предупредил меня и принца полувампир.
Хм, какое интересное зелье. Надо будет обязательно себе такое же приобрести. В городе, полном вампиров, просто незаменимая вещь!
Я бросила принцу плащ Джареда. Эрайн благодарно кивнул и быстро натянул его на себя. Затем, не без моей помощи, поднялся с мостовой. Тяжело оперся на мое плечо.
— Ноги передвигать сможешь?
— Да, — прохрипел парень.
— Тогда пошли. Попытаемся разыграть пьяных. Если кто привяжется — молчи, я сама разберусь.
Мы вышли из двора и довольно шустро поковыляли по улице. Но всего через сотню метров силы покинули принца. Ноги заплетались, каждый шаг давался с невероятным трудом. Ничего удивительного, что от Джареда мы быстро отстали.
Горожан на улицах было еще довольно много, так что мы с принцем не привлекали особого внимания. Наоборот, можно сказать, никак не выбивались из толпы.
Вампиров я почуяла, когда полдороги до трактира уже было пройдено. Как минимум пять особей орудовали в районе злополучного двора.
Безумно захотелось забросить эльфа на плечо и побежать… А еще лучше отшвырнуть этого проклятого ушастого в сторону! От хайдашева принца одни неприятности! Но я стиснула зубы и продолжила путь как ни в чем не бывало.
— Ты доверяешь ему? — вдруг тихо спросил принц.
Уточнять, кому именно, не требовалось. И так понятно, что эльф безумно волновался за свою сестренку.
— До определенной степени. Если его прижмут, он бросит Лэю, но сам не причинит ей вреда.
Ага, если только сильно не проголодается.
За неполный месяц пребывания в Лайэне я успела выпытать из Сажи детали его путешествия с полувампиром. Да и сам Джад кое-что рассказал. Волей-неволей ему пришлось удовлетворить мое любопытство, рассказать про мать и прочих дражайших родственников; объяснить, что своим посвежевшим и помолодевшим состоянием он обязан выпитой орочьей крови… Не сказать, что меня история Капитана шокировала или испугала, наоборот, я скорее успокоилась. Теперь я точно знала, что в ближайшие несколько лет Джареда опасаться не стоит. Если, разумеется, его не ранят серьезно, тогда инстинкты вампира снова выйдут на первый план.
— Но я хочу тебя предупредить, — продолжила я, — Джад не совсем человек. У него в родословной что-то безумное намешано. Так что поосторожнее с ним. Слух у него острее, чем у тебя, зрение тоже, да и по силе он эльфам не уступает… Только, всеми богами заклинаю тебя, не спрашивай, кто его родители! Он очень болезненно реагирует, когда кто-то затрагивает эту тему.
— Хорошо, — прохрипел принц.
— А еще ему совсем не стоит знать, кто вы с Лэей. Не могу предсказать, как он себя поведет, если узнает правду. Я сказала Джаду, что ты помог мне сбежать, но он понятия не имеет, что ты принц. Так что придумай какую-нибудь вразумительную легенду… — Я ненадолго замолчала. — Про то, что ты участвовал в захвате корабля, ему тоже лучше не знать.
— Почему?
— Это был его корабль. Его команда.
Парень молчал. То ли переваривал полученную информацию, то ли у него просто не было сил продолжать беседу. Где-то через пару минут он спросил:
— Так ты давно его знаешь?
— Достаточно. А если ты о том, как мы встретились в Лайэне?.. То это была случайность. — И тут же поправилась: — Счастливая случайность.
До трактира мы добрались без приключений. Никто к нам не пристал, не увязался за нами следом. Кровососы, если верить моему чутью, наш след тоже пока не взяли.
У черного входа в трактир меня поджидал Джаред. Он легко подхватил Эрайна и нырнул вглубь здания, я последовала за ним.
В нашей комнате на кровати лежала Лэя. Парня Джаред положил рядом с девушкой. Эрайн тут же подполз к сестре, принялся ее легонько тормошить. Успокоился эльф только после того, как нащупал пульс Лэйаны, убедился, что бьется сердце. Затем он поправил плащ, которым была укрыта принцесса, и настороженно посмотрел на нас.
— Кто она тебе? — спросил эльфа полувампир.
— Сестра. Младшая.
— Она еще совсем ребенок, — подала голос я, — даже Второе совершеннолетие не отпраздновала.
— А ты, как я вижу, не сильно старше своей сестры? — вновь спросил эльфа Джаред.
— Если по-лоэльским меркам, то да, — поморщился Эрайн.
— И сколько же тебе лет?
Принц замялся, а потом все же нехотя сказал:
— Девяносто четыре.
Забавно, но Эрайн и Джаред практически ровесники. Полувампир всего на несколько лет старше принца. При этом Капитан взрослый мужчина, умный, в меру циничный, многое переживший и испытавший. А Эрайн… лишь избалованный мальчишка, этакое тепличное растение.
Хотя, пожалуй, я отношусь к парню несколько предвзято. За последние два месяца принц сумел повзрослеть на пару десятков лет. По эльфийским меркам, конечно.
— И что же вам, детки, дома не сиделось? Зачем вы отправились в Лайэн? — продолжил допрос Джаред.
— Э… я… — Парень рассеянно посмотрел на меня, затем на сестру. — Лэя должна была выйти замуж через несколько дней, вот и сбежала. Я отправился на поиски сестренки.
Хм, хорошо выкрутился!
— Почему именно Лайэн?
— Так в остальных городах либо эльфийские Наместники сидят, либо уже вовсю урги хозяйничают. Первые бы нас быстро вернули домой. А вторые сначала выпытали бы все, что только можно, а потом уложили на жертвенный алтарь… Я и Ри, исходя из этих же соображений, отправил именно в Лайэн.
— А почему ты вообще отпустил Ри? Такой поступок вовсе не в привычках вашего проклятого племени.
Эрайн опять растерялся, но в этот раз ни на меня, ни на сестру смотреть не стал. Некоторое время он раздумывал над ответом, а потом наконец сказал:
— У меня было время немного узнать Ри, и… я посчитал… что она должна жить.
— Так просто? — не поверил Джаред.
— Не совсем. Меня отравили и, если бы не Ри, я бы не выжил.
— И кому же помешал такой мелкий гаденыш?
Разговор принял опасный оборот, но вмешаться я не могла. Если начну вытаскивать парня, Джаред это сразу почувствует. Так что пусть лучше Эрайн выкарабкивается сам. Не зря же его всякой дипломатии, плетению интриг и прочим придворным премудростям учили.
— Я? Никому, — отозвался принц. — Но эльфийский двор не самое безопасное место. Он скорее напоминает море, со своими подводными течениями, хищниками…
— И каково твое место при дворе?
— У меня его нет… Но мой отец правая рука министра финансов.
Хорошо врет! Счастье, что Джаред, в отличие от меня, плохо знаком с эльфийскими реалиями, а то бы он сразу раскусил ложь принца.
— То есть если бы я вас вернул домой к мамочке с папочкой, то мне бы хорошо заплатили?
— Видимо, да… А это возможно?!
— Нет, — встряла в беседу я.
— Почему? Я — ладно. Но хотя бы сестру. Можно ведь ее как-нибудь переправить через гномов в Таэн Лаэссэ.
