Вождь Диких земель

– Огилен – настоящий грандмастер камня, – добавил гном, – его строения будут стоять тысячелетия. А в северной части котловины я видел выходы магнетита, этот минерал не поддается действию никакой магии, за такими стенами воины будут неуязвимы для магических атак. Тока, того… пока они строят, гномов надо сытно кормить и снабжать пивом, чтобы работали с душой, тогда качество будет.

Ай да Дварин, ай да молодец, что придумал. Действительно, ты именно наш гном.

– Дварин, – улыбнулся я, – это замечательное предложение, долина будет надежно закрыта от бед и нашествий, пойдем побеседуем с грандмастером Огиленом.

– Привет, затворник, совсем закопался в своих книжонках, что ты там все читаешь? – Вошедшая Ния отобрала у Элленора толстый фолиант и опустилась в свое любимое кресло. – Ого, хроники падения генеалогии темных эльфов. Ищешь героя своей внучки?

– Мало ли, но пока ничего стоящего, – устало потер переносицу Элленор.

– Думаю, ты не там ищешь. – Ния отложила книгу в сторону. – Слышал о боях в Диких землях?

– Говорили, король Таннии отправил туда экспедиционный корпус для серьезных зачисток, – припомнил старый эльф, – там вроде бы появился новый темный клан. Армия Нории в этом году весьма неплохо проредила гуллей в Темном лесу, количество нападений тварей резко пошло на спад. Полагаю, в Таннии стало завидно, и они решили сделать то же самое.

– Но не с тем же успехом, весь экспедиционный корпус разбит, не ушел никто, а часть воинов орки пленили и отпустили за выкуп. Пленники рассказывают интересные вещи, одним из вождей орков была, – магичка сделала интригующую паузу, – красивая стройная девушка в белых доспехах, по описанию как две капли воды похожая на Саэну. Таннийцы решили, что она темная эльфийка. Кстати, орки не остановились на достигнутом, а, пользуясь тем, что все дружинники Сильвата погибли, устроили налет на баронство. Серьезного сопротивления они не встретили.

– Саэна – вождь орков, бред! – раздраженно бросил Элленор. – Она не могла возглавлять налет кровожадной орды на человеческое королевство. Да если моя внучка потемнела настолько, арка входа академии не пропустила бы ее. А она как раз сейчас там, на лекции. Ну еще темные эльфы – куда ни шло, а бестии-орки…

– Я не договорила, – Ния жестом остановила Элленора, – орки не убили ни одного мирного жителя Сильватии. Не было даже грабежей простого люда и изнасилований.

– Что-о-о?! – Брови эльфа поползли вверх. – Орки не убивали и не грабили? Ты, наверно, шутишь, а что же они там делали, цветочки нюхали?

– Они выпотрошили весь дворец барона, вывезли продовольствие и зерно со складов, а также собрали богатых людей Сильватии и под угрозой немедленной смерти вытребовали контрибуцию как золотом, так и вещами, сталью, материей и прочим. Напоследок налетчики собрали всех егерей и слуг, участвовавших в охотах на орков, и в торжественной обстановке перевешали их, как собак, а головы увезли с собой. А вот крестьян и горожан никто и пальцем не тронул. Я подумала, не Саэна ли приложила к этому руку.

– Ния, ты не один раз видела, что бывает там, где прошли орки. Думаю, даже темный властелин не смог бы удержать своих зверей от убийств и грабежей, а, по-твоему, с этим справилась семнадцатилетняя девчонка. Или тебя обманули, или это были не орки. Впрочем, надо проверить.

– Надо, – кивнула волшебница и, когда уже вышла от Элленора, тихо добавила про себя: – Надо проверить не только это. Девочка подросла и явно стала серьезней. Пожалуй, Саэне можно доверить несколько больше, чем раньше.

Глава 25 Если тебя ругают, значит, ты существуешь

– Плаху, палача и рюмку водки! Водку мне, остальное – ему.

Из кинофильма «Обыкновенное чудо»

Закат полыхал багрянцем над становищем Кровавых клыков. Если бы орки этого клана были в главном зале и могли видеть своего грозного вождя в этот момент, у него сразу появилась бы пара новых прозвищ, начисто уничтоживших остатки его авторитета. Но в помещении были только двое. Букан-берсерк робко сидел на краешке стула в своем собственном доме перед своим же троном и заискивающе смотрел снизу вверх в рот первосвященнику церкви Черной ямы Сызрону. Вольготно расположившись на троне, новый черный папа размышлял над стоящими перед ним проблемами, снисходительно поглядывая на вождя, ставшего его послушной марионеткой.

– Букан, так почему же ты не собрал войска и не отправил солдат в набег на долину Торна? – Вопрос Сызрона был чисто риторическим, причины он знал давно.

– Я-а-а отправил, то есть хотел, но… но они не пошли. – Букан обильно потел. – Я угрожал им гневом темного бога, силой церкви Черной ямы, но они все равно не пошли.

– Значит, Кровавые клыки боятся тебя и меня меньше, чем орков Изумрудного дракона, – безрадостно резюмировал Сызрон. – Это по-настоящему скверно, твоих тварей в повиновении держит только страх, и если они боятся Торна больше, наша власть рухнет.

– А если запугать их еще больше?

– Это несложно с моими ресурсами, но тогда они просто все сбегут к Изумрудным драконам. Этого-то как раз Торн и добивается. Кстати, мои шпионы сообщают, что они уже бегут, сильно бегут.

– А что же делать?

– Убить Торна и его ближайших сподвижников, это единственный выход, – твердо пристукнул пальцами по подлокотнику жрец.

– Я посылал одного за другим с дюжину хороших, умелых убийц, – печально сообщил Букан, – все они мертвы. Все, кроме одного, самого неискусного, он принес мне это.

Вождь Кровавых клыков протянул Сызрону кусок бересты. На ней были нарисованы отрубленные головы, посаженные на колья, и первая среди них – голова Букана, ошибиться невозможно, художник явно обладал талантом.

– Значит, надо придумать иной способ, другого выхода у нас нет. – Жрец, похоже, говорил больше сам с собой, не особенно доверяя умственным способностям собеседника. – Или в самое ближайшее время Торн и его клика умрут, или они будут править здесь, и эта лубочная картинка станет явью.

– Но как это сделать? – По лицу Букана было видно, что в его черепе нет ничего, кроме растерянности, страха и сквозняка.

– К тому же этот самый Торн ухитрился завести множество недоброжелателей, да что там недоброжелателей, ярых врагов среди людей, – не обращая внимания на Букана, задумчиво продолжил свою мысль Сызрон. – Возможно, враги наших врагов, не являясь, разумеется, нашими друзьями, захотят нам помочь в этом дельце. А их немало и среди влиятельных людей Таннии. Думай, Букан, думай.

В столице Таннии вторым по богатству и помпезности после королевского дворца был особняк верховного мага. В огромном кабинете за тяжелым письменным столом расположился его хозяин и морально давил на сидящего напротив мага четвертого уровня Андреаса. Насколько уютным было кресло, настолько же неуютно чувствовал себя гость верховного мага.

– И что мы имеем, – архимаг с раздражением и отвращением разглядывал собеседника, – семьсот сорок два хорошо вооруженных и обученных солдата, одиннадцать магов с сильнейшими артефактами, а жалкая кучка диких темных спускает все это в дренаж.

– Это была случайность и хитрость коварных негодяев, – пытался подать голос Андреас, но верховный маг одним досадливым жестом заставил его замолчать.

– Значит, хитрость коварных негодяев превзошла твою мудрость? – задал он риторический вопрос. – Бездарное ничтожество! Потерять артефакты, каждый из которых стоит больше, чем все вы, вместе взятые. Во всей Таннии осталось только два амулета отбрасывания, у меня и его величества, и один браслет резонанса на моей руке, ты понимаешь это? Ты сказал, что прочитал древние рукописи и обещал найти в развалинах гнезда вампиров жезл света эльфов, и я дал тебе два амулета пятого уровня, где они? Ты не только не добыл ничего, но потерял тебе доверенное. Что ты сделал как главный маг войска, ты идентифицировал вождей темных, локализовал вражеских магов, собрал сведения о войсках противника, их расположении и тактике?

– Там не было темных магов, а войско – около трехсот орков и гоблинов, а вождя звали Торн, – голосом кастрированного козла проблеял Андреас.

– Вот как, тогда читай, – архимаг бросил ему прямо в лицо свиток пергамента, – это отчет виконта