оба отряда насинцев были практически равны по силам, начать он решил именно с западного отряда, а тех, что двигались со стороны восточного брода, оставить на потом. У них был самый длинный маршрут, так что они должны быть наиболее уставшими.
Следующим утром в Авенлеб под охраной сотни кирасиров отправили повозки с трофеями, а остальная онота двинулась навстречу второму отряду насинцев. Наемники шли довольно быстро, время от времени разражаясь песнями. После того как был разгромлен самый большой отряд насинцев, оставшиеся два уже не казались чем-то опасным. И подобные настроения Грона очень беспокоили. Ибо пренебрежение противником – верный путь к поражению. Поэтому на первом же привале он собрал офицеров и в жесткой форме потребовал прямо на марше начать отрабатывать перестроения. Мол, пикинеры оказались не слишком расторопны и лишь потому понесли столь тяжелые потери. Да и мечники слишком уж провозились. Ну а о стрелках и говорить нечего, такой неуклюжести, какую показали они, еще свет не видывал. Это было не слишком справедливо, но только что одержавшему победу командиру войска прощают многое. Тем более если это
Сведения о насинцах связной Шуршана принес, когда они уже отошли от брода на день пути. Восточный отряд слегка подзадержался, а вот западный, наоборот, шел даже с опережением графика. И это было хорошо, ибо создавало возможность после следующего боя дать оноте хотя бы дневной отдых. Три тяжелых боя за неполную неделю – это не шутки.
Со вторым отрядом насинцев онота сошлась на третий день после первого боя. Насинцы двигались походной колонной. Онота встретила их в развернутом строю в паре миль от того поля, на котором прошлым летом был разгромлен полуторатысячный отряд насинцев. Бой продолжался недолго. Три с половиной тысячи насинцев онота перемолола всего лишь за три часа, а затем конница еще два часа гнала остатки насинцев по дороге. Трофеев на этот раз взяли заметно меньше, но все равно добыча была достойной. И на следующий день Грон двинул оноту к Авенлебу. По всему выходило, что у них есть пара дней на то, чтобы передохнуть и привести себя в порядок.
Но утром следующего дня от Шуршана примчался посыльный с докладом, что последний отряд насинцев внезапно изменил направление движения. Вместо того чтобы двигаться к точке, в которой они должны были соединиться со вторым отрядом, и либо ударить в тыл Грона, если бы он еще оставался на склоне у брода через Вьюнку, либо дожидаться главных сил, насинцы скорым шагом направились к броду. Грон поднял оноту и устремился в погоню. Ему совсем не нужны были эти три тысячи полностью организованных и подчиняющихся своим командирам насинцев на стенах Загулема. Тем более что какая-то часть из уже разгромленных отрядов все равно доберется до города и усилит его гарнизон. Но то будут хотя бы разрозненные остатки уже разгромленных сил, а тут три с половиной тысячи свежих солдат.
За первые шесть дней пути они смогли сократить дистанцию до насинцев всего на три часа. Те улепетывали во все лопатки. Впрочем, насинцам еще предстояло обойти Ругберт, столицу баронства Перген. Они, как и в прошлом году, не стали брать город штурмом, а сразу двинулись на Агбер-порт, рассчитывая все-таки взять столицу до возвращения короля. Теперь же это обернулось тем, что Ругберт насинцам нужно было обходить стороной. Оноте же дорога через Ругберт была открыта.
Насинцы едва не ушли. Когда впереди показалась туча пыли, что свидетельствовало о том, что в нескольких милях перед ними движется большая масса людей и лошадей, до границы графства Загулем остался всего один дневной переход. Впрочем, Грон не собирался останавливаться на границе, а до самого Загулема им было еще не менее четырех дней пути. Поэтому вероятность того, что последний отряд насинцев все-таки сумеет укрыться за стенами Загулема, была не слишком высокой. Хотя как знать… Не исключено, в Загулеме еще оставались кое-какие отряды, да и солдат из состава уже разгромленных наверняка набежало изрядно. Так что к насинцам вполне могло выдвинуться подкрепление, и при небольшой удаче да на заранее подготовленной позиции они способны были нанести Грону такие потери, что он отказался бы от идеи штурмовать Загулем. А это означало бы проигрыш всей летней кампании и… полное нарушение планов Грона. Ну или хотя бы перенос их на гораздо более поздний срок. Чего ему не очень хотелось. Нет, этот мир был по-своему интересен и захватывающ, одни Владетели чего стоили, но он не собирался в нем слишком уж задерживаться. Поэтому и от женщин предпочитал держаться подальше, ограничиваясь, если уж совсем припекало (что, учитывая его организм, находящийся на гормональном пике, случалось довольно часто), случайными связями со всякими служаночками из трактиров, молочницами и иными покладистыми простушками и старательно сторонясь тех женщин, которые могли бы вызвать его искренний интерес. Еще не хватало и здесь семью завести…
Когда передовым дозорам начали попадаться отставшие насинцы, Грон вызвал Пурга и Батилея.
– Вот что, берите кирасиров, сажайте на лошадей пикинеров, а к пикинерам еще сколько-нибудь стрелков и галопом в обход. Зайти спереди, выбрать место и задержать их до того момента, как я ударю в тыл, понятно? – Грон вздохнул. – Хватит уже этих лошадиных бегов. Люди и так на последнем издыхании, и то, что насинцы в таком же состоянии, меня совершенно не радует.
Пург и Батилей переглянулись и, коротко кивнув, умчались к своим людям.
Звуки боя донеслись до оноты уже перед самым закатом. Грон тут же пришпорил коня и галопом понесся в голову колонны. Через пятнадцать минут они вышли к месту сражения. Грон окинул быстрым взглядом картину разворачивающегося боя, и его губы тронула улыбка. Пург и Батилей оказались очень способными учениками. Они перекрыли дорогу насинцам, выстроив позицию на берегу небольшой речки с довольно топкими берегами. Поэтому, несмотря на то что глубина речки едва доходила до груди, преодолеть ее с ходу было чрезвычайно затруднительно. Тем более под плотной стрельбой арбалетчиков. А единственный небольшой мостик был перекрыт пикинерами. Кирасиры же, спешившись, выстроились на своем берегу и добивали тех насинцев, которые сумели избежать арбалетного болта и добраться-таки до противоположного берега. Командир насинцев, похоже, совсем потерял голову от страха и гнал и гнал своих людей в эту чудовищную бойню. Грон привстал в стременах и развел руки в стороны, показывая Баргу и остальным офицерам рубеж развертывания в боевой порядок, а затем развернул коня и неторопливо поехал в сторону правого фланга. Можно было считать, что с войском насинцев, в начале весны перешедшим границу Агбера, покончено.
К Загулему они вышли через двадцать дней. Можно было бы и раньше, но Грон решил дать оноте недельный отдых. Люди были слишком измучены маршем и боями, и толку в том, чтобы прямым ходом идти к Загулему, Грон не видел. Ведь о том, что он собирается взять Загулем, насинцам пока не известно. Поэтому они вряд ли способны предположить, что он рискнет перейти границу и атаковать город. Наоборот, то, что он решился на разделение сил и обходной маневр ради уничтожения насинцев со своей стороны границы, должно было еще больше утвердить их во мнении, что он не собирается ее переходить.
За это время барон успел съездить в Ругберт и вернуться с кузнецами и плотниками. Во время прошлого проезда через Загулем они успели оценить толщину и высоту его стен и башен и совершенно справедливо предположили, что без осадных машин не обойтись. И хотя у Грона на этот счет были свои планы, он не стал останавливать барона. К тому же после тяжелых боев доспехи и оружие многих наемников требовали правки, а то и перековки, так что кузнецы совсем не помешали бы.
К Загулему они двинулись не спеша, тщательно ощупывая местность впереди довольно многочисленными конными патрулями. Первую линию патрулей составляли люди Шуршана, а следующие были сформированы из кирасиров и посаженных на лошадей пикинеров и стрелков. Патрульные из них, конечно, были не чета разведчикам Шуршана, но за счет численности они могли создавать более плотную завесу, перехватывая тех, кто мог бы сообщить в Загулем о приближении оноты, либо просто выгоняя их прямо на патрули Шуршана. Грон рассчитывал, что они сумеют подойти к Загулему незамеченными.
Стены города Грон увидел уже ближе к закату. Он ехал ближе к голове колонны, но не совсем впереди. Так что, когда он выехал из-за поворота, первые шеренги оноты уже двигались в сторону городских ворот. Судя по всему, им удалось подойти к Загулему незамеченными. Потому что только сейчас в надвратных башнях поднялась суматоха и массивные городские ворота начали медленно затворяться.
Съехав с дороги, чтобы не мешать маршу, Грон натянул поводья и остановил коня. Несколько мгновений он рассматривал город, размышляя, а не стоило ли рискнуть и попробовать выслать вперед кирасиров с
