— Я снова показал себя грубияном, — сказал он.
— Разве я дала понять, что мне это неприятно?
— О нет, ты для этого слишком хорошо воспитана.
— Но я непременно сделала бы это, если бы хотела с тобой поссориться. Или просто рассердить тебя.
— Тебе никогда это не удастся, любовь моя. Я вообще не могу на тебя сердиться.
— Как мне отблагодарить тебя за все, что ты для меня сделал?
— Есть столько разных способов. Выбери, какой тебе больше по нраву.
— А тебе самому все равно?
— А ты хочешь, чтобы мне не было все равно? — Он позволил себе усомниться.
Она передернула плечами.
— Хочу, если тебе это доставит удовольствие.
Он прижался губами к ее волосам и задумчиво посмотрел на нее.
— А что еще ты способна сделать, чтобы доставить мне удовольствие?
Ей показалось, она поняла, что Рефухио имеет в виду, но не нашлась, что ответить.
— Скажи, а почему ты накинулся на брата?
— Наверное, из вредности.
— Это не такая веская причина, — сказала она с упреком. Пилар обрадовалась перемене темы. Это давало возможность собраться с мыслями. Интересно, заметил ли Рефухио ее смущение?
— Достаточно веская, — возразил он и тут же добавил, как бы между прочим: — Свою роль, наверное, сыграло и то, что я недавно обнаружил: нас преследует дон Эстебан.
Пилар прошиб холодный пот.
— Он едет за нами?
— Так быстро, насколько это возможно.
— Но зачем?
— Затем, чтобы напакостить нам в очередной раз, чтобы потешить свою уязвленную гордость. Или ему что-то нужно от нас.
— Что-то?
— Скорее кто-то, голубка моя. Думаю, не ошибусь, если скажу, что это ты.
18.
Дон Эстебан не стал преследовать Пилар в Испании, так как думал, что его падчерица достаточно скомпрометировала себя, чтобы быть навсегда потерянной для общества. Следовательно, она совершенно не опасна. Но ведь положение Пилар и сейчас не изменилось. Так зачем же она нужна дону Эстебану? Нет, Рефухио заблуждается. А если он не заблуждается, а пытается что-то скрыть от нее? В это не хотелось верить. Да, он был преступником. Жил на сомнительные доходы, пренебрегал законами и вообще правилами приличия, считал, что для достижения цели все средства хороши. У Рефухио был свой кодекс чести, очень удобный для него. Но что мог сделать Рефухио такого, что заставило ее отчима последовать за ними?
Однако если она была права, предполагая, что это дон Эстебан дважды покушался на жизнь Рефухио, то, может статься, теперь он преследует вполне определенную цель: покончить с врагом раз и навсегда. Возможно, он потерял терпение или доверие к тому, кому поручил это дело, или тот просто сбежал. И все равно казалось невероятным, чтобы дон Эстебан вылез из теплой постели, добровольно подвергал свою жизнь опасности и при этом им двигала только ненависть. Но это было фактом. Этот негодяй был у них за спиной. Пилар не знала, что и думать. Когда их с отчимом разделяло время и расстояние, на душе у нее было очень спокойно. И вот теперь — прощай, надежды. Ей казалось, что в Техасе можно будет начать жизнь сначала. Она устала бояться, вынашивать планы мщения и лелеять мечты о призрачном богатстве. Нельзя сказать, что эти мечты были совсем уж несбыточными, но она все равно как-то отвыкла от них. И вот теперь они снова не дают ей покоя.
Господи, что же отчиму нужно от нее? Она целый день ломала голову над этим вопросом. Обсудить это с остальными пока возможности не представлялось, потому что, после того как Рефухио ошеломил своих спутников, сообщив им о своем неприятном открытии, они гнали лошадей с предельной скоростью, не отвлекаясь ни на что другое, тем более на праздную болтовню. Сам по себе дон Эстебан не был страшен, но, к несчастью, он путешествовал не один, а в компании тех самых торговцев оружием, которых навязывали в попутчики Рефухио. Наверное, дон Эстебан наобещал им золотые горы, если они поехали с ним в Камино-Реаль, вместо того чтобы отправиться на север по проторенным дорожкам. По словам Рефухио, отряд противника насчитывал полдюжины человек, вооруженных до зубов. И перспектива встретиться с ними лицом к лицу казалась не слишком заманчивой.
Привал сделали только тогда, когда начало смеркаться. И Пилар наконец смогла удовлетворить свое любопытство и получить ответ на мучивший ее вопрос. Она подошла сзади к Висенте, вытиравшему взмыленную лошадь пучком сухой травы, и начала без обиняков:
— Скажи, только честно, ты действительно оставил ларец с золотом в доме дона Эстебана?
Рука Висенте замерла на холке лошади.
— Я уже говорил тебе это. С какой стати мне обманывать?
— Корыстные побуждения, — просто сказала она.
— Я всегда был выше этого.
— Брось. Никто не в силах устоять перед блеском золота.
— Выходит, я исключение. Я на самом деле не брал его.
— А никто другой этого не мог сделать?
Беспокойство отразилось на лице Висенте. Вот теперь он стал очень похож на Рефухио, но ему не хватало твердости и цельности старшего брата.
— Я допускаю это.
— Энрике? Балтазар? Чарро?
— Любой.
— У тебя есть основания подозревать кого-то из них конкретно? Хоть какие-нибудь?
После минутного раздумья он покачал головой:
— Никаких. Но почему ты думаешь, что на уме у дона Эс-тебана только золото? Может, ему нужен я.
Пилар знала, что может обидеть Висенте, но все же выпалила:
— Ты только пешка в этой игре.
— Вероятно. Но если дону Эстебану что-то втемяшится в голову, то он не успокоится, пока не добьется своего. И уж если он кого ненавидит, то его ненависть не знает границ. Мне даже кажется, что у него не все дома.
— Это из-за клейма?
Висенте потрогал шрам на щеке — напоминание о пережитых страданиях.
— Это еще что. Вот он грозился оскопить меня и послать… ну… результаты Рефухио, а потом продать меня в Северную Африку в какой-нибудь гарем. Он считал, что я отлично справлюсь с ролью евнуха. А еще он собирался угостить меня медленно действующим ядом и насладиться созерцанием моей предсмертной агонии.
— Господи боже мой! — прошептала Пилар. Она была потрясена и полна сострадания к Висенте. Сколько ему, бедняжке, пришлось пережить, и как он выдержал все это! Только теперь она поняла одну вещь: Рефухио все время, пока они плыли на «Селестине», догадывался, какое чудовище ее отчим, и знал, на что он способен. Рефухио смертельно боялся за брата, и этот страх покинул его только тогда, когда он нашел Висенте в Новом Орлеане. Это многое объясняло в его поведении.
Наконец она снова заговорила:
— Но ведь в интересах дона Эстебана было сохранить тебя живым и невредимым. Ведь ты был его
