– А где сам Черный барон?
– Так там же, но дальше. У нас за четвертым внутренним постом большая камера, там когда-то держали принца крови, брата-близнеца деда нынешнего короля. Сорок лет. Того самого, Серебряную Маску. Так вот, там большая камера. В самом тупике. Вот в ней он и квартирует.
Грон задумался.
– А внутренние посты из местных стражников или из людей барона?
– Второй наш, – охотно отозвался старший надзиратель, – а дальше не знаю. Может, и поменяли.
Грон скрипнул зубами. Похоже, до барона сегодня ночью не добраться. Прорываться через три поста по узким коридорам тюремных подземелий… тут придумать бы, как нейтрализовать дюжину громил барона, околачивающихся около камеры принцессы. Впрочем… он несколько мгновений размышлял над мыслью, пришедшей ему в голову, а затем довольно ухмыльнулся.
– Брован, – позвал он, наклоняясь к самому уху своего бойца, – сделай вот что…
Через несколько мгновений старший надзиратель почувствовал, что одна из алебард, торчавшая напротив его брюха, скользнула назад, в темноту. А теней стало на одну меньше.
– Вот что, гнус, – снова заговорила оставшаяся тень, – сейчас мы спустимся вниз и подойдем к этому твоему второму посту. Сделаешь так, чтобы он открыл дверь. Вздумаешь баловаться, получишь полфунта стали в спину, понятно?
– Понятно, – облегченно отозвался старший надзиратель.
– Да нет, непонятно, – с сожалением отозвалась тень, и в следующее мгновение старший надзиратель почувствовал легкое дуновение ветерка у своей щеки и… насквозь прокусил губу, чтобы не заорать.
– Как видишь, я с этой штукой умею управляться довольно ловко, – наставительно произнесла тень, – поэтому будь ласков, не заставляй меня нервничать. Понятно?
– Понятно, – придушенно отозвался надзиратель, зажимая рукой обрубок левого уха, большая часть которого была ловко отхвачена этим, забери его Владетель, ночным кошмаром.
– Тогда вперед!
Они спустились на этаж, а затем в подземелье, по пути обойдя труп стражника у входной двери, и двинулись по длинному коридору. Старший надзиратель мельком отметил, что дверь в первый пыточный блок, где содержался личный пленник Черного барона, прикрыта неплотно, и сделал зарубку на будущее. Похоже, все происходящее этой ночью связано именно с ним. Так что стоило, если уж Владетель даст ему пережить эту кошмарную ночь, побольше узнать об этом странном пленнике, дабы, если им придется пересечься еще раз, оказаться как можно дальше от него. Наконец коридор сделал еше один поворот, и старший надзиратель буквально уперся носом в грудь одного из громил Черного барона, стоящего не за, а перед дверью…
Грон догадался: что-то не так, по тому, как внезапно резко затормозил, свернув за угол коридора, старший надзиратель. Он качнулся вперед и, подосадовав, что не догадался немного укоротить древко – в тесноте коридора коротким древком орудовать было бы сподручнее – взмахнул алебардой, разворачивая лезвие и пропуская его на уровне где-то чуть выше макушки старшего надзирателя. Расчет был на то, что притормозивший надзирателя качнется вперед, атакуя приближающегося по коридору… ну и на гораздо более высокий рост нападающего. Как выяснилось, длинное древко его как раз и спасло. Ибо нападающий действительно качнулся вперед, но одновременно и ударил ангилотом за поворот коридора. Острое жало клинка не дотянулось до Грона едва ли на два пальца, зато лезвие алебарды вошло в лицо нападающему со звучным чмоком. Грон прянул к телу, заваливающемуся на перепуганного старшего надзирателя, не заверещавшего, похоже, только потому, что все произошедшее попало на его выдох, и прошипел тому:
– Ругайся!
– Чт-то? – сглотнув, придушенно отозвался тот.
– Ругайся, – добавив злости в голосе, опять прошипел Грон.
– Десницу девы-благолепицы на твою задницу! – взвизгнул старший надзиратель. – Да чтоб тебя собаки чумовые за отросток укусили! Да чтоб твоя мать, которая прижила тебя с шелудивым псом, которого любая облезлая кошка на рыбной помойке…
Грон удовлетворенно кивнул и, опустив на пол алебарду, подхватил ангилот. Вот так-то лучше…
– Это ты, старшой, что ли? – послышалось из-за запертой двери. – Счас…
– Да чтоб чумные крысы изглодали твои кишки изнутри… – Старший надзиратель разошелся не на шутку. Похоже, так выходил его испуг.
Дверь медленно распахнулась, и в горло отворявшему ее стражнику тут же уперлось лезвие ангилота.
– Теперь тихо, гнус, – коротко приказал Грон старшему надзирателю. – Где принцесса? – обратился он уже к стражнику.
– Ик! – испуганно икнул тот, а затем отчаянно задвигал кадыком, как видно пытаясь что-то сказать, но от испуга не имея возможности это сделать.
Грон помог ему справиться с затыком, чуть надавив ангилотом.
– Во второй камере! – просипел стражник.
– Открывай!
– Н-не могу! Ключи у господина барона!
Сзади по коридору послышался шум. Грон довольно усмехнулся.
– Ладно. Дверь нараспашку, а сам показывай камеру.
Стражник дернулся, видно рефлекторно попытавшись кивнуть, но тут же, осознав, что любое движение головой может привести к неприятным последствиям, медленно отступил к стене, распахивая дверь.
– Вон там.
– Хорошо. Раздевайся.
– Э? – ошарашенно отозвался стражник.
– Раздевайся, быстро!
– Где золото? Говори! – тут же высунулась из-за плеча Грона чья-то злобная рожа.
– Тихо, – повелительно произнес Грон. – Золото дальше по коридору. После четвертого поста. В камере, которую занимает Черный барон. Но если вы поднимете тревогу, то через двери будет не пробиться. Поэтому давайте по-тихому вперед. Старший надзиратель поможет вам пройти через двери.
– А-а, сука, и он здесь! – обрадованно взревел кто-то.
– Тихо, Гмых, – тут же оборвала его рожа, – потом посчитаемся. Сейчас надо до золота добраться.
И толпа бывших заключенных начала протискиваться дальше по коридору.
– Брован, – тихо позвал Грон.
– Да, онотьер.
– Нужно открыть эту камеру.
– Эт мы мигом, – отозвался тот, приседая над замком.
– А тута что? – тут же заинтересовались из толпы.
– А тут дружок наш сидит, – спокойно отозвался Грон, – не оставлять же его.
– Знамо дело…
Спустя несколько мгновений замок мягко щелкнул.
– Покарауль дверь, – приказал Грон, сгребая одежду стражника и проскальзывая внутрь камеры.
И в этот момент где-то впереди, уже за поворотом коридора, послышался многоголосый рев. Похоже, рвущиеся к мифическому золоту, о котором им поведал Брован, заключенные наткнулись-таки на громил Черного барона.
– Принцесса, – тихо позвал Грон.
Несколько мгновений никто не отзывался, затем откуда-то из угла послышалось испуганное:
– Кто?
– Это я, граф Загулема. Я пришел за вами.
– Вы… вы пришли меня убить?
– Нет, – Грон скрипнул зубами, – я пришел вас спасти. Вот мужская одежда, быстро переодевайтесь. Нам нужно как можно скорее выбраться из тюрьмы.
В углу помолчали, а затем оттуда донесся шорох и застенчивое:
– Отвернитесь.
