— Лар, что будешь делать с этим? — Найд ткнул носком сапога в кокон силовой ловушки, в которой покоился спеленатый незримыми путами пришлый охотник.
Старый дракон, кряхтя, улёгся на землю:
— Как обычно: спалю, а может, оставлю на солнце, через пару дней сам сдохнет. Он был один?
— Один, потому я и вызвался отвести его.
— Спасибо Найд.
— Нашёл, за что благодарить, я тебе до погребального костра должен.
— Оставь, мы с тобой уже не раз обсуждали эту тему. Ничего ты мне не должен.
— Как скажешь. Илона и Козявочка передавали привет. Жена беспокоится, может тебе переселиться куда? Эти не отцепятся, — Найд указал на кокон. — Третий подонок за последнее полугодие, а те отряды до него? Может случиться так, что меня рядом не окажется.
— А ты беспокоишься? — пропустив тираду мимо ушей, спросил дракон.
— Беспокоюсь.
— Опять Козявочка что-то пророчествовала?
— Ничего, муть одна.
— Выкладывай уж.
— Дочуня сказала, что пришло твоё время и ты улетишь.
— Ваша дочь не так уж не права, — донеслось от кокона. Дракон вскочил на все четыре лапы, Найд выхватил из ножен широкий тесак. Пришелец, незнамо как освободился от пут и, с независимым видом, стоял за спинами беседующей парочки. — Прошу прощения, уважаемый Найд, я был о вас худшего мнения. Прошу вас, не делайте глупостей, — пришелец примирительно поднял руки.
— Твоя аура, — прошипел дракон, вокруг которого разливалось призрачное сияние неизвестного Андрею атакующего плетения. Смотрелось красиво, но ни капли не хотелось испытывать насколько оно убойно.
— С моей аурой всё нормально, разрешите? — между Андреем и парой дракон-человек возник многослойный магический щит. Древний дракон оказался настоящим виртуозом магических плетений. Позади освободившегося от пут выросла непонятная конструкция, судя по напряжению узловых точек, атакующего типа.
Андрей медленно разделся под недоумёнными взглядами охотника и дракона.
— Что это значит? — спросил Найд. Дракон промолчал, его взгляд приковала золотистая татуировка на плече обнажённого человека.
— Секунду, — ответил Андрей и сменил ипостась.
Чёрный дракон и охотник одновременно впали в состояние шока. Выпученные глаза, отвисшие челюсти — прямо близнецы-братья.
— Чтоб я сдох, — выдохнул Найд.
— Кто тебе нанёс герб? — тряхнув головой, спросил дракон — от шока он отошёл куда быстрее своего друга.
Андрей опешил. Татуировка — герб? Хотя… Он давно подозревал, что Ягирра не простая эльфийка:
— Мать, — одним словом, но очень ёмко ответил он. Врать смысла не было. Андрей давно связал ушастую ипостась и Ритуал. Без крови Ягирры там не обошлось.
— Мать, — протянул, дракон. Щит и атакующие плетения погасли. — Мать?
— Да.
— Вот оно как повернулось… ты прилетел за мной?
— Да, — как заведённый, повторил Андрей.
— Зачем кому-то понадобился старый больной дракон?
— Это долгая история.
— Я никуда не спешу и, с удовольствием, послушаю.
Улетали они с первыми петухами. Седой, старый дракон сам просил так называть себя, внимательно выслушал историю, рассказанную Андреем. Больше всего его интересовали побудительные мотивы, заставившие оборотня пуститься во все тяжкие. Сочтя их достаточно обоснованными, он согласился лететь с хрустальным драконом и даже взял на себя тяжкую ношу переговоров с другими возможными попутчиками и соратниками. Нельзя сказать, что его кто-то сильно отговаривал, но довольная морда одного молодого индивида говорила сама за себя.
— Ты хотел что-то попросить? — Старый дракон посмотрел на переминающегося с лапы на лапу Андрея.
— Мне нужен учитель, ваша силовая ловушка заставила меня помучиться и…
— Не поливай сахар мёдом, — перебил Седой, — помогу, чем смогу.
— Спасибо.
Андрей сменил ипостась и подошёл к охотнику.
— До свидания, Найд. Кто бы мог подумать, первый раз в жизни я радуюсь, что ошибся в человеке!
— Взаимно! — улыбнулся охотник. Ладонь у него была широкая, рукопожатие крепкое. — Береги нашего старичка.
Две седмицы поисков слились в один калейдоскоп. За оставшееся время они облетели пять отмеченных на карте гнёзд. Два из них оказались покинутыми, в трёх жили драконы. Самым удачным было посещение второго. Стараниями Седого крылатая компания пополнилась сразу тремя драконами и драконой. Последним к ним присоединился молодой, пятисотлетний самец. Его родители стали жертвами хельратов двадцать лет назад. Надо было видеть, с какой яростью Велитарр поливал огнём замки и скит прислужников смерти. Замок барона фон Строга драконы разнесли по камушку…
С седьмым «крестиком» произошла осечка. Не успели они опуститься на скальную площадку, как на них набросился хозяин. По закону подлости, крайним был Андрей… Короткая схватка закончилась с закономерным исходом. Старый дракон ничего не смог противопоставить молодости и силе…
— Мы летим или нет? — плотоядно облизнувшись, спросила Сонирра Седого.
Дракона сытно перекусила половиной говяжьей туши. Утром Андрей купил в деревне трёх бычков. Бедная скотинка сознавала свою участь и не хотела покидать бывших хозяев. Рау, заплативший за рогатый ужин бешеные деньги — тридцать звондов, потребовал оставить обречённую живность на пастбище. Крестьяне так и поступили, через десять минут бычки исчезли в неизвестном направлении. Всем известно, что «ледышки», поголовно, искусные маги.
— Летим, — Андрей слетел к озеру.
— Куда на этот раз? — из воды показалась голова Велитарра.
— Домой.
— Как не вернулась? — Андрей навис над Ланиррой.
— Так, не вернулась, — фыркнула дракона. — Я оставила ей маячок, но она не соизволила подать сигнал.
— Тарг!
Всю ночь он махал крыльями, ведомая им стая добралась до нового места жительства только к утру. Их уже ждали. Батя, оказывается, знал Седого и вызвался проводить новичков до подготовленных пещер. Андрей оказался не при делах. Непривычно, когда всё вращается без тебя. Покрутившись у родной пещеры, он полетел к домику Яги, но названой матери не
