часов назад.
— Ч-черт… Послушай, приятель, ты можешь передать капитану мои слова?
— Я и есть кэптэн, сэр.
— Отлично, капитан. Вы могли бы взять на борт двух пассажиров и догнать корабль Некомата? — Сашка извлек из-за пазухи увесистый кожаный кошель и покачал его на руке, как бы демонстрируя его немалый вес. — Здесь только золото. Никакого серебра.
— С удовольствием, сэр. Но для этого надо срочно отваливать от стенки.
— Вас что-то держит? Погрузка?
Капитан отрицательно покачал головой.
— Загружен под завязку. — Он широко улыбнулся и провел воображаемую линию над своей головой. Похоже, ему очень нравилось это русское выражение. — Местный администрэйшн должен дать мне буксирный бот и лоцман. — Он усмехнулся. — Я хожу этот порт три раза в год. И знаю местные мели лучше любой лоцман.
— Так за чем же дело стало? — Сашка вновь подбросил кошель на руке.
— Администрэйшн не дает мой документ.
— Наплевать. Я добавлю премию.
Капитан покачал головой.
— Не могу без документ. Я хожу сюда три раза в год.
Сашка подумал несколько секунд и, видимо на что-то решившись, спросил:
— Как вас зовут?
— Кэптэн Кроули, сэр.
— Где находится администрация?
Капитан махнул рукой вдоль пристани, указывая на самый дальний ее конец.
— Готовьтесь к отплытию. Максимум через полчаса ваши бумаги будут у вас.
— ОК! — Капитан в знак согласия поднял правую руку.
Сашка же побежал вдоль пристани в сторону, указанную моряком.
Помещением для администрации служила, судя по всему, единственная жилая изба, выделяющаяся своими окошками и относительно небольшими размерами на фоне здоровенных складов с глухими стенами. Пройдя пустые сени, Сашка оказался внутри. У большой пузатой печки, прислонясь к ней спиной, стоял невысокий толстенький человечек с рыжей козлиной бородкой. Кроме печки в комнатенке хватило места для большого письменного стола, на торце которого пристроился молодой человек с пером в руках, и еще больших размеров шкафа, скорее даже стеллажа. Полки его были загружены большими толстыми книгами и пергаментными и бумажными свитками.
— Мир вам, — вполне миролюбиво поздоровался Сашка.
— Мир и тебе, странник, — ответил за двоих козлобородый. — Что за нужда привела тебя к нам?
— Вы администрация? — на всякий случай решил уточнить Сашка.
— Иноземцы нас так называют. Дьяк Семужный, — представился козлобородый. — Чем могу служить?
— Отсюда восемь часов назад отошел корабль. В Англию. На этом корабле находится купец Некомат Сурожанин. Мне необходимо догнать его.
— Зачем?
— Я должен передать ему послание великого князя.
— Чем вы можете подтвердить свои слова? Где это послание?
— Это секретное послание. Я не могу его предъявлять каждому встречному-поперечному.
Дьяк лишь пожал плечами и, отвернувшись от Сашки, сказал, обращаясь к молодому человеку:
— Продолжим.
Сашка понял, что перед ним твердый орешек. Эдакого опытного бюрократа на мякине не проведешь.
— Послушайте… — Сашка достал золотой и, подбросив его к самому потолку, мастерски поймал, не дав монетке упасть на пол. Глаза Семужного и его подьячего синхронно проследили за монетой. — Мне всего лишь нужны бумаги капитана Кроули. И все.
Дьяк тяжело вздохнул и покачал головой.
— Сегодня из порта никто не выйдет. Опасно. Только завтра, с восходом солнца.
Сашка пребывал в растерянности от необычности (в его понимании) поведения должностного лица, и неизвестно, сколько бы он находился в этом состоянии, если бы в сенях не раздался громкий топот. Дверь в комнату отворилась, и в помещение ввалился Адаш. С грохотом сбросив с плеч переметные сумы, снятые со своей и Сашкиной павших лошадей, он наконец-то выдохнул:
— Фу-у, уморился. — Адаш снял папаху. От его давно не бритой головы повалил пар, как от загнанной лошади. — Ну что, государь? Когда отплываем?
— Нам нужны документы капитана Кроули. А этот не дает, — мотнув подбородком в сторону дьяка, совсем как школьник пожаловался Сашка. — И денег не берет.
— А чему ты удивляешься? Ему ж Некомат уже отвалил, — запросто разъяснил ситуацию Адаш. — Да и боится он Некомата. Тот вернется, если что не так — сгноит заживо. — Адаш вытащил меч из ножен и приставил его к шее дьяка. — Давай документы, старый козел. Некомат когда еще будет, а я с тебя сейчас шкуру спущу.
— Делайте, что хотите. — Дьяк с видом полнейшего безучастия пожал плечами. — Я вам не мешаю. Ищите. — Он мотнул головой в сторону шкафа. — А я не знаю, где его документы.
От такого поворота растерялся и Адаш. Ну не резать же действительно ремни со спины этого упрямца!
— А два золотых дадите? — вдруг прорезался голос у дотоле хранившего молчание подьячего.
— Дам, не вопрос! — обрадовался Сашка.
Молодой человек проворно, как обезьянка, вскарабкался на самый верх стеллажа.
— Вот его документы! — торжественно объявил он, держа в вытянутой руке плотный бумажный свиток.
— Рыська, подлец, с государственными преступниками снюхался! В остроге сгною!
Молодой человек ловко соскочил вниз.
— А я и ждать не буду. Сегодня же с рыбаками уйду, и поминай как звали. Давай золотые. — Протянул он Сашке свиток.
— Постой, постой, дружок. Пойдешь с нами. Капитан сам проверит свои документы. А ты, дядя, посиди пока. — Адаш огрел дьяка плашмя мечом по голове, отчего тот, закатив глаза, сполз на пол.
Последние двое суток Сашка и Адаш скакали, не отдыхая. Загнали лошадей, и сами были едва живы. Поэтому, едва добравшись до парусиновых гамаков в каюте, любезно предоставленной им капитаном, они завалились спать и проспали почти сутки. Проснувшись, Сашка вывалился из гамака и отправился наверх. Только ступив на обледенелую палубу, он поскользнулся и едва сумел сохранить равновесие, вцепившись в покрытый ледяной коркой фал. Потрясенный величественной красотой стихии, он изумленно глядел на длинные ряды черных волн, там и здесь усеянных мелкими льдинками. Слева в молочной кисее тумана смутно виднелся низменный лапландский берег, отороченный кромкой ледяного припоя. Свежий бриз щедро надувал паруса, гоня на северо-запад ныряющий с волны на волну тяжелый корабль.
— Здравствуйте, сэр! — раздался откуда-то сверху голос капитана. — Хороший ветер, сэр, идем очень быстро. Я взял мористее, чтобы избежать больших льдин. Не придется тратить время на лишнее маневрирование. Клянусь Нептуном, еще пара-тройка дней, и мы их нагоним.
— Отлично, капитан, — похвалил Сашка, но тут же, вспомнив о судьбе злополучного «Титаника», забеспокоился: — А айсберги нам не грозят?
— Здесь айсбергов не бывает. Они встречаются на ост-норд-ост, — успокоил его капитан. — А мелкие льдины нам не опасны. У «Shooting Star» отличная дубовая обшивка.
— А мы не проскочим мимо?
— Нет, сэр. Даже в кромешной тьме мы заметим их кормовой фонарь.
С каждым днем плавания солнце появлялось на небосклоне все позднее и оставалось на нем все меньше. Некоматово судно они не догнали ни через два дня, ни через три. На пятый день путешествия
