– Насколько я понял из ваших рассказов, для Шести королевств это совершенно не новость, – заметил Грон, больше чтобы поддержать разговор, чем из необходимости вновь озвучить всем известный факт.
– Это-то верно, но такой вроде как еще не было. Все шесть королевств воюют. И почти все домены помельче тоже. Будто с цепи сорвались. Только Брект и Шалуб пока мирные. Но тоже настороже. Свара идет, и никто не понимает отчего. Владетель почему-то тоже не вмешивается.
И они оба уставились на Грона. Как-то так получилось, что за время путешествия Грон начал играть первую скрипку в их трио. Сперва он взял в руки их совместные финансы, затем несколько раз за ним оставалось последнее слово в спорах, по большей части начатых Пургом и Батилеем, а теперь вот попутчики ждали его решения о том, что делать дальше. Со стороны это, вероятно, смотрелось странно, когда двое вполне взрослых и явно тертых мужчин ждут слова от совершеннейшего сопляка, однако в их компании это уже стало непреложным фактом. Впрочем, на самом деле это началось не во время путешествия, а гораздо раньше. Когда Грон принял решение не отправляться на выручку Пургу, а ждать его на месте, и сумел убедить Батилея согласиться с ним. Просто в дороге его лидерство оформилось окончательно.
– Ладно, завтра об этом подумаем. Раз здесь все так хреново – значит, наемники в цене. Въедем в город, поспрашиваем… тогда и решать будем. А сейчас – спать.
Но выспаться им так и не удалось. Перед самым рассветом из той части лагеря, что была расположена напротив ворот, послышались испуганные крики:
– Насинцы! Насинцы!
Грон вскочил, торопливо обнажая ангилот. Большинство костров в лагере давно потухло, но на фоне нескольких еще горевших проносились темные тени.
– Пург, Батилей, галопом за конями, – отрывисто приказал Грон, – я – собираю вещи. Встречаемся у опушки.
– Если это насинцы, то они точно перекрыли подходы к лесу. Все говорят, что насинцы – самые опытные вояки в Шести королевствах.
Грон кивнул.
– Понятно, тогда, как оседлаете коней, двигайтесь в обход города, вдоль рва. Если не найдем друг друга, встретимся на половине длины стены до южных ворот.
Пург и Батилей молча исчезли в темноте. Кони на ночь были отпущены в небольшой табун, который пасся чуть в отдалении. Это было не слишком удобно, но так делали все, ибо спать в окружении свежих лошадиных лепешек не слишком приятно. Грон быстро скатал использовавшиеся в качестве подстилок попоны, засунул котелок в свой дорожный мешок, порадовавшись тому, что вчера после ужина вымыл его (он сам установил такой порядок), натянул на спину мешок и… сцепился с каким-то вертлявым типом, наскочившим на него из темноты. Тип радостно взревел и бросился на него, размахивая кривым клинком, очень напоминающим саблю. Ввязываться в долгую схватку было нельзя, поэтому Грон отбил удар и сразу же метнул кинжал в грудь нападавшего. Тот захрипел и рухнул прямо на еще не до конца остывшие угли костра. Лагерь огласил дикий вопль, но Грон, прихрамывая, устремился к крепостному рву, по широкой дуге огибая лагерь. Кинжала было жалко, но шанс привлечь к себе целую группу врагов увеличивался с каждым мгновением. А в такой ночной заварушке пленных не берут. Просто рубят все, что попадется на пути.
Пург и Батилей нагнали его через сотню шагов. Из пяти оставшихся коней они сумели выдернуть из табуна четырех, да и те не были оседланы. Два седла были просто брошены на спины лошадей, еще одно Пург держал под мышкой. Рядом с Гроном они притормозили, и Батилей, протянув руку, помог ему взобраться позади себя на спину лошади. Без стремян Грон со своей ногой вряд ли сумел бы сделать это самостоятельно.
Больше в эту ночь им никто не встретился. Отъехав где-то на милю от Бректа, они остановили коней и, спешившись, оседлали их как положено. Если бы за ними увязалась погоня, уйти от нее, сидя верхом без седла и стремян, было бы очень проблематично. Пург, досадливо морщась, пояснил:
– Пятого искать времени не было. Могли бы вообще не уйти.
Грон молча кивнул.
Отъехав еще на милю, они остановили коней и отдышались.
– Ну, что будем делать? – спросил Батилей.
Пург покосился на Грона, но тот молчал. Если уж за ним как-то само собой оказалось старшинство, он собирался неукоснительно следовать морскому принципу – сначала высказываются младшие.
– Если мы решаем оставаться в Шести королевствах, – заговорил Пург, – значит, надо двигаться дальше. Насия на юге от Бректа, и, судя по тому, что болтали торговцы, она сейчас в самой силе. Из шести королевств только Агбер хоть как-то способен ей противостоять. Но он сейчас шибко занят с Генобом, и его король явно молится, чтобы насинцы не вцепились ему в загривок.
Грон кивнул. Насчет того, что они рассматривают вопрос поступить на службу королевства, солдаты которого их только что не убили, ни у кого вопросов не возникло. Такова доля наемников – сегодня они сражаются с одними против других, а завтра уже наоборот. Грон перевел взгляд на Батилея. Тот вздохнул.
– Я бы на насинцев не ставил. Резать путников, остановившихся на ночлег у ворот города, плохая политика. Похоже, они нанимают отпетых головорезов, а это означает, что платят мало. Зато вероятность того, что они раскрутятся на войну на несколько фронтов, максимальная. А я бы не хотел оказаться на стороне проигравших. У тех, как правило, с деньгами совсем плохо.
Грон снова кивнул и, разлепив губы, негромко спросил:
– Какие у нас еще варианты?
Пург и Батилей переглянулись.
– Информации маловато, – констатировал Пург.
– Тогда… продолжаем двигаться на юг и собирать информацию, – принял решение Грон, – варианты будем обсуждать, когда соберем ее достаточно. Либо… – он усмехнулся, – когда все решится само собой.
– Как это? – не понял Пург.
– Бывает, – несколько туманно заметил Грон…
Звуки схватки они услышали уже перед закатом. Торговый тракт, ведущий в Насию, они пересекли сразу после полудня. Двигаться по тракту было опасно. Судя по следам, в сторону Бректа все еще двигались войска, и существовала большая опасность наткнуться на какой-нибудь припозднившийся отряд или на патруль. А с тремя вооруженными людьми, не принадлежавшими к собственным либо союзным войскам, разговор у патруля должен был быть коротким… Поэтому единогласно приняли решение двигаться лесом, но так, чтобы дорога оставалась в поле зрения. Потому что местности никто не знал, и заплутать было очень просто. Но на ночевку следовало отъехать подальше и поискать овраг или низину, чтобы огонь от костра с дороги было не увидеть. Так что они уже как раз собирались сворачивать, как вдруг впереди, чуть ближе к дороге, послышались крики, хрип и звон клинков. Грон остановил коня и оглянулся на Пурга и Батилея. Пург качнул головой. Это не их дело. Батилей тоже, хотя было видно, что он делает это нехотя. Грон криво усмехнулся и, соскользнув с коня, принялся привязывать повод к суку.
– Ты хочешь ввязаться? – несколько удивленно спросил Пург.
– Пока только посмотреть.
– Глупо, – буркнул Пург, тем не менее перекидывая ногу через луку седла.
Грон почувствовал удовлетворение. Похоже, его статус старшего в походе постепенно переходит в статус командира. И это было хорошо. Если бы на должность командира претендовал кто-то из его попутчиков, он, скорее всего, отошел бы в сторону. Командир должен быть один. Два начальника в отряде куда хуже, чем один, даже если этот один и идиот. На любого идиота можно так или иначе повлиять. А вот когда в низкой стойке сцепляются два пусть и вполне умных и талантливых человека – туши свет. Но, если честно, из их тройки он считал себя наиболее подготовленным для того, чтобы играть первую скрипку. Несмотря на свое все еще гораздо худшее, чем у товарищей, знание этого мира.
Когда они приблизились к месту боя, оборонявшихся осталось всего трое. Причем двое из них были ранены. Один – серьезно. Он лежал на земле, тяжело дыша и держась за грудь рукой, сквозь пальцы которой толчками сочилась кровь. Двое отчаянно рубились с шестью нападавшими, но было видно, что долго им не продержаться. Рука одного из них висела плетью, а второй, похоже, самый искусный из всех,
