– Угощайтесь, Николай Николаевич.
Оба закурили.
– Куда сейчас? – поинтересовался Шахов.
– Не знаю. Наверное, на Шанхай.
– Далековато. Общественный транспорт уже не работает. А пешком заблудитесь с непривычки. Да и не советую ходить по ночам. Народишко здесь тертый, а ваш саквояж привлекает внимание. Может, переночуете у меня?
– А не стесню?
– Нисколько. Я сейчас живу один. Жена с сыном уехали к теще в Курск. Да и потом, очень интересно узнать о вашей жизни. Как-никак не виделись… Это сколько же получается? Ба, восемнадцать лет! Почти день в день. Сколько воды утекло! А я сразу же вас узнал. Даже не изменились. Удивительно! Весь мир перевернулся, а вы все такой же. Садитесь в машину, поедем ко мне. Там и перекусите. Вы, наверное, проголодались?
В двухэтажном щитовом доме Шахов занимал две отдельные комнаты. Обстановка квартиры была добротной: ковер на стене, большой кожаный диван с полочкой, на которой стояли разные фарфоровые безделушки, письменный стол, комод с круглым зеркалом посередине и двумя высокими, синего стекла, вазами по бокам, этажерка с книгами. Имелось здесь и пианино. На окнах – плюшевые портьеры с бомбончиками.
– Располагайтесь, – сказал хозяин, кивнув на диван. – Я сейчас…
– Мне бы… э-э…
– В туалет? – понял Шахов. – Удобства, к сожалению, на улице. Выйдете из подъезда и налево. Увидите побеленную будку.
Когда Всесвятский вернулся, на письменном столе стояла нехитрая закуска: банка консервов «Язь в томатном соусе», тушенка на тарелке, нарезанное ломтиками копченое сало, хлеб, несколько мятных пряников. Над снедью возвышалась едва початая бутылка коньяка.
– Уж извините, Николай Николаевич, – стал оправдываться Шахов, – хозяйки дома нет, питаюсь исключительно в столовой, поэтому, сами видите, закуска довольно скудная. Коньяк сохранился после майских праздников. Вполне приемлемый. Правда, я не большой любитель.
– А чай у вас есть?
– Сейчас будет. Поставил чайник на примус. Давайте по рюмочке за встречу.
Они чокнулись и дружно выпили.
– Так рассказывайте, что вы, как вы?.. Я часто вспоминаю палатку в овражке, заросли боярышника и шиповника, костерок, на котором варился кулеш. Незабываемое время. И эта гробница… Что, кстати, с ней стало? Как прошли для вас все эти годы?
– По-разному, – отозвался Всесвятский. Он вкратце обрисовал свою дальнейшую судьбу, о многом, правда, умолчав, об ином не договаривая.
Хозяин вел себя примерно так же. И тот и другой чувствовали: разговор не получается. Не помогал даже коньяк.
Шахов быстро опьянел. Он скинул френч, оставшись, в не совсем свежей сорочке, перехваченной широкими подтяжками. Лицо его раскраснелось, лоб покрылся бисером пота, глаза ярко блестели. Все выдавало чрезмерное возбуждение. Наконец он не выдержал:
– Скажите, только честно, зачем вы сюда приехали?
– Честно? – Всесвятский с легкой улыбкой взглянул на Шахова. – Ну, если честно, бороться со злом, как ни высокопарно это звучит.
– Со злом?! Что вы имеете в виду? – В глазах Шахова мелькнул ужас.
– Не волнуйтесь, не с нынешней властью. Я не Дон Кихот, чтобы сражаться с ветряными мельницами. Да в общем-то не думаю, что данная власть лучше или хуже всех остальных, когда-либо господствовавших на Руси. По сути, народ сам выбирает себе правителей. Не зря говорили римляне: «Vox populi, vox dei»[28]лат.).}. Что хотели, то и получили. Но сейчас не время дискутировать. Помните то существо, которое находилось в гробнице? Так вот, нынче оно находится в вашем городе.
– Как вас понимать?! – изумленно воскликнул Шахов.
– Однозначно. Это существо – вампир.
Шахов засмеялся:
– В последние дни я то и дело слышу про вампиров. Значит, это вы распускаете подобные слухи? – Он тут же посерьезнел. – Но зачем?
– Понимаю, звучит более чем странно, однако факт остается фактом, верите ли вы этому или нет. Более того, вампир представляет несомненную угрозу для вашего города. Несколько человек уже погибли…
– Как же он попал в наши палестины? – иронически поинтересовался Шахов. – Пешком дошел или, может быть, по воздуху перелетел? И почему вампира привлекают именно гиганты народного хозяйства?
– Его доставили сюда.
– Конечно же, в черном гробу?
– Возможно, что и в гробу, а скорее всего, в ногу со временем, в обычном сосновом ящике с надписью: «Оборудование. Осторожно! Не кантовать!»
– Ха-ха-ха! Прямо анекдот! А вы, часом, того, не сбрендили?
– Думайте, что хотите. Но моя цель – отыскать это существо и уничтожить его.
– Николай Николаевич, – с мягкой интонацией заговорил Шахов. – Вы, возможно, не понимаете, где находитесь, да и вообще, в какое время живете. Возьмем, к примеру, хоть сегодняшний случай. Забрали вас во время проверки документов. Мой помощник заподозрил, причем вполне обоснованно, что вы не тот, за кого себя выдаете. И не появись я, «Deus ex machina»[29], с вами могли обойтись очень круто. Вам просто повезло.
– А не будь вас, что случилось бы тогда?
– Скорее всего вы ночевали бы в камере. Но это только начало. Дальше расследование: кто таков, откуда, зачем приехал, у кого остановился? А это время. Значит, вы продолжаете оставаться под арестом. Вас допрашивают и, услышав странные речи, в лучшем случае отправляют в психиатрическую лечебницу, а в худшем – обвиняют в контрреволюции, терроризме, организации подпольной антисоветской группы…
– Но ведь я ни в чем не виноват?!
– Очень возможно. Но это еще нужно доказать. Время сейчас очень тревожное. Империалистические силы во что бы то ни стало хотят помешать нам строить социализм. А тут вы со своими вампирами… Где остановились? На Шанхае – рассаднике мелкособственнической и уголовной заразы. У кого? У так называемых «бывших» – парочки в прошлом белогвардейцев.
Всесвятский удивленно взглянул на Шахова:
– Значит, вы знали о моем появлении?
– Естественно, знал. Такая уж у меня служба. Правда, ни сном ни духом не ведал, что речь идет именно о вас. Агентура сообщила: на Шанхае появилась весьма подозрительная личность… и описание вашей внешности. Так вот. Совсем недавно нами раскрыта антисоветская группа, занимавшаяся вредительством. В группе – бывшие офицеры царской армии, недобитые колчаковцы, кулаки и подкулачники. Всеми силами они пытались устроиться на промышленный гигант. Кое-кому это удалось. Почему их так тянуло на производство? Вовсе не из желания реабилитироваться, а как раз наоборот. Вредить! И вредили. На домне неожиданно сломалась газовая турбина. За которую, между прочим, плачено валютой. В искореженных лопастях найден здоровенный гаечный ключ. Налицо вредительство. Стали разбираться. Бдительные рабочие сообщили: некий мастер по пьяному делу ругал советскую власть, хвастался, что устроит аварию. Мастера арестовали и с пристрастием допросили. Сознался, гад, что это его рук дело. Или на строительстве второй очереди электростанции в подшипниках монтируемых турбин обнаружили толченое стекло. Кто же, спрашивается, его подсыпал? Да репрессированное кулачье, работавшее на строительстве электростанции в качестве подсобников. Естественно, мы находимся в постоянном напряжении, поскольку и враг не дремлет. И тут вы…
– Но я не вредитель. Напротив, хочу помочь. Вы даже не представляете, какая всем грозит беда. Это посерьезней, чем стекло в подшипнике.
