быстродействия автоматов заряжания и рефлексов человека, как раз и составляет четыре секунды.
– Значит, ты должен успеть выстрелить раньше, чем в тебя выстрелят второй раз?
– Не только выстрелить. Первое время на имитаторах действительно были обозначены силуэты только боевых машин. Потом ты мог подбежать и обнаружить, что прицельный маркер наложился на мирный гражданский автомобиль, неведомо как оказавшийся на поле боя, а танк-противник торчит где-то за бугром и в ста э-э… ярдах подальше. Потом показывалось несколько целей, и ты должен был определить, по какой стрелять первой. Иногда надо было успеть поменять тип снаряда, иногда вид оружия, поскольку лупить из орудия калибром сто двадцать пять миллиметров по легкому бронетранспортеру – глупо, достаточно спаренной двадцатипятимиллиметровой пушки. Каждую неделю задачи все усложнялись и усложнялись, так что к итоговому учению мы уже насобачились так, что за двадцать секунд умудрялись «положить» шесть- восемь целей в порядке уменьшения опасности, при этом пару раз за серию поменяв вид оружия и умудрившись оставить невредимыми пару «мешалок» э-э… небоевых целей.
– А вы стреляли настоящими снарядами?
Дэмонд кивнул:
– Конечно. На полигонах. И на итоговом учении. Но там мы стреляли по большей части без автоматов наведения.
Флай хмыкнул:
– Мазали?
Дэймонд утвердительно качнул подбородком:
– Сначала жутко. А к весне… – Он прищурился. – Вон тот джип видишь? – Деймонд показал рукой на небольшой старенький японский «Мицубиси паджеро пинин», маячивший на опушке леса где-то в паре миль от них. – Так вот, любой башнер моего призыва, используя только простой оптический прицел и стандартные ручные приводы, на спор попадет ему из танковой пушки точно в стекло боковой двери, причем передней или задней, на твой выбор.
Флай некоторое время напряженно раздумывал над его словами.
– Так у вас обязательно служит каждый?
– Да.
– И как давно это у вас?
Дэймонд пожал плечами:
– В России так было всегда. На протяжении тысячелетий. Каждый мужчина – воин.
– То есть все ваши сто восемьдесят миллионов…
Дэймонд рассмеялся:
– Ну, не сто восемьдесят, поскольку женщины служат только по желанию, к тому же часть мужчин уже не подходит по возрасту, состоянию здоровья и иным показателям, но подготовленных резервов у Императорских вооруженных сил достаточно…
В тот вечер они засиделись за полночь. Флай быстро набрался и ушел спать, а они с Линдой расположились на лужайке под тентом. Она долго расспрашивала его о жизни в Империи, а потом проводила до калитки…
На следующий день Дэймонда разбудил отец. Сам Дэймонд еще не совсем адаптировался к смене часовых поясов и потому начинал отчаянно зевать задолго до темноты, а вот просыпался не в пример позже других, ближе к полудню.
– Дэйм, проснись, Дэйм… у меня плохие новости.
Дэймонд открыл глаза и сел на кровати.
– Что такое, папа?
Отец держал в руках очки, и по колебанию их дужек Дэймонд понял, что у него дрожат руки.
– Беда, сынок. Вчера вечером русские запустили огромный спутник. Сто пятьдесят тонн весом. А сегодня утром Президент в радиообращении к стране заявил, что подобные действия Императора представляют собой прямую угрозу Америке. И что он отдал приказ начать переброску американских вооруженных сил в Европу.
Дэймонд потер ладонью лицо, шумно вздохнул и отбросил одеяло.
– Да, папа, ты прав, надо вставать. – Он спрыгнул с постели, с хрустом потянулся и попросил: – Папа, позвони, пожалуйста, в аэропорт и закажи мне билет на ближайший рейс до Москвы.
Отец несколько мгновений стоял, молча сверля взглядом спину своего уже совершенно взрослого сына, потом тихо произнес:
– Этого-то я и боялся, – и вышел из комнаты.
Часть IV
Армагеддон
1
– Все, парни, приехали, выгружайсь!
Дэймонд, сидевший у заднего борта, откинул полог, без которого они задохнулись бы от пыли, высунулся из кузова и с интересом осмотрел окрестности. Полевая база… Да-а-а, наверное, когда-то это было тихое и безлюдное местечко, но сейчас оно напоминало гигантский муравейник. Тут его пихнули в спину.
– Ну че застыл, вылезай… – И он поспешно перекинул ногу через борт…
Дэймонд прилетел из Нью-Йорка (добираться пришлось на перекладных, поскольку, как ему объяснили, часть самолетов гражданских авиакомпаний была задействована для переброски войск в Европу) четыре дня назад. В аэропорту было на удивление пустынно. Впрочем, какое уж тут удивление? Из-за угрозы военного столкновения большинство рейсов в обреченную Империю было отменено. Скучавший за столиком таможенник слегка оживился, увидев Дэймонда, но, поймав взглядом катившийся за ним, будто собачка за хозяином, чемодан (сестра и родители напрочь отказались его брать) и добротный, но без особых изысков костюм явно ивановского покроя, тут же потерял к нему всякий интерес. Граждане Империи всегда шли по «зеленому коридору». Однако Дэймонд сам остановился у стойки.
– Добрый день.
– Добрый, коли не шутишь, – встрепенулся таможенник. А что, какое-никакое, а все развлечение.
– Ну как тут у нас?
Таможенник пожал плечами:
– У нас? У нас тихо. Это там, – он кивнул в сторону летного поля, как бы указывая на весь словно сорвавшийся с цепи «цивилизованный» мир, – шуму много. А у нас все нормально. Вчера выступал Император. Оказывается, МЫ готовы к любому развитию событий, но более всего хотели бы избежать войны, – таможенник шутовски развел руками, – да вот не дают.
– Мобилизация?
Таможенник прищурился:
– Ну-у-у, тебе это пока не грозит. Пока что объявили мобилизацию резервов первой очереди, то есть тех, кто закончил службу не более трех лет тому назад.
Дэймонд стиснул челюсти и глухо произнес:
– Касается. Я служил не со своим годом.
– А-а-а, – протянул таможенник, – ну тогда другое дело. Домой доберешься, загляни в почтовый ящик и не забудь позвонить в военкомат…
Дэймонд кивнул.
– Я уже…
Таможенника окончательно покинуло шутливое настроение Он серьезно посмотрел на Дэймонда, затем, вдруг поднявшись и одернув форму, вытянулся, будто перед ним стоял как минимум генерал, и протянул ему руку.
– Тогда удачи, солдат. У меня шестая очередь, но, скорее всего, призовут раньше. Кому во время войны нужны таможенники?
Домой Дэймонд заскочил всего на полчаса – переложить чемодан, принять душ и переодеться. Олегу он позвонил еще из самолета, так что тот ждал его в студии. Перед тем как покинуть свою небольшую, уютную квартирку, Дэймонд прошелся по комнатам, вытащил из розеток штепсели всех электроприборов, выключил свет и тщательно закрыл краны. Уже выходя, он остановился на пороге, бросил последний взгляд на свое уютное гнездышко и решительным движением закрыл дверь.
