– Это мои сокурсники, – слегка отойдя от столбняка, сообщила Саэна присутствующим, пока гости занимали предназначенные для них места.
Я был счастлив, как слон после купания, Хорт заявил, что по степени сияния я напоминаю ему только что отчеканенный золотой империал.
Старший эльф, Алеон, заметно нервничал, Виолка тоже иногда вздрагивала, когда ее взгляд падал на горящие в полутьме залы желтые глаза или сверкающие клыки орков, отхватывающие пласты мяса от лежащих на блюдах зажаренных окороков. А вот Виктор, как всегда, был весел и беззаботен. Пока остальные присутствующие рассаживались, Саэна вполголоса попыталась рассказать соплеменникам обо мне, очевидно, для создания мне хорошего или хотя бы приемлемого имиджа, но сразу же ее перебил громкий негодующий вопль несносного Витьки.
– Ха, нет, вы видели это?! – Витькины глаза от возмущения раскрылись до пределов, дозволенных эльфийской природой. – Она мне будет рассказывать о С… Торне?! Это не ты мне, это я тебе буду про него рассказывать! Торн, это такой ч… эльф, в смысле – орк, каких поискать! Да он…
Остановленная на разбеге фразы Саэна сначала повторила мимику Витьки, попытавшись что-то возмущенно пискнуть, но быстренько передумала и кивнула, покладисто согласившись слушать.
Витьку явно несло, пришлось его слегка тормознуть, начав банкет. Кстати, праздник открылся моим тостом, посвященным гостям, затем Витька сам себе присвоил должность тамады. Хотя, к слову, он справился замечательно, под его неудержимым победительным натиском даже Алеон несколько расслабился, сменив свою промороженную гримасу на более живую улыбку. Как обычно, что на тусовках на Земле, что здесь, Витьки было невероятно много. Орки только широко распахивали глаза и потрясенно качали головами, созерцая заводного ушастого шустрика, который, казалось, был одновременно за всеми столами и во всех концах обширного зала.
В ходе застолья я выдал разработанную для общественности красивую легенду нашего знакомства и побратимства с Витькой и Виолой. Сказка о том, как слуги злого колдуна похищали представителей разных рас и держали в тюрьме для поганых опытов мага-злодея. Там, мол, мы и оказались в одном застенке, познакомились, после чего решили плюнуть на расовую вражду и выбираться вместе. А как говорил еще кот Матроскин из Простоквашино, совместный труд для моей пользы, он – объединяет. Посему в ходе совместной борьбы мы еще и побратались.
Дальше шла увлекательная сказка о сражении со стражей, открывании мудреных тюремных замков и прочем. Выбраться из логова злого колдуна мы не смогли, но пробились к полуразрушенному, но еще работающему телепорту. Через него, мол, и сбежали, вот только благодаря побитости телепорта при этом частично потеряли память. Под великолепное эльфийское вино байка прошла на ура.
Вино расслабляло и настраивало на философский лад. За все время пребывания в этом мире у меня так и не нашлось времени поразмышлять о своей судьбе. Оглядываясь на прожитый год, я имел все основания быть довольным им. Мне повезло найти девушку своей мечты, обзавестись настоящими друзьями, создать на голом месте город и обустроить его. Мне удалось сотворить настоящее чудо, ибо в моем городе вместе с орками по своей воле жили гном и эльфийка. Даже отношения с Саэной, если наша гипотеза с символом ее рода истинна, получили реальную надежду. Ну а если версия с лопатой ошибочна, что ж, я все равно не отступлюсь.
Из минусов – я так и не смог разобраться в том, что же это за мир и как я в него попал, но это была, по сути, единственная задача, с которой я вообще не справился. Да, работы много, но я молод и силен, у меня все впереди. Я смотрел на любимую, родню, друзей, и меня заполняло чувство счастья. Из мечтательного состояния меня вывел Гиг, с треском протырившийся сквозь разлетающиеся столы с трехлитровым ковшом вина в лапе, желая непременно выпить со мной.
Потом новые тосты, песни Саэны, ария Алеона. Изрядно захмелев, мы с Витькой дуэтом под местную гитару поем лучшее, что только можем вспомнить. Еще по бокалу здравура – и… нам совсем хорошо. Дальше не помню.
Саэна ожидала от гостей-эльфов всего на свете, вплоть до дуэлей, но чтобы ее однокурсники оказались побратимами орка… Девушка опять чувствовала вокруг себя море необъяснимого, и посоветоваться было не с кем. С другой стороны, цепкий взгляд Саэны отметил абсолютно точно: Виктор и Виола не просто дружат с Торном, они любят его, и это чувство взаимно. Но вот что удивительно, ладно Витька, но отношения Виолы и Торна – полная загадка. То есть в них не было ни грамма сексуального подтекста, действительно только братские чувства. А узнав, что у нее с орком роман, Витька с Виолкой искренне обрадовались, правда, не понять, за кого больше, за орка или за нее. И главное, эти паршивцы как в рот воды набрали. То есть расскажи кому, что щебечущая дни напролет со всеми Виола или балагур и балабол Витька могут что-то держать в тайне, да она б сама долго смеялась, сообщи ей кто что-либо подобное.
Алеон же знал не больше самой Саэны. Только сообщил, что сам он решился на визит в стойбище орков, когда увидел, что Витька с Виолой твердо намерены туда идти, не бросать же товарищей, да еще таких суматошных, пропадут. Он не особенно поверил Торну и считал этот поход для себя последним, а увиденное в Торнгарде его потрясло, особенно когда он встретил в сердце оркского города еще и ее, Саэну…
Эльфийка ломала голову долго, но так ни к чему и не пришла. Впрочем, все, что происходит, за исключением таинственности, ей нравилось, и Саэна, как и многие девушки, решила закрыть глаза на непонятки, пока ситуация ее устраивает.
На семейном совете было решено не мешать Витьке и Виоле получать высшее магическое образование, они отбывали обратно в столицу дома Белого лотоса. По сему поводу я ходил мрачнее тучи, Саэна и Мезлен какое-то время приглядывались ко мне, потом долго шушукались и, придя к консенсусу, решительно подошли ко мне.
– Лорд, я пока ничего не обещаю, – начал некромант, – но мы попробуем сообразить, как перевести телепорт с личного использования Саэны на общий, разумеется, с экономией маны, или придумаем, где ее побольше раздобыть.
– Не расстраивайся, мы правда что-нибудь придумаем, – заглядывала мне в глаза Саэна. – Я сама очень хочу, чтобы Виктор и Виола бывали здесь почаще, а лучше, чтобы остались насовсем.
– Останутся, куда им деваться, все это временно, не обращайте внимания, – поморщился я, – а вот расширить возможности телепорта – это дело, вы просто молодцы.
Проводив родню и Алеона до столицы дома Белого лотоса и лично убедившись в их безопасности, мы с Саэной навестили местный рынок и основательно там закупились.
В долине нас поджидал сюрприз в лице третьего старейшины рода Огненного кремня Огилена и практически всех освобожденных когда-то из каменных ям Трейдгарда гномов. Крутившийся возле них Дварин, которого за глаза все чаще называли нашим гномом, увидев возвращающихся, поспешил навстречу.
– Приветствую, лорд Торн, – прогудел гном, – как поход?
– Рад тебя видеть, мастер, – поздоровался я (гном особенно любил, когда его так называли), – поход удачный, две новых наковальни привезли, для кузни много хорошего железа, бычьих кож на меха, да и качественного угля прихватили, крупного, березового.
Это было именно то, что гном хотел услышать, бородатая физиономия расплылась в довольной улыбке, но гном не был бы гномом, если б не начал бурчать.
– Да откуда у людей доброму железу-то взяться, да и кожи, наверно, пересушили, – началось привычное ворчание, – впрочем, ладно, может, и с этим чё путное сделаем. А сюда вот грандмастер Огилен со своими припожаловал, я их в баню и отправил, сейчас попарятся, там их пивком сдобрят, да с чипсами, глядишь, уходить не захотят, гы-гы.
– Дварин, а что они порешили?
– Они выплатят двойную цену выкупа за себя, как я и обещал, – сообщил гном. – Но вот я тут подумал. Мой народ очень… гм… бережливый и крайне не любит отдавать долги живыми деньгами. А не будет ли нам выгоднее, если они отдадут долг работой, сделают прочную каменную стену с воротами на входе в долину?
– Гномьи стены практически неразбиваемы, их даже тараном не вдруг возьмешь. – У обычно невозмутимого Нерена загорелись глаза.
