является жизненно необходимым. Но то ли наука была слишком сложной, то ли Сергей оказался недостаточно способным учеником: сейчас каждый его шаг гулко отдавался в тиши туннеля. Сергей с завистью подумал о кедах Полины на мягкой, эластичной подошве, потом остановился, снял свои грубые ботинки и, связав их между собой шнурками, повесил себе на шею. К счастью, пол в туннеле оказался ровным, без острых камней и торчащих штырей арматуры, а холод бетона вполне можно было терпеть. Зато босые ноги при ходьбе практически не издавали звуков – Секач бы это оценил.
Вскоре впереди забрезжил мерцающий свет, какой бывает только от открытого огня, а затем Касарин различил и очертания туннеля. Туннель этот пересекался с другим, более широким, под сводом которого тянулись толстые трубы, поддерживаемые снизу выпиленными из шпал опорами. Сергей понял, что вышел к одному из проложенных маршалами водоводов. Внезапно на свет из водоводного туннеля вынырнула рослая фигура с автоматом в руках.
«Сейчас врубит подствольный свет, и конец!» – с холодным ужасом подумал Сергей.
Вместо этого мужчина забросил автомат за спину, повернулся к стене и встал в известной позе. Через секунду Сергей услышал характерный журчащий звук. Почти сразу из-за стены раздался недовольный голос Флинта:
– Лучшего места не нашел?! Может, показать?!
Справляющий нужду бандит что-то виновато пробурчал в ответ, поспешно заправил свое хозяйство в штаны и двинулся к Сергею. Деваться было некуда, и молодой человек вжался в стену, стискивая в мгновенно вспотевшей ладони взведенный револьвер.
А из-за стены вновь донесся голос Флинта, но теперь тот обращался к Полине:
– Крошка, ты думаешь: я с тобой шучу? Так и есть. Ты же знаешь, как я люблю шутить. Сейчас я, шутя, вырву пару твоих хорошеньких ноготков, и ты мне с радостью все расскажешь.
Дальше Сергей слушать не стал. Отделившись от стены, он рванулся вперед. Успел увидеть, как вытянулось лицо копающегося в ширинке бандита, когда он вырос перед ним из темноты, и как взметнулась вверх его сжимающая револьвер рука. В следующее мгновение рука обрушилась вниз, и револьверная рукоятка угодила именно туда, куда и наметил Сергей, – в левый висок противника. Послышался хруст височной кости, бандит беззвучно охнул и повалился вбок на залитую мочой стену. Не тратя время на то, чтобы добить его, хотя сейчас сделать это было проще всего, Сергей перепрыгнул через обмякшее тело и оказался на развилке туннелей. Там, откуда вышел оглушенный бандит, на полу горел масляный фонарь, а рядом, привязанная к поддерживающей трубы деревянной опоре, стояла Полина. Перед ней с миниатюрными железными клещами в руках застыл Флинт, а чуть в стороне с самокруткой в зубах расположился третий член его банды, с интересом наблюдающий за истязанием.
Реакция у Флинта действительно оказалась отменной. Едва заметив краем глаза вынырнувшего из хода Сергея, он швырнул в него свои клещи и схватился за револьвер. За то же время Сергей успел лишь единожды нажать на спусковой крючок, но и этого оказалось достаточно: выпущенная почти в упор пуля отбросила Флинта к стене, и он, разом утратив всю свою проворность, медленно сполз по ней на пол, вымазывая плесневелый бетон алой кровищей. Подручный главаря не обладал его реакцией, и когда Сергей направил на него револьвер, только и успел, что вытащить из карманов дрожащие руки. Он даже не смог выплюнуть раскуренный косяк, лишь приоткрыл рот в немом крике. С открытым ртом, прилипшей к нижней губе дымящейся самокруткой и трясущимися руками бандит был настолько жалок, что Сергей уже готов был сдержать палец на спусковом крючке, но, взглянув на бледное лицо Полины и ее стянутые грубой веревкой запястья, не стал этого делать. Выстрел – и еще одно тело скрючилось на полу.
Теперь, когда все враги были уничтожены или, по крайней мере, выведены из строя, наконец, можно было освободить Полину. Сергей подошел к девушке и аккуратно разрезал веревку у нее на запястьях.
– Ты как?
– Нормально, – ответила Полина, массируя затекшие руки.
Сергею вдруг стало нестерпимо жалко ее.
– Вот, твой подарок опять пригодился. Без него бы никак.
Она взглянула на нож, который он вертел в руке, зажав между пальцами.
– Держи при себе. Еще когда-нибудь понадобится.
– Не хотелось бы...
Полина посмотрела на него так, словно он сморозил невообразимую глупость, но ничего не ответила, лишь молча покачала головой. Потом отошла в сторону, сняла с вбитого в деревянную стойку гвоздя автомат и забросила его за спину.
– Уходишь? – спросил у нее Сергей.
Этот простой вопрос неожиданно привел девушку в замешательство. Она нерешительно остановилась на месте.
– Так это к нему ты собиралась идти? – сообразил Сергей, указав взглядом на мертвое тело Флинта.
– Не твое дело! – резко дернула головой Полина.
Уже по одному этому движению можно было догадаться, что он попал в точку.
– Что он от тебя хотел?
– Не важно!
Сергей пожал плечами:
– Дело твое, можешь не отвечать. А разозлился на тебя из-за того, что ты не смогла добыть для него наши лекарства?
Полина опять не ответила, но ее молчание было красноречивее любых слов.
– Веселые, вижу, нравы в вашей компании! – усмехнулся Сергей.
– Куда уж веселей... – Полина тяжело, даже как-то обреченно вздохнула, и Сергей тут же пожалел о своей усмешке.
– Так куда ты сейчас? – осторожно спросил он. – Может, всетаки со мной, на Сибирскую?
Она задумчиво посмотрела на него:
– Ладно, попробуем. Может, и удастся.
Сергей не понял, что означает ее последняя фраза, но переспрашивать не стал.
На Маршальскую заходить не стали. Даже не вернулись в центральный туннель метро. Полина провела Сергея вокруг станции известными ей одной переходами, чему он был только рад. Второй раз вида разбросанных по платформе костей и обглоданных человеческих скелетов он бы не выдержал. Правда, кости попадались и здесь, но большей частью крысиные. Только единожды они набрели на человеческий скелет. Он висел на одной из проложенных под потолком водоводных труб, сжимая в обглоданной до костяшек кисти разводной ключ. Забраться на трубу при жизни мужчина никак не мог – для этого ему, как минимум, понадобилась лестница, а никакой лестницы рядом не было, и Сергей с ужасом подумал о силе, которая его туда забросила.
Потом были еще переходы – узкие и широкие коридоры, но уже без костей. А когда Сергей увидел живых крыс, всполошенно кинувшихся в темноту от света их фонарей, то испытал настоящее облегчение. Вскоре после этого они вышли в туннель, выложенный чугунными тюбингами, и Полина сразу остановилась.
– Все, пришли, – сказала она.
Вокруг по-прежнему не было ни одной живой души, и Сергей насторожился.
– Куда?
– Этот туннель ведет к Сибирской, – объяснила Полина.
– Тот самый?!
– Да. Еще можно повернуть, потом будет поздно.
– Нет, – твердо ответил Сергей. – Пошли.
Девушка посмотрела на него, глубоко вдохнула, словно хотела задержать дыхание, и сделала шаг вперед. Наверное, от волнения ее нога подвернулась, и она едва не упала. В последний момент Сергей поймал ее за локоть, но Полина сердито оттолкнула его руку.
– Плохая примета, – пробормотала она и, больше не оглядываясь на Сергея, зашагала вперед. Настолько стремительно, что ему пришлось постараться, чтобы догнать ее.
Вопреки представлению Сергея, туннель выглядел вполне обычно. Только между шпал плескалась вода,
