ванили.
– Точно! – радостно оживилась Златка. – Я совсем про нее забыла!
Де Брюэ покосился на них с подозрением. В его взгляде явственно читалось одно: мало мне было чудес от их загадочного высочества, так и еще один кудесник незвано объявился. Взор ливрейного кондитера выражал другое: непечатное возмущение вкупе с безмерным изумлением.
– Экспорт еще не начинали? – поинтересовался Денис.
– Через месяц подготовим пробные партии, – ответил де Брюэ и тяжело вздохнул. – Еще одно предприятие потребует усиленной охраны. Два-три пойманных лазутчика в неделю – это уже норма… – И продолжил, увидев невысказанный вопрос в глазах лжеиндейца: – Если разместить цеха в Европе, то секрет узнают очень скоро.
Десерт приговорили за пару минут.
– Жак, вы свободны! – Отвесив церемонный поклон, повар бесшумно удалился. – Денис Иванович! – Златка капризно изогнула бровь. – Ваш голод мы утолили, теперь очередь за вами. И прошу вас не забывать – в отличие от любопытства, терпение мое не столь безгранично.
– Если мне не изменяет память, то до открытия наших месторождений основным поставщиком алмазов в Европу были бразильские копи? – Дождавшись утвердительного кивка, он задал следующий вопрос: – Доход от продажи камней вы пускали на скупку золота?
– Все верно, – подтвердила Златка. – Но большая часть шла на неотложные нужды.
– Неважно! Самого факта, что появилось неизвестное месторождение, уже вполне достаточно, – нетерпеливо отмахнулся Денис. – Главный вопрос: у нас есть подход к английским банкирам?
– Ив Костилье ведет переговоры об открытии отделений нашего банка в Лондоне, – пояснил де Брюэ и недоуменно пожал плечами. – Так что какие-то связи он должен был наработать… Но какое это имеет отношение к Лысой горе?
– Самое прямое, – усмехнулся министр финансов. – Нашей основной задачей на ближайшие месяцы будет защита ее от любых посягательств. Нужно срочно перебрасывать войска.
Он умолк, пытливым взором оглядывая собеседников. Ее высочество потянулось в кресле с грацией сонной кошки. Поймав восхищенные взгляды мужчин, она нахмурилась и лениво осведомилась:
– Может, палача позвать? Он умеет языки развязывать… – и, подавшись вперед, слегка повысила тон: – Будем говорить или в молчанку играть?
Денис от души расхохотался. Через мгновение к нему присоединилась и Златка. Отсмеявшись, она жалобно произнесла:
– Ну нельзя же так измываться над бедной девушкой. Не томите, рассказывайте дальше.
– А дальше все просто. Пока не подготовим основную операцию, гору придется удерживать любой ценой…
– Денис Иванович! – ледяным тоном прервала его Златка. – Я не желаю платить жизнью своих солдат за ваши спекуляции.
– А как вы хотели, ваше высочество? – сузив глаза, столь же холодно ответил Денис. – Власть и богатство всегда строились на крови. Это правило без исключений. В нашем случае мы имеем неплохой шанс обойтись меньшими потерями. И если отдать гору-обманку противнику без войны, то через месяц- другой мы увидим его уже в Черных холмах. Вот тогда-то и начнется настоящая война. И жертвы будут другими.
– Я помню, для чего вы здесь, – медленно, с расстановкой произнесла Златка. – Но помню и другое… Все попытки осчастливить человечество всегда заканчивались большой кровью.
– Человек счастлив тогда, когда никто не пытается сделать его счастливым, – невесело усмехнулся Денис. – Моя задача намного скромней.
– Господин министр абсолютно прав, – как-то неуверенно поддержал его де Брюэ. Последние реплики звучали (для него) зловеще и загадочно. – Армия существует для защиты, а не для парадов.
Денис благодарно кивнул в ответ. Сидя в уютном кресле роскошного кабинета и задумывая хитромудрые комбинации, не видишь воочию всех ужасов войны. И людские потери предстают перед глазами не рядами воинских могил, а ровными столбцами цифр штабных отчетов. И как ни убеждай себя, что в противном варианте будет только хуже, легче на душе от этого не становится.
– Хорошо, – нехотя согласилась Златка после минуты тягостной тишины. – Продолжайте.
– Итак, повторюсь: наша первая задача – это всеми средствами обеспечить защиту Лысой горы… – Денис ронял фразы глухо и отрывисто, с силой сцепив руки в замок. – Одновременно мы должны оставить лазейку для диких старателей. Как я понимаю, искать нам их не придется?
– Они появляются с периодичностью в несколько дней, – подтвердил француз. – Но какой в этом смысл? Золота там нет. Если снести всю гору до основания, то, может быть, и удастся намыть пару-тройку унций, не более того.
– Они обязательно должны найти золото! – твердо сказал Денис и подчеркнул: – Обязательно!
– Но как? – чуть ли не хором воскликнули Златка и де Брюэ.
– Можно зарядить ружья золотым песком и самородками и стрелять в породу. Можно просто рассыпать золото в ручей… Не знаю, здесь я не специалист. Но после того как старатели проникнут на подготовленный участок, сомнений у них быть не должно: Лысая гора – это новый Клондайк…
– Какой Клондайк? – насторожился де Брюэ.
Мысленно обругав себя, Денис быстро поправился:
– Я хотел сказать, что золото ацтеков должно померкнуть перед мифическим богатством горы-обманки. Спектакль должно разыграть как по нотам. Чтоб комар носа не подточил. Когда старатели набьют свои котомки, необходимо устроить погоню… подстрелить пару-тройку… но основная часть должна уйти с добычей.
– Дальше! – нетерпеливо потребовала Златка. Черные глаза искрились любопытством, а щечки порозовели.
«Хороша чертовка!» – не мог не восхититься Денис. Словно прочитав его мысли, девушка погрозила ему пальчиком. «Ну точно Юльке нажалуется», – огорченно подумал он и, вздохнув, продолжил:
– На втором этапе мы должны довести эту информацию до Европы. Старателей придется взять под негласную охрану – они наверняка будут хвастать своей добычей в тавернах Бостона. Чем дольше они проживут, тем лучше для нас.
– Франция считает эти земли своими. Когда дело касается золота, Британия может и позабыть об этих правах, но вы представляете, что здесь будет твориться, когда вся Европа узнает о неслыханных богатствах? – с осуждением покачал головой де Брюэ.
– А меня спросили? – резко спросил в ответ Денис.
– Вас?! – француз выглядел ошарашенным.
– Я достойный сын своего народа! Народа оджубеев! – Министр финансов повернул голову, давая возможность собеседникам полюбоваться своим профилем. – И ни французам, ни англичанам Лысую гору я не продавал.
Де Брюэ замер на мгновение, беззвучно открывая рот, и, едва придя в себя, ехидно спросил:
– У вас и грамота дарственная, надо полагать, имеется на гору… от вашего уважаемого шамана?
– А как же? – невозмутимо подтвердил Денис и пошарил глазами по сторонам. Оторвав от скатертной бахромы веревочку, он быстро связал на ней несколько узелков и с гордым видом положил перед французом. – Вот!
– Издеваетесь? – грустно осведомился де Брюэ и брезгливо, двумя пальцами приподнял непонятное изделие за кончик. – Что это?
– Это кипу – узелковое письмо инков… и оджубеев, – охотно пояснил Денис. – Здесь написано, что мое племя доверяет мне вести любые переговоры с представителями других государств и заключать любые сделки по продаже земли и иной собственности. – С трудом подавив смешок, он торжественно обратился к девушке: – Смею надеяться, ваше высочество, что Канцелярия Заморья заверит это документально высочайшей печатью.
Позабыв все правила приличия, де Брюэ откинулся на спинку стула и гулко захохотал. Ему заливисто вторила Златка, прижав ладошки к своим прелестным щечкам.
– Подозреваю, что индеец из вас, как… – несколько секунд француз подыскивал необидное сравнение и,
