В чужой монастырь со своей дубинкой не ходят!
Ой…
Мама…
Как же мне пло-о-охо-о-о…
— Ох-ох-ох, что ж я маленьким не сдох?..
Издав страдальческий стон, я поглубже зарылся носом в крылья, тщетно пытаясь спастись от наглого лучика солнца, нахально светившего прямо мне в глаза и не ведающего, что бедный
Меня тошнило и мутило, голова раскалывалась, а земля, покрытая мягкой травкой, явно норовила стяжать лавры океанского лайнера — по крайней мере, раскачивалась она подо мной со страшной силой.
— Соня, подъем! — раздался отвратительно бодрый голос незнакомой мне эльфиечки. Гр-р-р… Ненавижу жаворонков!
— Подъем, рассвет уже наступил! — Хрупкая эльфийка с недюжинной силой рывком за ногу стащила меня с ложа, да так, что я крепко приложился затылком о что-то жесткое и холодное. По-моему, это был камень.
— О-ой… Ы-ы-ы…
— Хватит стонать! Подъем! Чтобы когда я через пять атисс вернусь, ты уже встал! — С трудом разлепив глаза, я немного приподнял голову и успел заметить, как эльфийка бесшумно куда-то уходит. Моя мучительница меня покинула. Ура! Можно еще поспать!
С довольным вздохом я опустил голову обратно, блаженно свернулся клубочком на прохладном полу и прикрыл глаза.
События вчерашнего вечера мелькали в голове, словно осенние листья на ветру, не давая сосредоточиться на чем-то одном, и кружились, кружились…
После того как Дайнэлан пришел в себя от известия, что у второго по значимости рода в лесах нежданно-негаданно появился приемыш, да еще при этом и претендующий на звание наследника, он нырнул куда-то в кусты и под моим обалдевшим взглядом выкатил оттуда — лично! — небольшой булькающий бочонок.
— Присоединяйтесь, — усмехнулся он.
— Простите, светлый княжич, — вышла вперед Саила, стараясь особо не коситься на стратегические запасы выпивки, предоставленные народу наследником княжеского престола. — Но мы только с дороги, и нам хотелось бы поначалу устроиться. Кроме того, Раалэса необходимо представить моему супругу.
Я тяжко вздохнул. Нет, моя бабуля явно уже подзабыла, как надо общаться с молодежью, иначе бы не пыталась увести меня подальше от компании эльфийских подростков. Да и я после пережитого стресса не отказался бы выпить чего-нибудь покрепче воды.
Княжич же, бросив быстрый взгляд на Саилу, протянул противно-монотонным голосом, явно кого-то копируя:
— Вам должно быть известно, высокая леиши,[4] что отказ от приглашения на празднование сотого дня рождения приравнивается к оскорблению…
— К тому же если приглашает именинник, — прогудели немного в стороне низким, хрипловатым басом, и из кустов вышел еще один эльф.
— Ого! — не удержавшись, присвистнул я, глядя на этого славного представителя лесного народа.
Эльф, вышедший из кустов, был не меньше двух метров ростом, а в плечах — ровно вдвое шире меня. Со смуглого лица, обрамленного короткими черными кудряшками, на меня с любопытством глядели большие шоколадно-карие глаза.
Рядом с ним княжич казался хрупкой фигуркой из белой глазури. Да и я тоже… хм… несколько терялся на фоне этого великана. Не знал, что эльфы бывают и
«Эльф в квадрате» смерил меня оценивающим взглядом и одобрительно хмыкнул.
— Лир, — протянул он мне руку.
— Лэсс. — Интересно, а его лапа мне пальцы не сломает? Но нет — пожатие оказалось на редкость мягким и аккуратным. — Прости, что без подарка, но я только сегодня в Лес приехал.
— Ничего, — ухмыльнулся Лир. А усмешка у него оказалась на редкость шкодливая.
За моей спиной раздался протяжный, полный неизбывной муки стон. Резко развернувшись, я увидел, как Элли, страдальчески возведя глаза к небесам, что-то шепчет себе под нос. То ли возносит молитвы всем богам разом, то ли проклинает тот момент, когда он меня решил усыновить…
Между тем на улице отнюдь не июнь месяц — середина осени. Удивительно мягкий в этом мире климат не отменяет того, что по ночам довольно прохладно. А я насквозь мокрый…
— А-а-апчхи! — чихнул я, отчего не ожидавшие подобной звуковой атаки эльфы аж подпрыгнули. Ледяная капля, сорвавшись с волос, упала мне за шиворот. Меня затрясло. Бр-р-р… Холодно!
Зашмыгав носом, я с тоской уставился на бочонок. Э-эх, сейчас бы глинтвейна… или аспирина на худой конец.
Краем глаза я успел заметить знакомое движение руки княжича, завершающее заклятие «сушки», и попытался отпрыгнуть с траектории заклинания. Не успел.
Моя одежда высохла моментально, но вот волосы… Задумчиво пощупав кудрявое гнездо на голове, я с возмущением уставился на ржущих незнакомых эльфов, которые буквально повыпадали из окружающих кустов. Оглянулся на родственников. Нет, это ж надо! Даже Саила — моя верная защитница в вопросах внешнего вида — отвернувшись, тихонько хихикала. Рай буквально улегся на ближайший к нему кустик, а
— Хорошо, — сумел выдавить сквозь смех мой ближайший названый родственник. — Оставайся, если хочешь. Княжич, я могу рассчитывать на то, что завтра утром Раалэс будет в доме моей семьи, а не окажется где-нибудь на соседнем материке?
Белобрысый важно кивнул, и Элли, стараясь не смотреть на меня, нырнул в кусты. Вслед за ним, пожелав мне ясной и хорошей ночи, скрылись и Саила с Раем. Вот… с-с-семейка любимая! Бросили с незнакомцами и ушли! А может, княжич — хорошо замаскированный маньяк-убийца, и сейчас меня будут медленно и со вкусом расчленять на куски весом в пять кило каждый?
Со всех сторон раздалось сдавленное хихиканье. Переведя взгляд на именинника, я увидел, что он с трудом пытается не захохотать во весь голос. Стоящий же рядом княжич буравил меня сердитым взглядом и скалил кончики клыков. Ой, я что, ляпнул это вслух? Все, сейчас меня будут убивать…
— Поздравляю. — Ко мне подошла симпатичная русоволосая и сероглазая эльфийка, до боли похожая на Настю — у меня даже сердце заныло. — Ты первый, кто сумел вывести Лэя из себя всего одной фразой!
— Как будто мне этого хотелось, — буркнул себе под нос, наблюдая за тем, как пара симпатичных эльфиечек с рыже-золотистыми волосами шустро увели княжича в сторонку. Там они что-то прошептали ему на ухо, отчего белобрысый расцвел, как одуванчик ранним летом, и, подобрав свои музыкальные инструменты — что-то среднее между лютней и балалайкой, но с десятком струн, — снова устроились на берегу, начиная тихонько что-то наигрывать и при этом с любопытством поглядывая на меня фиолетовыми глазищами. Я пригляделся к ним — и замер в изумлении. Эльфийки оказались близняшками!
Близнецы были невероятно редким явлением среди эльфов. Дело в том, что за всю свою жизнь эльфийка может выносить не более трех детей. Собственно, с этим и был связан запрет на рождение ребенка у эльфийки от представителя иной расы. Ну да, клыкастым не хочется, чтобы их раса исчезла с лица земли. Двойни у ушастых бывают крайне редко — дай небеса, если рождаются раз в семьдесят- восемьдесят лет по всему миру. К слову, вынашивание двойни сопряжено с особо большим риском для жизни матери-эльфийки. Поэтому, если вдруг выяснится, что мать этих девчушек умерла при родах, я не удивлюсь.
