгами.
— Конечно, конечно, — поспешно заверил меня полуэльф, — библиотека полностью в твоем распоряжении.
— Отлично. — Я позволил себе улыбку. — Веди.
— Позволь узнать, кто тот молодой человек, который сопровождает тебя?
— Мой телохранитель.
Мастер явно удивился молодости Первого, но больше задавать вопросов не стал, молча проводил нас вглубь здания и оставил одних.
Я огляделся: обычная библиотека, каких десятки в катакомбах Бератрона. Единственное отличие — большие панорамные окна, выходящие в сад на заднем дворе.
Прошелся мимо стеллажей и не обнаружил ничего интересного. Почти все есть в библиотеках Бератрона. Единственное, что привлекло мое внимание, огромная серия книжечек в синих обложках. Вытащив одну наугад, я прочел: «Магические вести империй», увидел число 21067 и дату — январь, пятнадцать тысяч двести сорок третий год.
«Что такое?»
«Асириз его знает. Надо бы полистать».
Сказано — сделано. Открыв книгу наугад, я углубился в чтение. Серия состояла из ежемесячников, содержащих магические новости из Южной и Северной империй, будь то вступление в высокую должность нового архимага, или изменение статусов сильных магов, или крупные события в магических родах и прочие сплетни.
«Интересно, а что тут про Бератрона написано?»
«Действительно, интересно. Надо бы ознакомиться с материалом».
— Первый, ставлю задачу: подтаскивай мне вот такие синие книжки, а те, что я прочитал, ставь обратно. Понял?
— Да.
Ну что ж. Приступим. Привычный выход в виртуал, ускорение и передача тела в пользование одному из вторичных.
Визит Сена, несмотря на возможность крупно заработать, был некстати. В тигле в специальном растворе вываривались яички каменного василиска, а за таким важным процессом всегда нужен глаз да глаз. Поэтому, проводив гостя в библиотеку, мастер бросился в лабораторию. Он успел добавить в кипящий раствор необходимые ингредиенты, после чего успокоился и уверенно закончил алхимический процесс.
Окончательно проверив, все ли в порядке, Реовале покинул лабораторию и поднялся в библиотеку. Ему предстало удивительное зрелище: гость с бешеной скоростью листал страницы экземпляра «Магические вести империй». Мимоходом отметив, с какой скоростью юный телохранитель Сена обернулся, и успев подумать, что парень действительно непрост, мастер кашлянул.
С некоторым сожалением оторвавшись от книги, я вышел из виртуала, забрал управление телом и обернулся к полуэльфу.
— Ты уже освободился, Реовале?
— Да.
— Ты позволишь как-нибудь потревожить тебя и наведаться в гости? Я не успел ознакомиться со всей подборкой.
— Конечно.
— Допустим, послезавтра? — Мастер в ответ кивнул. — Тогда и вернемся к нашим делам. Вот тут дополнительный список, что мне требуется. С моим прошлым заказом все в порядке?
— Почти, — ответил полуэльф и сразу же пояснил: — Некоторые ингредиенты из южной части эльфийского леса подорожали. Я взял на себя смелость выкупить товар по другой цене.
— Сколько требуется доплатить?
— Пять золотых.
— С чем связано подорожание?
— У светлых эльфов только ветвь Серебряной лозы открыто торгует с другими народами. У них недавно возникли сложности с остальными эльфийскими ветвями, что привело к дефициту и росту цен. Подробностей конфликта я не знаю, — мастер развел руками, — светлые эльфы не ставят в известность остальные расы о том, что происходит в их внутренней политике.
— Хорошо, я доплачу. Но ведь вы сами являетесь прямым потомком лесных, странно, что вам ничего не известно.
— Особенности расы, — отрезал полуэльф.
«Судя по всему, ему неприятно об этом говорить».
«Демоны с ним и его ушастыми родственниками. Главное, что товар весь прибыл».
— Хорошо, не стоит углубляться. Доставьте заказ завтра днем в ту же гостиницу, что и в прошлый раз.
Окончательно расплатившись, я попрощался с алхимиком и двинулся в сторону гостиницы.
«К Рогану не пойдешь?»
«Завтра. Сегодня я что-то утомился».
Мой путь лежал через центральную площадь, на которой толпилась куча народу. Я бы, конечно, прошел мимо: мало ли для чего они все сюда приперлись, — но шепотки типа «ща гнома продавать будут» нешуточно заинтриговали.
«Хочу гнома! Давай купим гнома!»
«На кой нам гном?»
«Будет ковать доспехи. И вообще гном — вещь в хозяйстве сугубо полезная».
«Тебе-то откуда знать? Ты же гномов только в банке видел».
«И что? Я отвечаю за интуицию, мне виднее. Я просто уверен, что гном необходим!»
«Демоны с тобой, давай купим. Только вначале узнаю: что, как и почему».
— Любезная… — обратился я к тетке, весьма склочной на вид, как к самому быстрому, хоть и не очень качественному источнику информации.
— Да, господин, — ответила та, видимо представляя, как будет рассказывать своим товаркам, что разговаривала с аристократом.
— Что тут происходит?
— Дык ясно дело, что. Сейчас душегуба продавать будут, чтоб его на каменоломни отправили, проклятого. Порубал десяток стражи, ирод, вся улица в крови была. Говорят, поклоняется проклятым
