Мертвое солнце

— Да, так ее тоже называют. Так вот. Портал фиксирует рисунок ауры и параметры тела. Затем объект по частичкам переносится к другому порталу, где, по своей сути, создается заново. Поскольку сведения об ауре перемещаемого навсегда сохраняются в сетке порталов, то… Лэсс, что с тобой?

Я с отвисшей челюстью смотрел на приемного отца, не в силах переварить услышанное.

Вот тебе и иной мир! Вот тебе и эпоха «меча и магии»! До такого уровня технологий даже в моем техногенном мире еще расти и расти, а тут уже вовсю используют способ перемещения путем разбирания- собирания организма на молекулы, описанный на Земле разве что в научной фантастике. Да-а-а…

Впрочем, теперь понятно, почему мне стало плохо. Если порталы сохраняют память об аурах всех, кто перемещался с их помощью, то уже должна была собраться нехилая база данных и вывестись примерные образцы ауры каждой расы, по которым с небольшими отклонениями восстанавливается то или иное существо. А поскольку у меня в связи со всеми изменениями аура явно не подходит ни к одному имеющемуся образцу, то портал наверняка попытался придать ей более-менее подходящий вид, вычленив из базы данных наиболее похожую. Мне еще крупно повезло, что у меня оказался стойкий организм.

Небо великое, Хаос бессмертный! Нам же еще в эльфийский Лес перемещаться!

Я со стоном плюхнулся обратно на землю, сминая крылья, и тоскливо воззрился на Элли.

— Па-а-ап, — жалостливо протянул я. Шрамолицый убийца вздернул брови — «папой» я его называл крайне редко, только в тех случаях, когда хотел чего-то добиться. — Вот не говори мне, что и в Лес мы будем перемещаться при помощи этого же портала!

Виноватое лицо рыжего ответило лучше всяких слов. Я тихонечко взвыл. Неужели я недостаточно натерпелся всякого в своей жизни? Почему я должен терпеть еще и это?..

Нет слов…

Я сидел на земле, скрестив ноги и прислонившись спиной к теплым камням стены портала, и жевал припасенные еще в замке шарики неа'аса — последние, так как свои запасы я уже благополучно подмел. Поскольку портал располагался за стенами города, а мы должны были отправиться в Лес уже через час, я благоразумно решил не идти за городские стены, где потом еще придется отыскивать таверну. И пусть Элли утверждает, что знает город как свои пять пальцев, — я лучше здесь посижу. А что? Меня отсюда не гонят, наоборот — красавица, обслуживающая портал, по моей просьбе принесла большую флягу со свежей холодной водой. Еда есть, тенек — тоже… Лепота!

Элли рванул в город, как он сказал, «проверить старые связи». Ну-ну. Если вспомнить его род деятельности, то я догадываюсь, какие это могут быть связи. Я с ним не пошел — не думаю, что мне понравится общаться с наемными убийцами. Нет, Элли, конечно, тоже убийца, но привычный, свой. Не думаю, что знакомые рыжего эльфа отнесутся ко мне так же благожелательно, как и он. Так что я предпочел не рисковать своей драгоценной, и без того не раз продырявленной шкуркой и остался здесь.

Рай, единственный из всех клыкастых, решил никуда не ходить и составил мне компанию. И сейчас мы разглядывали расположенный на холмах город, который был больше Харшаса — единственного виденного мной в этом мире города — раз эдак в семь, не меньше. Вернее, это я разглядывал город и заваливал сонно жмурящегося дядю вопросами.

Например, меня поразили до глубины души огромные, сверкающие на солнце белоснежные кристаллы, висящие высоко-высоко в небесах: метрах в шестистах над землей, не меньше. Как оказалось, это были дома сильфов. Вот это да! Какая красота!

Интересно, а как подобные дома устроены внутри? Хотелось бы мне побывать когда-нибудь в одном таком доме…

А в целом город напоминал большое лоскутное одеяло. Разноцветные улицы, здания, даже мостовая в разных местах имела свой цвет. От такого «великолепия» у меня очень быстро заслезились глаза, и я поспешил перевести взгляд на прозрачно-голубое небо.

— Кстати, — вспомнил я. — Дядя!

— М-м-м?.. — сонно промычал Рай. Ну да, ему хорошо: пригрелся на солнышке, как большая ящерица, и доволен. А мне что делать? Красавица (к слову, свое имя она так и не назвала) предупредила, что в ближайшие несколько часов мне ни в коем случае нельзя засыпать, потому как может случиться новый приступ, гораздо сильнее предыдущего. Зато потом обрадовала известием, что теперь при прохождении через стационарные порталы меня будет лишь слегка мутить, поскольку «нестандартная аура» уже зафиксирована в сетке и будет в дальнейшем с легкостью распознаваться. И то хлеб… Правда, она еще что-то говорила о возможных побочных эффектах, но я благополучно пропустил эту часть лекции мимо ушей, любуясь раскрасневшейся девушкой.

— Дядя, — снова начал я, наблюдая, как Миледи, выкарабкавшись, наконец, из глубокого капюшона куртки эльфа, где благополучно проспала последние пару сеадов, радостно пискнула и, взлетев, скрылась в высокой траве. — Ответь мне на пару вопросов. Первый: почему Элли заплатил магу вместо сотни золотых всего десять? И второе: куда все подевались? Почему остался только десяток из нашего отряда? Где остальные?

Эльф тяжко вздохнул — меня чуть с места не унесло, честно! — и начал отвечать на вопросы почему-то с конца.

— Лэсс, ты же вроде взрослый парень, мог бы понять, в чем дело. У всех, повторяю, у всех эльфов, которые были рабами леди Исаниу, есть семьи. Родители, жены, у некоторых даже дети… Разумеется, как только появилась возможность, они отправились к себе домой. Ты знал, что у Вэнеарилана уже есть внук?

— Нет… — Мне стало стыдно. На самом деле я никогда не интересовался подробностями личной жизни моих бывших товарищей по несчастью. Да и вообще, пока я жил в замке, то общался преимущественно с Элли, Саилой, Гэре и Раем, а с остальными — так, изредка обменивался отдельными репликами. И теперь я чувствовал себя последней свиньей. Стыдно-то как…

Но все равно, они могли хотя бы попрощаться! Тоже мне, вежливые и обходительные эльфы! Остроухий венец природы!

Эх… Кого я обманываю? За год, что я нахожусь в этом мире, мог бы уже привыкнуть, что реальные эльфы отличаются от книжных как по внешности, так и по поведению, причем в не самую лучшую сторону. Скорее они похожи по характеру на обычных людей из моего родного мира: такие же нахальные и во многом эгоистичные. Поэтому нет ничего удивительного, что наш отряд так быстро распался, как только появилась возможность.

Но тогда возникает вопрос: куда делись те эльфы, которые входили в отряд, разыскивающий Элли? Столько времени ехали с нами — и вдруг внезапно так быстро исчезли.

Когда я задал этот вопрос Раю, он посмотрел на меня как на слабоумного.

— Ты что, действительно не понимаешь? — поинтересовался он, пристально вглядываясь в мое лицо. Я отрицательно помотал головой, и эльф, опять издав страдальческий вздох, возвел глаза к небу. — Лэсс, порой ты меня удивляешь своим непониманием. Отряд был набран для поиска моего младшего брата. Понимаешь? Для поиска! Не для охраны! И уж тем более не для сопровождения блудного наследника рода домой. То, что они жили в замке еще полгода после того, как Элли был найден, просто удивительно. В принципе весь отряд мог уехать в тот же день, как только мы заняли замок, и никто не мог это опротестовать. Ты понимаешь, что я имею в виду, Лэсс?

Я оторопело покивал, пытаясь собрать мысли в кучу. Ничего себе порядки у клыкастиков… Бюрократы недоделанные, годовым отчетом их сверху!

Что-то я уже раздумал ехать в эльфийский Лес. Может, здесь остаться?

А что? На первый взгляд, милый город. Симпатичный, веселый. Вот только одно то, что Элли решил восстановить здесь старые связи, наводит на нехорошие мысли. Не очень-то мне хочется жить в городе, где имеется отделение гильдии убийц. В Лесу, под опекой дружественных эльфов, мне всяко будет спокойнее, чем одному в незнакомом городе с неизвестным количеством смертоубивцев…

— Кстати, Рай, — встрепенулся я. — Ты все-таки можешь объяснить мне, почему из той сотни золотых, которые потребовал маг на границе за внесение в реестр Миледи и регистрацию моего знака