глыбами, которыми засыпали город орочьи метательные машины, остались только груды битого камня. Находиться внутри кольца стен было просто опасно. Так что Трой приказал войти внутрь только двум сотням наемников, и лишь для того, чтобы отыскать оставшихся в живых защитников и вынести их наружу, а позже выставил у ворот стражу с наказом более никого внутрь не пускать.
До центральной площади они добрались только через пятнадцать минут. Улицы были так густо засыпаны битым камнем, что кони с трудом ступали. К тому же на них дважды налетали банды обезумевших орков, как видно совершенно потерявших всякое представление о том, что происходит. Похоже, они были из числа тех, что, ворвавшись в ворота, тут же откололись от основной массы штурмующих войск и ринулись в переулки мародерствовать. И это позволило им прожить немного подольше. Но совсем немного…
Старшина Зимней сторожи лежал на разбитом Лобном камне. Рядом с ним стояли, сидели на земле, привалившись к искрошенным колоннам и полуобвалившимся стенам домов израненные воины, количество которых доходило до полусотни. Между ними будто молчаливые тени перемещалось примерно столько же женщин в истрепанных лохмотьях, многие из которых также были замотаны в окровавленные тряпицы. Трой натянул поводья и, не дожидаясь, пока Ярый окончательно остановится, спрыгнул с коня.
– Мастер Игелой…
Несколько мгновений этот обрубок человека, без правой руки и ноги и со срезанной левой щекой, лежал неподвижно, но затем его левая рука шевельнулась, а сквозь прореху в щеке все увидели, как внутри рта дрогнул язык.
– Ххойххорт…
– Не надо говорить, – вскинулся Трой, – сейчас вам окажут помощь. У нас достаточно сильных магов.
– Ххет! – в горле мастера Игелоя что-то заклокотало, он закашлялся, и к нему тут же скользнули две женщины, одна из которых приподняла его голову, а другая осторожно набрала в руку воды из стоявшего рядом кувшина и смыла пену, появившуюся на губах. Старшина благодарно кивнул. Женщина вздохнула:
– Ему уже не поможешь, господин герцог.
– Нет!!! – бешено взвился Трой. – Я не могу его потерять! Сестра Тамея!!!
– Да, герцог, – раздался слева спокойный голос.
– Вы должны его вылечить!
Она молча опустилась на колени и возложила руки на голову старшины Зимней сторожи. Несколько мгновений все вокруг молча сверлили глазами лицо женщины, а затем она коротко, со всхлипом, вздохнула и, оторвавшись от старшины, утерла выступивший на лбу пот.
– К сожалению, герцог, ему уже не поможешь. Даже Исцелением Эгиленди, – предупредила она его вопрос, – он был слишком близко от накопителя в тот момент, когда тот разрядился. И самые страшнее повреждения у него не здесь, – она кивнула на его культи, – а там, внутри, – сестра покачала головой, – я даже не представляю, почему он все еще жив.
Плечи Троя опустились. Но тут вновь зашевелился мастер Игелой. Он протянул дрожащую руку и стиснул пальцы сестры Тамеи. Та наклонилась к нему.
– Хххах… хне… ххтать… – со всхлипом пробормотал он. Сестра Тамея отшатнулась и несколько мгновений молча разглядывала его, а затем прикусила губу и, все так же молча, кивнула и вновь возложила ему руки на лоб. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем сестра с легким всхлипом оторвалась от старшины и завалилась на бок, совершенно обессиленная. Но старшина Игелой, в затухающих глазах которого внезапно полыхнула сила, не обратил на нее никакого внимания.
Он качнулся вперед и, свесив ногу с Лобного камня, уперся единственной целой рукой в его посеченную поверхность.
– Фодр!
Все удивленно вздохнули. Теперь голос мастера Игелоя ничем не напоминал тот еле слышный сип, которым он был еще несколько мгновений назад.
– Да, старшина! – На зов подскочил тот самый старшина разведчиков, которого они встретили, когда направлялись к Крадрекраму. Старшина оперся рукой на его плечо и встал с Лобного камня.
– Люди Зимней сторожи…
Его голос зазвучал над площадью, и все, кто находился, на ней, зашевелились и начали подниматься. Старшина стоял, покачиваясь, опираясь на плечо Фодра, который с мукой смотрел на своего изуродованного вождя…
Когда большинство израненных людей собралось вокруг мастера Игелоя, он внезапно стиснул плечо Фодра и начал неуклюже сгибать ногу. Никто поначалу не понял, что он собирается сделать, но затем до всех дошло, что старшина собирается опуститься на свое единственное колено.
– Мастер… – взволнованно начал Трой, наклоняясь к нему, но тот рявкнул:
– Не мешай!!..
Завершив задуманное, он буркнул Фодру:
– Держи меня крепче, – а сам отпустил Фодра и, протянув руку к Трою, заговорил громко и торжественно:
– Мой герцог. Я, мастер Игелой, старшина Зимней сторожи, от имени всех жителей этого селения, признаю тебя нашим господином и отдаю Зимнюю сторожу в твою власть…
– Старшина… – ахнул Фодр.
– Молчи, – сурово произнес старшина, не отрывая взгляда от Троя. И тот понял, что на этот раз у него не осталось никаких отговорок. Он шагнул вперед, взял руку мастера Игелоя своими руками и так же громко и торжественно произнес:
– Я, герцог Арвендейл, принимаю этот город под свою руку… – А затем сделал еще шаг и, подхватив старшину под мышки, одним движением поднял его с колен. – Мастер Игелой, вам надо лежать, я распоряжусь…
– Нет, – рыкнул старшина, – не мешайте мне, герцог. У меня слишком мало времени… Фодр!
– Да, старшина?
– Вот, – мастер Игелой кивнул Трою в его сторону, – он будет новым старшиной.
– Я?!! – Лицо Фодра побагровело, – Да я никогда…
– Молчи! – Голос мастера Игелоя сорвался, он судорожно вздохнул и заговорил, причем было видно, что он стремительно слабел. – Ты будешь служить моему герцогу так, как служил бы я… – С каждым словом его голос становился все тише и тише. – Я об… обрекаю тебя… этим дол… гом… – Дыхание старшины становилось все более судорожным и прерывистым. – Покх… лянись…
– Но… – начал Фодр, но тут же его плечи сгорбились, и он, не глядя на Троя, глухо произнес: – Клянусь, старшина.
Несколько мгновений на площади висела тяжелая тишина, а затем послышался легкий, похожий на шелест осеннего листка шепот:
– Хоахо… – И мастер Игелой умер.
Глава 6
Штурм замка
– Да-а, здорово он тебя… – хмыкнул идш, понукая коня.
– О чем это ты? – не понял Трой.
– Ну с Зимней сторожей… – пояснил идш. Трой задумался.
– А чего не так с Зимней сторожей?
Идш скривился:
– Ты ж взял город под свою руку…
– Ну?
– Значит, тебе придется его восстанавливать.
Трой вновь подумал:
– Ну и что?
– Да на кой он там теперь нужен? – снисходительно пояснил идш. – Пока это был форпост, с этой стороны запирающий путь орочьим ордам к остальным городам людей, то да, Зимняя сторожа была на месте, а теперь… – идш снисходительно махнул рукой, – земля плохая, каменистая, реки рядом нет, руд
