— Единственное место на острове, куда допускаются чужаки — портовый город Лиэ-Лио-Лан. Кстати, именно так и называется весь остров, по крайней мере, на материках. Как называют место обитания сами нимфы — неизвестно. А что касается женщин… В центре острова, в самом сердце их леса растут Материнские Древа. Над таким Древом проводится обряд, и спустя несколько лет дерево раскрывается, выпуская в мир новую нимфу. Так что нимфы — это разумные и весьма воинственные… растения.
— Откуда это вообще известно? — не сдержался я, мысленно ставя галочку напротив пункта «встреча с зелеными человечками». Конечно, нимфы на классическую похмельную галлюцинацию не похожи — так ведь и эльфы мне попались неправильные! Осталось только полетать над облаками без помощи самолетов и прочих метел — и жизнь прожита не зря.
Так, что-то я не о том думаю… Ну да встреча с разумным растением кого угодно может выбить из колеи.
— Парень, не тебе первому это интересно, — усмехнулся Элли, отвечая на мой вопрос. — А за несколько тысяч лет вывести из себя можно кого угодно — даже непрошибаемых нимф. Так что эту тайну из древесного народа вытрясли лет девятьсот назад. Причем вытряс ее мой незабвенный папаша, чтоб ему еще тысячу лет жить!
Хм. Однако… Нет, эти сведения надо переварить, и лучше всего во сне.
И почему мне кажется, что рыжий своего отца, мягко говоря, недолюбливает?
Быстро доев, я сдавленным голосом пожелал Элли спокойной ночи и пошел наверх. Зайдя в свою комнату, я обнаружил там тихонько похрапывающего Нуба. Быстро раздевшись и сложив вещи на шаткий стул, я нырнул под одеяло на своей кровати и закрыл глаза.
Несмотря на все потрясения, сон пришел ко мне мгновенно.
— Исаниу…
— Да, Сахе? — Красивая голубоглазая женщина, похожая на гибкую статуэтку из алебастра, нежно- вопросительно посмотрела на мага, сидящего напротив нее в просторной карете, и потянулась, чтобы поправить огненную прядку волос на его лбу. Побелевшее лицо мужчины и блуждающий взгляд сильно испугали ее. — Что такое? Что ты
Ее спутник, названный Сахе, кое-как сфокусировав взгляд на лице собеседницы, моргнул, поморщился и сделал пару глотков из небольшой фляги, вытащенной из-за пазухи.
— В этом году нам нельзя оставаться на бои, — отдышавшись, тихо сказал он. — Иначе это приведет к катастрофе.
— Какая катастрофа, о чем ты? — недоуменно вздернула бровь Иса. — Ведь еще недавно все было в порядке.
Мужчина поморщился, словно от боли.
— Во время первого боя убьют того рыжего эльфа, которого ты сделала якорем для
Исаниу с расширенными глазами покачала головой.
— Хорошо. В этот раз я сниму свою кандидатуру с боев. Если ты это
—
— Тогда я собираю рабов, и мы возвращаемся обратно. — Исаниу бросила растерянный взгляд за окно, словно зрелище проносящихся мимо деревьев могло ее успокоить.
Линсахеете устало улыбнулся и откинулся назад. Его леди пересела на сиденье рядом и ободряюще прижалась к тощему плечу, которое сотрясалось неудержимой дрожью — последствие недавней вспышки неконтролируемого пророческого дара.
Следующее утро принесло мне сюрприз. Причем весьма неприятный.
Проснулся я очень и очень рано — на рассвете первого солнца — от дикого вопля, прозвучавшего, казалось, прямо у меня над ухом. Резко сев, я судорожно огляделся в поисках источника шума. Никого. Ну не подозревать же мне в криках безмятежно храпящего на соседней кровати Нуба? Кстати, он даже не шевельнулся в ответ на душераздирающий звук.
Переведя дыхание, я уже устроился было спать дальше, как новый вопль убиваемой баньши, раздавшийся из-за окна, сдул с меня остатки сна. Буквально подскочив, я подошел к окну и, отдернув плотные шторы, высунулся наружу через открытую раму.
Окна постоялого двора выходили в тихий тенистый сквер, в котором росли милые моему русскому сердцу березы. Как же давно я их не видел!
Залюбовавшись белоствольными красавицами, я упустил момент, когда крик раздался снова. Присмотревшись, я заметил в ветвях дерева маленькое существо, похожее на птичку. Неужели?..
В этот момент птичка взлетела в воздух. Ой…
Больше всего эта «птичка» напоминала виверну, какими их изображают на старинных гравюрах. То есть змея с одной парой лапок и перепончатыми крылышками. И все это создание было сантиметров двадцать в длину и сверкало ярко-алой чешуей. Чудо радиации глянуло на меня ярко-голубым глазом, распахнуло пасть…
От нового завывания я присел, зажимая уши руками. Да что же это за тварь-то такая?!
За спиной раздался шорох, и рядом со мной возник зевающий Нуб. Он на секунду глянул за окно и улыбнулся.
— А… Харрахи проснулись… Рановато в этом году что-то.
— Кто? — вздернул брови я. Это что еще за зверь?
— Харрахи. Кстати, они довольно ядовитые. Умереть не умрешь, но чесаться от их укуса будешь долго. Так что осторожнее. — Нуб еще раз зевнул и отправился обратно в кровать, досыпать.
Я хмыкнул. Какие еще твари водятся в этом мире?
Быстро одевшись, я попытался привести волосы в порядок. Бесполезно. Если с волосами до пояса я еще справлялся, то с патлами такой длины, какая у меня сейчас, управиться самостоятельно, без помощи моих добровольных парикмахеров и без магии, непосильная задача. Не идти же сейчас разыскивать близнецов?
Через пару атисс плюнул на это бесперспективное занятие и стянул шевелюру в неопрятный хвост на макушке. Обулся и пошел вниз — завтракать. Кому не нравится помело на моей голове вместо аккуратной прически — скажите мне это в лицо! Быть может, недовольные отделаются только выбитыми зубами.
Внизу я обнаружил, кроме Элли и близнецов, с аппетитом наяривающих что-то из глубоких мисок, парочку вчерашних нимф, с невозмутимыми лицами жующих… сырое мясо. Я моргнул и протер глаза. Нет, все верно — нимфы ели сырое мясо, еще сочащееся кровью, аккуратно отрезая небольшие кусочки от лежащих на тарелках шматов. Вот тебе и дети природы.
Подавив тошноту, возникшую при виде этого зрелища, я боком, стараясь не смотреть на завтракающих нимф, прошел к «нашему» столику, куда один из близнецов уже успел принести тарелку и для меня.
— Спасибо, — буркнул я и уткнулся в большую кружку с водой — непонятного происхождения компот мне просто не налили… во избежание. Кровавое пиршество зеленых чудиков отбило мне всякий аппетит. Эти гады еще и ухмыляются! Нет бы пощадить чувства окружающих…
«Не обращай на них внимания», — внезапно прорезался в моем сознании голос Элли. Это что еще за финт ушами?
Я вздрогнул и перевел взгляд на рыжего. Тот незаметно кивнул — да, мол, это он, а не внезапно начавшееся у меня раздвоение личности — и продолжал: «Нимфы не могут испытывать какие-либо чувства. Вообще. Ни дружбы, ни ненависти, ни страсти — ничего. В их языке даже нет такого слова, как „чувство“. Поэтому они не умеют беречь чувства других. И еще нимфы едят исключительно мясо, причем сырое».
