Шаг, второй вправо. Я собрался нырнуть в этот чревлов портал следом, но сзади вдруг кто-то вцепился и с бешеной силой отшвырнул меня прочь от стены.
«Тень», – мелькнуло в мозгу, и удар о землю тисками сдавил легкие.
Через силу потянув воздух, я приподнялся на руке и первым делом отыскал взглядом меч. Он сиротливо лежал в траве, метрах в десяти. Черт! Видимо, одна из тварей незаметно облетела и атаковала со спины. Вот что значит неопытность. Не уследил. Хотя, если бы даже уследил, – это бы вряд ли что-то изменило. Чертовы порождения Хаоса!
Уже в который раз за время схватки встал на ноги, заковылял к мечу. Кроме меня, на поляне теперь были лишь две тени. Они спешно оттаскивали с поля боя куски своих соратниц и исковерканные тела аземов. Доперев их до портала, бросали и возвращались за следующими кусками. Я поднял меч и направился к ним. Если бы меня спросили – зачем – вряд ли бы ответил. Я просто шел, сжимая до онемения рукоять и с ненавистью глядя на этих тварей.
Но им до меня не было дела. Они спешили очистить поляну от следов боя. Пока я проковылял половину пути, тяжело дыша, тени успели схватить обожженного «лучом» азема и вдвоем поперли его к стене. Та уже вновь пришла в движение. Заколыхалась рябью. Шрейлы скользнули в портал вместе с телом вампира, раздался хлопок, волна воздуха качнула меня, и портал в секунду исчез. Лишь сизоватое марево мягко закачалось на его месте, но и оно быстро растаяло, оставив после себя свежий воздух, пахнущий дождем, а я устало повалился на землю.
Поздно. Исход боя уже не изменить.
Глава 30
Пришло указанное время, а Агри не вернулся. Медленно от востока к западу прополз следующий день.
Вистус с хмурой задумчивостью разглядывал пол под ногами, сидя на детском стульчике. Примерно полгода назад он прихватил его с собой из одного богатого особняка, устав от постоянных насмешек главаря. Тот никогда не забывал отпустить грубую шутку по поводу его уродства. Стоило начать вскарабкиваться на обычных размеров скамью или стул, и он обязательно подкалывал: «Смотрите, какой-то мелкий жук ползет».
Или:
«Лита, прикрой тарелку Вистика тряпкой, а то, пока он взберется, все уже остынет».
Или:
«Вот точно так же тяжело я появлялся на свет из срамного места моей мамашки-нихты».
Странно, но именно тогда, как он этот стульчик притащил, Агри бросил свои подколки. Хотя, наверное, это тоже была какая-то изящная подколка. Несмотря на внешнюю, порой бравадную грубоватость, Агри был достаточно умным и тонким человеком. А то, что не показывал… так при таком окружении, попробуй покажи. Мигом съедят.
Тьфу ты.
Карлик отвлекся от ненужных размышлений и прислушался к звукам на кухне. Там Литка готовила лузяную кашу, но, как обычно, делала она это почти бесшумно. Хрупкая, изящная – она и в окна домов богатеев проникала без единого звука. Главное, все магические ловушки снять. А здесь Агри никогда не попадал впросак. Большую часть доходов он тратил на амулеты, на которых имелись плетения для борьбы с любыми ловушками. У него их было не меньше дюжины. И вдобавок, как только проходил слух о новом заклинании для защиты домов, он тут же покупал амулет с обезвреживающим эту новинку плетением. Откуда они брались, не знал никто, но сам карлик подозревал в этом одного из местных магов. Тарото- Вырви-Глаз. Темная личность, неприятная, с острым скрюченным носом, жидкими длинными волосенками и повязкой на правом глазу. Одни поговаривали, что глаз он отдал за возможность изучать магию Тьмы, другие, что глаз у него там есть, но это не его глаз, а какой-то мерзкой твари. Правда, во всю эту чушь Вистус не верил.
Тьфу ты, снова в сердцах плюнул он и, поднявшись со стульчика, подошел к спящему в углу Локсу. Надо решать, как дальше быть, а он в воспоминания ударился. Тьфу! И этот еще дрыхнет, как ни в чем не бывало. Эх, хорошо быть глупым, тебя прибивают, а ты улыбаешься в ответ.
Вистус ножкой пнул здоровяка в дюжее плечо. Тот непонятливо хрюкнул во сне и отмахнулся рукой. Вистус пнул еще разок.
– А? Чего? Кто? – Неуклюже развернувшись, Локс растерянно посмотрел на карлика и повторил: – Чего? Случилось что-то?
– Литка кашу сварила, – ляпнул Вистус первое пришедшее на ум. – Вставай. Поужинаем, да думать будем, что дальше делать.
– А зачем думать-то? Агри вернется, вот он и скажет – делать чего, – проговорил Локс, медленно поднимаясь, и Вистус вдруг не выдержал. Нет, глупость Локса его не очень раздражала. Свой недостаток научил его не особенно замечать или, точнее, делать вид, что не замечает недостатки других. Ведь в его случае сразу же в ответ посыплются насмешки по поводу уродства. А оно в сотни раз презираемей среди людей, нежели какая-то глупость, которую и за благость некоторые почитают. Поэтому он просто боялся и помалкивал. Но вот сейчас… да, а вот сейчас у него уже не было сил бояться.
– Ты дурак, каких свет не видывал! – вскричал он, топнув ногой. – Ты что, не понимаешь? Агри сказал, что вернется вчера вечером. А он всегда держит слово. Всегда, ты понимаешь? Значит, его убили.
Вистус тяжело вздохнул и бросил настороженный взгляд на возвышающуюся перед ним гору. Такой его простым щелбаном убьет, а кулаком превратит в лепешку. Не перегнул ли он палку?
Но, судя по лицу Локса, тот и не думал обижаться.
– Чего ты, Вист? – только и спросил он, извиняющеся улыбнувшись.
– Да ничего. Прости, сорвался.
– Вистус, ты, правда, думаешь, что Агри убили? – раздался за спиной испуганный голос Литы, и карлик, нервно вздрогнув, обернулся. Хотел было сказать, что это он сгоряча ляпнул, но почему-то вырвалось совсем другое:
– Ты же сама говорила, что всех нас убьют.
– Но я не видела, как убивают, – с жаром заговорила девочка. – Это были просто слова в голове. А видела я, только как на нас нападают какие-то люди, но не разглядела их. Я смотрела на мага.
– А Агри во время этого был?
– Я не знаю. Я не видела.
– Если бы он был, он бы первым ввязался в драку. Да и когда Агри не держал данное слово? Думаю, в том, что его убили, можно не сомневаться.
Лита вдруг почувствовала, как у нее сами по себе подгибаются ноги, и, против своей воли усевшись на пол, она вдруг уткнулась лицом в коленки и разревелась.
– Ну что ты, что ты. – Вистус быстро засеменил к девчонке. – Перестань.
– И что с нами теперь бу-удет? Нас всех у-у-убьют? – Лита подняла зареванное лицо на карлика. – Нас убьют, да?
– Ну, уж и убьют, – мягко ответил уродец и погладил девчонку по голове. – Успокойся. Агри сказал, если он не вернется, нам нужно будет просто уйти из города. Пойдем, кашки твоей поедим. У тебя очень вкусная лузянка получается.
Лита кивнула, поднялась, вытирая кулачками слезы со щек, и вдруг испуганно выдохнула:
– Ой! Она уже и убежала, наверное.
Вистус зашагал вслед за бросившейся на кухню девочкой. К счастью, каша не убежала и даже не думала.
«А от кого ей убегать? – глупо подумал карлик. – Ее никто убивать не собирается. Хотя…»
…Вечером, несмотря на указание Агри, Вистус вышел из дома. Лита тоже была против. Она вновь заладила про мага, который вот-вот должен появиться в Алькорде. По ее словам, им просто нужно дождаться его, и тогда все будет хорошо.
– Его приход был в видении, значит, он задумка Великой Альвы, ольджурской богини Судьбы. И ее помощницы уже сплели в виде хрупкой иллюзии наше будущее, тесно связанное именно с его появлением. А в этом будущем – мы все трупы. И мне такой вариант не нравится. – Карлик нервно вздохнул. – Поэтому я
