Эвер заметил, что глаза Облиона, оставшегося почти невозмутимым при известии, так обрадовавшем его патрона, на этот раз снова блеснули. Однако он, повинуясь жесту Хранителя Памяти, молча шагнул к шкафу и подал тому бумагу и перо с чернильницей. Хранитель Памяти размашисто написал несколько строк и передал лист Эверу:
– Вот пропуск для вашего секретаря. Вас, брат Хранитель, естественно, пропустят без всяких вопросов.
Эвер благодарно кивнул и спрятал бумагу. Они мило беседовали еще около получаса, а потом Эвер откланялся, получив заверения, что посвященные, которых Хранитель Памяти отберет ему в помощь, прибудут завтра к полудню.
Когда за Хранителем Порядка закрылась дверь, Хранитель Памяти не выдержал и расхохотался:
– Что за тупица! Он только что вручил мне свою жизнь и не заметил этого.
Облион задумчиво покачал головой:
– Не знаю, господин. Мой прежний хозяин считал его глупцом, Хранитель Власти тоже, и, как я слышал, его предшественник в этом сане как-то произнес, что Измененному повезло появиться в приделе самого тупого и бесполезного посвященного в его вертикали, но… Все они мертвы, а он жив. И это автоматически делает бессмысленными все их аргументы.
Хранитель Памяти посмотрел на своего секретаря и в раздумье отвел глаза:
– Он не производит впечатления опасного противника. Облион усмехнулся:
– Вы произнесли правильное слово, Ваше величие, – «впечатление». – Он задумчиво потер лоб. – Зачем ему нужен доступ к архивам для своего секретаря? Этот дюжий тупица, по-моему, не способен даже читать нормально.
Когда Эвер шел по коридору, Эмерон прямо подпрыгивал от возбуждения, стараясь каким-то образом привлечь внимание Эвера и не решаясь заговорить. Потому что столь вопиющее нарушение субординации, замеченное кем-то посторонним, могло совсем уронить престиж Хранителя Порядка. К тому же хотя сегодняшний разговор и заставил его засомневаться в умственных способностях своего патрона, но первая встреча, во время которой тот сумел столь четко поставить его на место, еще не изгладилась из памяти. Однако стоило дверям, преграждающим вход в сектор, захлопнуться за его спиной, как Эмерона прорвало:
– Господин, что вы наделали?!
Эвер резко развернулся и воткнул в Эмерона такой взгляд, что тот попятился, а привратник, заперший двери и повернувшийся к ним, любопытно сверкая глазами, отшатнулся. Несколько секунд Хранитель смотрел на посвященного, а когда отвел взгляд, Эмерона била крупная дрожь. Посвященный у дверей принялся торопливо кланяться. Эвер, бросив через плечо:
– Иди за мной, – двинулся в свой кабинет.
За время, прошедшее с момента появления Хранителя Порядка в своем секторе, кабинет постепенно обрел обжитой вид. Эвер вошел и, усевшись в кресло, уставил на съежившегося Эмерона презрительный взгляд.
– Ты можешь считать меня настолько тупым, чтобы не понимать, что Хранитель Памяти мгновенно нашпигует мой сектор своими людьми. Но если ты еще раз попытаешься публично или наедине выразить свое несогласие с моими действиями – ты кончишь плохо…
Эвер со спокойным интересом рассматривал скорчившуюся фигуру, но тут в его памяти возникла одна встреча, произошедшая много лет назад недалеко от Роула, и он представил на месте туши Эмерона маленькую фигурку, подобным же образом перекосившуюся от страха, и сразу отвел глаза. Эвер устало махнул рукой и проворчал:
– Ладно, иди. Завтра быть у меня за пять часов до полудня. Надо многое сделать до прибытия людей Хранителя Памяти и, – он усмехнулся какой-то своей мысли, – приготовь сотню больших кожаных мешков. Они мне скоро понадобятся.
Следующую луну Эвер старался активно оправдать сложившееся у Хранителя Памяти представление о себе как о крайне недалекой личности. Тот, по-видимому, что-то заподозрил, поскольку на следующий день после разговора вместе с остальными посвященными, присланными Хранителем Памяти, появился и Облион. Он пробыл в секторе Хранителя Порядка две четверти, ежедневно появляясь в кабинете Эвера и суя свой нос куда только было возможно. В первый же день, когда Эвер, сопровождаемый Эмероном, несущим огромный мешок, направился к выходу из сектора, Облион ужом ввернулся между посвященным и Хранителем, будто ненароком нажал на мешок в нескольких местах и вкрадчиво произнес:
– Будете ли вы беседовать с кандидатами, Ваше величие? Эвер повернул к нему лицо, на котором в рекомендуемых дозах играли отражения расслабленности, интереса и скуки, и небрежно заявил:
– Конечно, друг мой, но не со всеми. Так что пока постарайтесь обойтись без меня и… Друг мой, подберите, пожалуйста, приличного повара. В своих нескончаемых путешествиях я успел испортить желудок, так что хороший повар для меня очень важен.
Вечером, когда они вернулись в сектор, первым, кто выскочил им навстречу, также был Облион. Он, уже почти не скрываясь, ощупал мешок и, низко поклонившись, заговорил:
– Ваше величие, я нашел вам прекрасного повара. До того как попасть в нижние уровни, он обслуживал самого Хранителя Власти.
Эвер растроганно закивал:
– Конечно, конечно, я так вам благодарен. – Он расплылся в улыбке и воодушевленно поинтересовался: – Он уже приготовил что-нибудь? Я жутко проголодался.
Следующие несколько дней Эвер исправно приходил в архивы и, дождавшись, когда Эмерон достанет из объемистого мешка огромные подушки и теплый плед, усаживался на скамейку и, обложившись книгами, увлеченно листал толстые тома, которые Эмерон, обливаясь потом, бегом таскал ему с полок. Работающие в архиве посвященные первое время с улыбкой поглядывали на маленького Хранителя, почти по макушку утопавшего в огромных подушках, но потом привыкли и уже не обращали на него особого внимания.
Так прошло две четверти. А в начале третьей его посетил с визитом сам Хранитель Памяти. За обедом Эвер с великолепным апломбом предлагал Хранителю Памяти самые изысканные блюда и хвастался результатами своих архивных изысканий, которые могли бы показаться чем-то значимым только абсолютному тупице. Его гость сначала забавлялся исподтишка, потом более свободно, пока наконец не рассмеялся в голос, бросив на прислуживающего за столом Облиона красноречивый взгляд. Тут Эвер скорчил скорбную мину и со вздохом проговорил:
– Жаль, что низшим посвященным запрещен доступ в архивы Совета Хранителей, я бы хотел поработать и там, но… – Он развел руками и бросил тоскливый взгляд на лежащий у двери кожаный мешок, с демонстративно торчащими из него подушками. Хранитель Памяти добродушно махнул рукой:
– Не беспокойтесь, брат Хранитель. Это не настолько сложный вопрос, чтобы его нельзя было решить. – Он перевел взгляд на своего секретаря, но Облион равнодушно отвел глаза и подал хозяину письменные принадлежности.
На следующее утро Эвер с замирающим сердцем подошел к огромному порталу в центре Большого храма и с бесстрастным видом подал Эмерону, который, потея от благоговения или страха, протянул старшему среди стражей-посвященных разрешение Хранителя Памяти. Страж взял бумагу, прочитал, нахмурился, жестом приказал развязать мешок и, недоуменно окинув взглядом подушки и плед, молча кивнул остальным стражам. Огромные двери поползли в стороны, и Эвер шагнул вперед. Они вступили в портал, которым начиналась шахта Творца. Ибо архив Совета Хранителей находился именно здесь. И именно в этом архиве хранились все Книги Мира прошлых Эпох.
До того, чтобы Эвер окончательно предал Орден, оставался один шаг.
Остатки горгосского флота были рассеяны в скоротечной битве у островов Драгга. В общем-то сражения как такового не было. Грон с эскадрой в сто двадцать кораблей, то есть всем, что смогли дать верфи Герлена за несколько летних лун, двигался в сторону Ибарского пролива. За время, прошедшее с того момента, как эскадра начала утюжить западное побережье Горгоса, Гамгору удалось разыскать и потопить едва полсотни триер принца. Остальные как сквозь землю провалились.
Пройдя западную оконечность полуострова, эскадра Грона по широкой дуге двинулась в обход архипелага Драгга, как вдруг с головной пятерки передали сигнал: «Вижу врага». Грон тут же развернул эскадру и тремя колоннами двинулся в проливы между островами.
