действительностью. – О-о, это будет роскошная казнь. – Голос барона буквально клокотал от вожделения. – Публичная, при массовом стечении народа, ведь людишки так падки на кровавые зрелища, особенно если они касаются тех, кто, как считается, стоит гораздо выше, чем они, а… я придумаю очень кровавую казнь, не сомневайтесь. – Он мерзко захихикал. – Это будет… незабываемо! – Барон замолчал и, приблизившись, заглянул в помертвевшие глаза Грона. – Ну как, граф, вы уже догадались, кого вам придется казнить? – Он сделал паузу и торжествующе закончил: – Конечно, принцессу Мельсиль!..
5
– Ну что, готовы, асаул? Завтра вы наконец избавитесь от этих крайне неудобных вещей. – Черный барон, криво улыбаясь, кивнул на тяжелые колодки, в которые были закованы руки и ноги Грона.
– Я давно уже готов, – холодно отозвался Грон, – и мне не совсем понятно, почему вам потребовалось целых пять дней, чтобы подготовить ваш спектакль. По-моему, можно было обойтись и одним. Делов-то – проорать сообщение на площади и сколотить помост.
– Меня радует ваш энтузиазм, – барон смежил веки, – хочется надеяться, что на помосте вы выкажете не меньший. Уже объявлено, что в роли палача выступит сам граф Загулема, по такому случаю прибывший в Зублус с дружеским визитом. А что касается подготовки, то вы не правы. Просто отрубить симпатичную головку – этого мало. Нужно выжать из этого мероприятия максимум возможного, завести народ, возбудить ненависть. Так что сначала пришлось отравить пару колодцев, потом схватить людей, которые под пытками признались, что они научены принцессой, разгневанной тем, как с ней обошлись, затем возбудить толпу, которая и потребовала непременной казни отравительницы. А я во имя милостивого короля Насии всего лишь согласился с волей возмущенного народа. – И бывший колонтель Исполнительной стражи Кулака возмездия Великого равноправного всемирного братства дребезжаще рассмеялся.
Грон с некоторым трудом сумел справиться с клокотанием внутри и почти равнодушно сказал:
– Что ж, видно руку специалиста. – И досадливо констатировал: – Вы, похоже, изрядно поднаторели на организации политических процессов против врагов народа.
Он не знал, были ли в мире бывшего колонтеля политические процессы, но рискнул предположить, что были. Так оно и оказалось.
– А как же, мой дорогой будущий соратник, а как же, – довольно закивал Черный барон, – каждый пользуется теми знаниями и умениями, которыми обладает. Думаете, так просто было пробиться из мелкого дворянчика до первого королевского советника? Пришлось поработать, пришлось… Но не будем об этом. Завтра мы наконец-то станем с вами полноправными партнерами. И мне радостно видеть, что вы ожидаете этого дня с не меньшим нетерпением, чем я.
– Если бы не ваше недоверие, я мог бы ожидать его с гораздо большим комфортом, – пробурчал Грон.
– Обижаетесь? – удивился Черный барон. – Зря. Наоборот, вас должно радовать осознание того факта, что вы вступаете в команду, руководить которой будет чрезвычайно предусмотрительный человек. А значит, все намеченные планы будут непременно воплощены в жизнь. И вообще, – барон довольно усмехнулся, – вы со своим чистоплюйством не можете понять того факта, что тюрьма – отличнейшее место. Крепкие стены, охрана, да более безопасного места в мире просто не существует. Уж можете мне поверить. Я знавал многих, считавших, что безопасность можно гарантировать высоким положением, лично преданными охранниками, высокопоставленными связями… Все они кончили одинаково – арестом и тюрьмой. А потом и виселицей. Но никому пока не пришло в голову отправлять команду арестантов в тюрьму. Это просто смысловое противоречие…
Когда дверь за бароном закрылась, Грон еще около минуты сидел, стиснув зубы, а потом глухо выругался. Ну встречаются же люди, с которыми даже находиться рядом и то с души воротит. И даже не уговорить себя, мол, у всех свои недостатки, и этого человека тоже кто-то любит, жалеет, и в жизни ему пришлось несладко… Потому что нет, все неправда – никто не любит, никто не жалеет, и то, что ему в жизни пришлось несладко, в очень большой степени результат его собственных усилий. Но сейчас дело было не в его эмоциях. Он лихорадочно размышлял, что же делать…
Вдоволь насладившись цветовыми переходами на физиономии Грона, вызванными озвучиванием имени жертвы, которую он должен был публично обезглавить, Черный барон вызвал из коридора четверых дюжих стражников звероватого вида, ничем не напоминавших тех пузатых и апатичных тюремных стражей, мимо которых Грон с такой легкостью прокрался в ту незадачливую ночь. Похоже, до того момента как повстречал кого-то из этих… Как видно, это были люди из личной гвардии барона. Они сняли Грона с пыточного щита и оттащили в одну из камер тут же, в подвале, где сразу заковали в колодки. Пока его волокли, Грон прикидывал шансы на то, чтобы наброситься на стражников и, вырубив одного-двух, прорваться обратно в пыточную, где и прикончить Черного барона, но шансы на успех были слишком малы. После нескольких часов висения на пыточном щите у Грона затекли руки и ноги, к тому же эти четверо выглядели далеко не новичками и вооружены были короткими дубинками. Если бы у них был хотя бы один клинок – можно было рискнуть, а дубинки… И следующие пять дней Грона практически не беспокоили. Только пару раз заходил Черный барон, да его немой палач каждый день приносил миску наваристой мясной похлебки и вдоволь хлеба и кормил его с ложечки. Как видно, барон был заинтересован, чтобы Грон не сильно ослабел и к моменту представления находился в приличной форме.
Все это время Грон напряженно размышлял, что можно предпринять. На Брована рассчитывать было сложно. Его явно держали где-то наверху. К тому же на третий день пребывания Грона в тюремном подземелье как раз пришелся пятый день нахождения Брована в местной тюрьме, так что он, скорее всего, уже покинул эти гостеприимные стены. Двое людей Шуршана, которые числились среди трущобников, вероятно, либо тоже уже покинули, либо скоро покинут город. Они знали, в каком трактире остановились Грон и Газад, а Газада вряд ли вяли без шума, и потому утром об этом происшествии должен был судачить весь город. А значит, никакого резона задержаться в городе у них не осталось. Так что ему можно было надеяться только на одного человека – на самого себя. Но как бежать с закованными в колодки руками и ногами из запертой камеры, в которую раз в день заходит немой палач, по-собачьи преданный тому, который тебя в эту камеру засадил, он так и не придумал.
Последний день тянулся долго. В конце концов Грон едва не сломал голову и решил, что самым разумным будет действовать по обстановке. В конце концов, когда его выволокли на террасу храма Сама и Ома на Тамарисе, там тоже до последнего было непонятно, чем все кончится, но вырвался же! Вот и теперь будем надеяться, что жизнь подкинет шанс если не спасти принцессу, то хотя бы достойно умереть. Это же очень важно – суметь достойно умереть…
Маленькое окошко в двери, забранное толстой решеткой и, скорее всего, предназначенное для наблюдения за заключенными (хотя что можно разглядеть в не-освещаемом помещении?) и являвшееся единственным источником света в камере, поскольку в дальней стене коридора имелось небольшое оконце, почти слилось цветом с остальной дверью. Это означало, что снаружи наступила ночь.
То состояние, в которое погрузился Грон, сложно было назвать сном, ибо заснуть, когда твои руки и ноги закованы в массивные колодки, совершенно невозможно. Если попытаться как-то изменить положение затекшего тела, то руки и ноги начинают торчать совершенно невообразимым образом, а края колодок больно впиваются в тело. Скорее это было некое забытье. Но даже в этом состоянии реакции Грона оставались довольно настороженными, и, когда с наружной стороны двери его камеры послышались какие- то звуки, он мгновенно очнулся и замер. Некоторое время ничего не происходило, потом последовал короткий, тонкий звук, а затем дверь чуть приоткрылась и раздался тихий шепот:
– Онотьер…
– Брован? – удивленно, но не забывая о необходимости говорить тихо, отозвался Грон. – Так ты не бежал?
– Не-а. Как у нас в камере прошел слух, что Черный барон поймал какого-то лазутчика, так я решил, что, пожалуй, стоит немного подзадержаться. – Брован осторожно проскользнул в камеру. – Ну как вы тут?
– Как видишь, – криво усмехнулся Грон.
Брован наклонился, и в следующее мгновение Грон почувствовал, как его руки ощупывают колодку.
– Ну это ничего, это мы сейчас мигом… – пробормотал Брован. – Вы уж простите, что я раньше не пришел. Надо же было не только до вас добраться, но еще и придумать, как отсюдова выйти.
