нибудь присмотреть.
— А они у тебя могут размножаться?
Воин кивнул.
— А как они размножаются? — спросил Император. — Им требуется божественная любовь для появления детенышей?
— Нет, достаточно простого совокупления, — виновато потупился Воин. — Я не предполагал, что дело повернется так, а кто же ставит животным божественную любовь в программу воспроизведения?
— Но неужели нельзя было сделать их стерильными?
— Я хотел посмотреть, какое у них появится потомство.
Император неодобрительно покачал головой.
— Почему ты сделал их из плотной материи? — спросил он. — У нас было бы меньше затруднений с развитием существ из материи промежуточных миров. Плотная материя слишком груба, божественная искра плохо развивается в ней.
— По окончании опытов я собирался выселить их в плотные миры, — пояснил Воин, — где они понемногу распадутся сами собой. Ну а если выживут, то все равно прекратят бытие в конце этого дня Единого.
— Так… — Император облокотился на стол и оперся подбородком на сцепленные руки, опустив взгляд вниз. — Объяснять вам, что вы натворили, видимо, уже не нужно — вы сами все поняли.
Оба с облегчением кивнули. Гнев Императора, кажется, миновал их.
— Возможно, на то воля Единого, — продолжил тот. — Слишком много совпадений для простой случайности. Действительно, слишком давно у нас не рождалось новых богов. Но вам обоим придется взять на себя ответственность за последствия вашей небрежности и заняться дальнейшим бытием этих животных. Остальные Власти, конечно, помогут вам, но основную часть работы будете делать вы.
Воин с Магом обрадованно переглянулись. Втайне каждый из них ждал для себя худшего.
— Животных мы оставим в Эдеме, — продолжал Император. — Посмотрим, передается ли их божественная искра по наследству.
— А она может не передаваться? — спросил Маг.
— У нас она передается, — согласился Император, — но эти существа из плотной материи. Возможно, у них она поведет себя по-другому.
— Может, стерилизовать их, пока не поздно? — предложил Маг.
— Поздно. Они уже подпадают под законы для божественных сущностей.
— Дело в том… — замялся Воин, — что они растут и размножаются достаточно быстро.
— Ты хочешь сказать, что они в короткое время могут заполонить весь Эдем?
— Ну, вроде того…
— Тогда придется выселить их оттуда. — Император поднял взгляд на Воина, затем перевел на Мага. — Подберите им какой-нибудь из миров с подходящими условиями.
— Условий Эдема нет ни в одном из плотных миров, — сообщил Воин. — Я проверял перед началом опытов.
— Ну хотя бы приблизительно. — Император ненадолго задумался. — В крайности, мы создадим для них новый мир. И последите за их потомством. Когда я обдумаю все это, я позову вас на общий сбор Властей.
Взгляд Императора стал отсутствующим. Оба расценили это как разрешение удалиться и отправились к порталу. Император остался сидеть в одиночестве за столом под куполом Вильнаррата.
Каждый из них по привычке телепортировался к себе Домой, но, едва Маг устроился поудобнее на своем ложе, как услышал вызов Воина.
— Да? — откликнулся он.
— По-моему, нам пора заняться делом, — предложил Воин.
— И как ты это представляешь? — поинтересовался Маг.
— Я присмотрю за зверями в Эдеме, а ты поищешь для них плотный мир.
— Но я почти ничего не знаю о плотных мирах. Я никогда не интересовался плотной материей.
— Вот и узнаешь. — В голосе Геласа отчетливо послышалась усмешка превосходства. — Не могу же я оставить тебя одного с этими животными.
— Не доверяешь?
— Не доверяю.
Маг был скорее польщен недоверием Воина, чем обижен.
— Но мне нужно поближе познакомиться с ними, чтобы узнать, какие условия будут для них подходящими, — напомнил он. — Ты же сам сказал, что таких условий, как в Эдеме, больше нигде нет.
Воин ответил не сразу. Чувствовалось, что он взвешивает слова Мага, пытаясь догадаться, нет ли в них какого-нибудь подвоха.
— Так и быть, отправляйся в Эдем, — сказал наконец он, видимо признав требование Мага справедливым. — Встретимся на поляне.
Внезапная мысль осенила Мага.
— Послушай-ка, Гелас! — воскликнул он. — А как ты попадал в Эдем, не потревожив охранного заклинания? Может, поделишься со мной, чтобы я мог проникнуть туда без помех?
— А как ты сам попал туда?
— Это слишком сложно, — отговорился Маг. — Для частого употребления не годится.
— Нерея сообщила мне пропускающее слово, — сказал Воин после некоторой заминки. — Ты же знаешь, что ей разрешено собирать там фрукты.
— Ей известно о твоих опытах?
— Нет, — поспешно ответил Воин. — Просто я сказал ей, что мне нужно побывать там.
— Тогда поделись со мной этим словом, — потребовал Маг. — Все равно нам обоим придется бывать там, пока мы не переселим этих животных.
— Тебе скажи, а ты опять что-нибудь устроишь…
— После того, что случилось? Может быть, ты на это способен, а я бы не рискнул.
Помедлив, Гелас сообщил ему слово. Магу даже показалось, что он услышал недовольный вздох Воина.
— До встречи в Эдеме, — сказал он, и связь оборвалась.
Добросовестный Гелас наверняка сразу же отправился в Эдем. Поскольку он перемещался по мирам медленно, можно было не спешить. Маг неторопливо спустил ноги с ложа и сел.
— Зачем ты спросил у него слово? — раздраженно проворчала веревка. — У тебя же есть я.
Магу было отлично известно, как она любит чувствовать себя незаменимой.
— Не сердись, Талеста, — утешил ее он. — Я предпочитаю узнавать чужие секреты, а не раскрывать свои. Император сменит это слово, как только мы выселим оттуда зверей, и тогда ты мне еще пригодишься.
— Опять будешь таскать яблоки? — съехидничала веревка.
— Ты же знаешь, что я неисправим, — хмыкнул в ответ Маг.
Он встал, потянулся, отправил ложе в небытие и коротким мысленным усилием перенесся из купола на берег озера. Поплескавшись в воде, он сосредоточился на переходе в Эдем.
На поляне Геласа не оказалось — еще не успел прибыть. Маг обшарил мысленным взором сад и нашел животных, из-за которых поднялось столько шума. Они забились в дальний угол Эдема, самец утешал хнычущую самку. Видимо, Воин здорово припугнул их. Тем лучше — по крайней мере, выселение не будет для них полной неожиданностью.
Маг растянулся на траве, подставив лицо золотым лучам Аала. Вскоре он услышал над собой голос Геласа:
— И давно ты прибыл?
— А, это уже ты, — приоткрыл он один глаз.
— Валяешься? — иронически спросил тот. — Мог бы и делом заняться.
— Без тебя не могу. — Маг сел на траве. — Ну, рассказывай.
