– Почему бы и нет, – не разделила ее беззаботности мать. – А серьги примерь вот эти, – она достала из шкатулки бабушкины сапфиры. – Он тебе нравится?
– Он интересный, надежный.
– Вот видишь!
– Товарищ и друг.
– Очень хорошо, от дружбы до любви один шаг, – она подошла к дочери. – А волосы мы поднимем, пускай полюбуется на твою спину. – Она взяла в руки шпильки. – Он приедет к восьми?
– Да.
– Надеюсь, ты нас познакомишь, – не терпящим возражения голосом заявила Надежда Николаевна.
Маша тяжело вздохнула в ответ.
Даг, облаченный в строгий черный костюм в слегка заметную серую полоску, в белой рубашке и галстуке, которые он не носил, но сегодня решил надеть, чтобы подчеркнуть серьезность момента и своих намерений, с двумя букетами роз, позвонил в дверь. Ему открыла миловидная женщина с остатками былой красоты и такими же лучистыми глазами, как у Маши.
– Добрый вечер, – она приветливо улыбнулась.
– Даглас.
– А я Надежда, мама Маши.
– Очень приятно, – он поцеловал руку и протянул букет.
– Спасибо, – искренне поблагодарила женщина и гостеприимно распахнула двери. – Прошу. Что-нибудь выпьете?
– Нет, наверное, мы ведь идем ужинать.
– Не хочу ничего слышать, – категорично запротестовала хозяйка. – Вы первый раз пришли в наш дом, и мы хоть и американцы, но соблюдаем свои русские традиции, – гостя обязательно нужно угостить.
– Лучше не спорь, от моей мамы так просто не избавишься. – Маша спускалась по лестнице, платье выгодно подчеркивало ее идеальную фигуру, а сапфиры, сливаясь с глазами, делали их еще более глубокими и яркими.
– Ты прекрасна! – непроизвольно выдохнул гость и под пронзительным взглядом взрослой женщины густо покраснел. – Извините.
– Ну что вы, так приятно слышать искренние комплименты, даже если они адресованы не тебе, – в ее голосе слышалась душевная теплота. – Прошу вас, садитесь, – Надежда Николаевна указала гостю на низкий диван, перед которым стоял невысокий деревянный столик, накрытый к приходу гостя. – Так чай или кофе? – еще раз поинтересовалась она.
– Чай или кофе, – машинально повторил он за хозяйкой дома, не сводя восхищенных глаз с Маши.
Надежда Николаевна рассмеялась.
– Как хорошо быть влюбленным!
– Мама! – Маша выразительно посмотрела на мать, но это не принесло результата.
– Пожалуйста, попробуйте вот это печенье, это пекла Машенька. – Надежда Николаевна пододвинула гостю хрустальную вазочку.
– Мама, – дочь укоризненно покачала головой, призывая мать к благоразумию.
– Очень вкусно! – оценил Даг.
– А вы давно знакомы с Машенькой?
– Почти год.
– Правда? – она всплеснула руками.
– Мама, ты уже забыла, что мы вместе работаем? – с некоторым сарказмом заметила дочь.
– Ах да! – сделав вид, что смущена, Надежда Николаевна поправила прическу. – Вы ведь сын доктора Хенца, – не столько вопросительно, сколько утвердительно произнесла она. – Прекрасная семья! Я знакома с вашим отцом, замечательный человек! – сыпала она комплиментами, не забывая поглядывать на дочь.
– Спасибо, – поблагодарил несколько смущенный гость.
– Да вы угощайтесь, не стесняйтесь, – Надежда Николаевна подлила ему чай. – А как вам печенье? Правда, Машенька замечательная хозяйка?
– Ну все, мы пошли, – не выдержала Маша и, взяв Дагласа за руку, чуть ли не силой заставила его подняться.
– Маша! – возмутилась мать. – Где твое гостеприимство?
– Мы уходим, – девушка чмокнула мать в щечку.
– Было приятно с вами познакомиться, – Даг наклонился и поцеловал женщине руку.
– Мне тоже, надеюсь, это не последний визит в наш дом.
– Я тоже на это надеюсь, – он нисколько не кривил душой.
– Я вынуждена извиниться перед тобой за маму, – несколько смущенно произнесла Маша, садясь в его серебристый «ягуар». – Она в каждом мужчине видит моего будущего мужа.
– Я не против, – Даг серьезно посмотрел на спутницу и с улыбкой добавил: – Да и готовишь ты отлично.
– Печенье пекла мама.
Даг привез Машу в замечательный итальянский ресторан, где собиралась приличная публика и предлагалось изысканное меню. Ему очень хотелось произвести впечатление на девушку.
– Надеюсь, ты любишь итальянскую кухню? – спросил он, помогая ей выйти из машины. – Здесь нет излишней вычурности и помпезности, так присущей итальянцам, но зато прилично кормят.
Они прошли в небольшой, но довольно уютный зал, где играла тихая, спокойная музыка.
Маша присела за стол.
– Тут очень красиво, – похвалила она. – Представляю, сколько у них ушло сил на имитацию благородной старины.
– Что ты будешь пить? – поинтересовался Даг, изучая карту вин.
– Красное вино.
– Значит, мы будем есть мясо? – удивился он, будучи хорошо знаком с ее пристрастиями, а уж о том, что она не употребляет мясные продукты, ему было хорошо известно.
– Мясо я не ем, ты же знаешь.
– Но под рыбу принято пить белое.
– Кто это придумал? – Маша кокетливо откинула головку и с нескрываемым любопытством посмотрела на своего спутника. – Я не ем мясо и не пью белое вино.
– Ты сплошная загадка, – Даг самостоятельно сделал заказ, и через несколько минут им принесли бутылочку Шато Монраз.
– За тебя! – Даг многозначительно посмотрел на Машу.
– Ну уж нет, – игриво возмутилась она. – За тебя! Я хочу пожелать тебе счастья.
– А любви? – его глаза выражали уверенность в себе и в своих силах, готовность очаровывать, покорять и побеждать.
– И любви, – не стала спорить Маша, ей нравилось его тепло и подкупающая искренность.
– Ну что, ты готова сделать заказ? – поставив бокал, поинтересовался он.
– Давай лучше ты, я не знаток итальянской кухни, – ей нравилась его опека и доминирующая мужественность.
Даг не обманул ее ожиданий. Подозвав официанта, он со знанием дела сделал заказ.
– Так, пожалуйста, сыр Буррата с горячим хлебом, тортик из Рикотто со спаржей, тосканская фритюра, равиоли с лесными грибами, японский угорь, а на десерт ассорти из свежих лесных ягод под соусом «сабайон».
– Звучит аппетитно, – улыбнулась Маша.
– Это еще и вкусно, – заверил он.
– Почему ты стал врачом? – с наслаждением поедая тортик со спаржей, между делом интересовалась Маша.
– У меня не было выбора, – просто ответил Даг. – Мой отец врач, дед врач, прадед и тот был врачом. С
