Корни небес

небеса. Если она когда-либо знала, что такое небеса. Интересно, не подразумеваю ли и я теперь под небесами нечто чисто физическое, реальное? Когда-то, говоря «небеса», я имел в виду Рай. Теперь мне приходит в голову цвет, которого больше нет, — голубой, и то низкое покрывало облаков, которое давит на нас, — облаков, беременных смертью.

Я склоняю голову перед мертвой. Подношу ко лбу руку, чтобы перекреститься.

— НЕТ! — Рык в моей голове полон гнева. — Не вмешивай в это дело своего Бога! Выйти отсюда! Выйдите все!

Грегор склоняется над трупом. Его мысли гонят нас из комнаты.

Не знаю, какие ритуалы практикуют эти создания. Точно не те, которым меня обучила Церковь. Может, они исповедуют древние дохристианские культы, ритуалы, возвращенные к жизни Страданием? Как культ Митры. Древние боги как будто никогда не уходили, а просто молчали, скрывшись в ожидании, пока их снова вызовут к жизни…

Грегор проводит там пару минут, не больше. Когда он выходит, от его мыслей исходит спокойствие, безмятежность. Но только одно мгновение.

— Следуйте за мной, — приказывает он.

Я спрашиваю себя, откуда он берет информацию, позволяющую нам пройти через весь дворец, не будучи ни разу замеченными, используя скрытые в стенах проходы и коридоры, настолько пыльные и покрытые паутиной, что невозможно, чтобы они были известны герцогу, который и правда идет по ним в явном изумлении. Но если Грегор берет всю эту информацию не из его головы, но откуда же? Из какого источника знания?

— А этот Грегор Самса, — слышу я голос внутри, — он хороший или плохой?

Я раздумываю над этим, идя в темноте.

— Ни то, ни другое. Это человеческое существо, которое однажды утром просыпается и обнаруживает, что оно превратилось в таракана.

Эхо смешка. Как волна, приливающая к моему мозгу и отступающая назад.

— Мне знакома эта история… Кто тебе ее рассказал?

— Была такая книга. Знаешь, что такое книга?

— Приблизительно. Ты, наверное, заметил, что у меня нет глаз? И все же — да, я вижу в твоем сознании, что такое книга. Это история, выгравированная на вещи под названием «бумага» при помощи значков, которые похожи на маленьких черных червяков. Эти червяки рассказывают историю, как кольца деревьев. Ты видел кольца деревьев с тех пор, как мир изменился? Немногих оставшихся деревьев? Ты видел, какие они? Когда-то это были идеальные окружности, как те, что камень рисует на поверхности воды. А теперь они… Как это называется? Неправильные. Эксцентричные. Они рассказывают причудливую, странную историю. А как кончается история Грегора Самсы у тебя в голове?

— Хорошо.

Грегор снова смеется.

— Ты не умеешь лгать, Джон. И все же не монстр редактировал твою историю. Ты когда- нибудь задумывался о том, кто настоящие монстры с точки зрения тех, кого вы называете монстрами?

Мне не нужно отвечать ему. Он уже читает это в моих мыслях.

— Всегда спрашивай себя, кто монстр, а кто нормален. Особенно в мире, где быть монстром стало обыденностью. Что для тебя значит «нормально»?

Я долго думаю, а когда нахожу ответ, мы оказываемся перед дубовой дверью, обитой металлом.

— Последняя дверь. Ответь мне сейчас, священник. Потом времени уже не будет.

— Я думаю, что для меня норма совпадает с добротой. Для меня нормально то, что добро.

Грегор Самса приближает свою голову к моей, пока мои глаза и место, где должны были быть его, не оказываются на расстоянии нескольких сантиметров друг от друга.

— Ты либо святой, либо идиот, отец Дэниэлс. Сколько доброты у вас там, вместе, откуда ты пришел? А если ее так много, почему вы не экспортируете немножко? Почему вы не дарите ее тем, кому повезло меньше, чем вам, и он живет в тени Зла? Если люди, путешествующие вместе с тобой, — провозвестники Добра, почему они используют пистолеты, а не вашу священную книгу?

Он поднимает руку и бьет в дверь, точно в середину. Дерево трескается. Еще один удар, и дверь раскалывается пополам в длину на глазах у изумленного Дюрана и остальных.

— Я прочел в твоих мыслях, как кончается история человека-таракана. Это красивый конец. Он нормальный. Такова жизнь. Таков мир.

Дверь поддается и открывается. Половина падает на землю, половина остается висеть на своих петлях.

Грегор бросается наружу, в ледяной снег, кружащийся на ветру.

Град пуль обрушивается на его голову и грудь. Одну руку полностью отрывает, и она отлетает в сторону. Капли крови брызгают мне в лицо и на стены.

Создание падает назад, опрокидываясь в пространство за дверью. Оно неподвижно лежит на земле. Я наклоняюсь к нему.

Черный панцирь продырявлен по меньшей мере в дюжине мест. Тело слегка дрожит под моей рукой, и это все.

Не имея возможности заглянуть ему в глаза, трудно понять, живо оно или мертво.

Потом его голова медленно поворачивается ко мне.

— Грегор, дурак чертов…

— Почему?

— Ты знал, что за дверью были эти люди. Ты не мог не знать этого. Так почему ты решил умереть?

— Потому, что я Грегор Самса, человек-таракан. И потому, что это подходящий для меня конец.

— Ты обещал доставить нас в Венецию.

— Так и есть. Я сдержал обещание. Вы поедете туда. Благодаря моей смерти.

— Грегор…

— Прощай, священник. Приятно было с тобой познакомиться, как говорили вы когда-то…

Потом его тело прекращает дрожать. И на место его голоса в моем сознании приходит пустота.

Я чувствую удар в спину.

Сильный, злой удар.

Герцог сжимает в руках погашенный факел, используя его как дубинку.

Он бьет меня еще раз.

Я ищу глазами Дюрана и вижу его стоящим на коленях с руками на затылке. Три человека в респираторах и противорадиационных костюмах направляют автоматы на него и на остальных Гвардейцев.

Другой человек, стоящий подбоченясь в нахальной позе, занимает весь порог. На нем черные доспехи, сделанные из блестящего металла, напоминающего панцирь бедняги Грегора. Из-за этой брони он кажется гигантом. На лице титанической фигуры стальная маска с встроенным респиратором. Но невероятнее всего украшение на груди доспехов: золотой перевернутый крест, а на кресте — один из тех монстров с длинными руками, которые атаковали нас в Торрите Тиберине. Распятие сделано с невероятным мастерством. Изваявший или отливший ее был настоящим мастером.

Но у меня нет времени рассматривать остальные детали, потому что этот человек заходит в комнату, глядя на меня и на Грегора через черное стекло своего забрала. Затем он поднимает ногу и с силой бьет меня в грудь, так что я откатываюсь к стене. Еще один жестокий удар, в голову. У меня двоится в глазах.