то не хуже найденного. Было жаль бросать столько ценного, но все же барахла, на поживу неизвестным, ну или трофейным командам армии ада, которых все больше стало попадаться на пути. Однако таскать с собой все это не было никакой возможности.
Взаимодействие отрядов лучники-мечники, которые выступали, как правило, легкой пехотой, возросло. Постоянные тренировки и реальные бои давали возможность чувствовать не только плечо товарища, что было совсем немаловажным, но и поддержку других отрядов, которые могли помочь в случае необходимости.
В связи с усилением моей маленькой армии по всем направлениям рейды в тыл врага становились все более смелыми, причем атаки происходили иногда далеко от лагеря. Нападали следующим образом: атакуют все под командованием генералов, я наблюдаю сверху и периодически помогаю, если в том есть необходимость. В основном такие нападения направлены на монстров – меньше вероятность, что заметят и обратят внимание на посторонних.
В преддверии генеральной битвы наши отряды совершенно неприметны. Меняешь цвет Искр и спокойно идешь, не опасаясь нападения монстров или демонов, смотря чей цвет выбран в качестве маскировки. Что бы я делал без этого? Трудно даже представить.
Время шло. Пленники толком не могли поведать, когда же начнется главное сражение. Локальные случаются – и это не отряд на отряд, а небольшие армии в несколько сотен существ с каждой стороны, причем такие столкновения в последнее время происходят все чаще, а вот главной битвы все нет, что странно.
Три полных легиона демонов уже переместились на нейтральную территорию. В легионе было пятьдесят тысяч демонов, ну или около того. Кто их там считает вообще? Монстров было примерно столько же. Причем их количество растет. Ситуация была непонятной, однако повлиять на нее практически невозможно. Все мое участие в событиях заключалось в набегах на демонов и монстров.
Также я летал смотреть на эти демонические легионы. Особо не приближался – опасно, ведь их слишком много, и вероятность того, что меня вычислят, увеличивается. Действительно много, крайне много демонов. Интересно посмотреть на демона-командора – того, кому подчиняется такая толпа, на того, кто смог скопить столько сил, а главное, удерживать стольких подчиненных под контролем.
У моей армии потерь пока не было – я об этом заботился и старался этого не допускать. Однако без ранений не обошлось, были даже тяжелые, но Искры и материя исцеляют раны лучше всяких лекарств. Столкнувшись впервые с такой ситуацией, я даже пожалел, что не знаю исцеляющих заклинаний, да и вообще мне неизвестно, существуют они или нет. Ведь может так статься, что их нет в природе, а всякое упоминание о лечебной магии в реальном мире не более чем плод чьего-то воображения, очень удачный плод.
Десятники все лучше осваивались со своей ролью. Набирались опыта в командовании, ведь раньше они только подчинялись приказам, а теперь им приходилось их отдавать, а значит, и думать во время боя, а не просто рубиться в первых рядах.
Все больше скапливается демонов и монстров, отряды становятся все многочисленнее, сильнее. Охотиться становится опасно – обереги попросту не успевают восполнить потерю энергии, ведь рядовые не могли сражаться и ни разу во время боя не подставиться под удар, пусть даже случайный. Бой есть бой, тем более такой, больше напоминающий свалку. Моей армии необходим был полноценный отдых, хотя бы ненадолго. Чтобы все обереги зарядились, люди пришли в себя и напряжение последних сражений немного отхлынуло.
Все отряды собираются вместе, и армия отходит подальше от демонов и монстров, дабы создать временный лагерь. Там люди немного отдыхают и тренируются, правда, не особо активно. Я же продолжаю охотиться в одиночку.
На создание Триумфа Огня тратится все меньше энергии, а эффективность и площадь поражения возрастает, правда, медленно, но я рад и тому. Также у меня проявилось несколько новых способностей. Чахлых, но иногда полезных. Так, например, я мог ускорять свое восприятие, увеличивать скорость движения тела – новая связка, направленная на ускорение. Увы, к моему разочарованию, способность убитого мною дракона так и не проявилась, а ведь иммунитет к магии стал бы очень славным бонусом. Но выявилось еще несколько способностей и даже новая атакующая связка. Некоторые способности я добавил к связкам защиты и одну ввел в состав Триумфа Огня. Новая же связка называлась просто Затмение. Потреблялось энергии море, но эффект был поразительный. Вокруг меня создавалось облако тьмы, столь большое, сколько было вложено в него энергии. На глазах создавалось что-то вроде пленки, которая позволяла видеть сквозь эту тьму. Тьма сковывала движения всех, кто находился в облаке. А еще одна моя способность, входящая в связку, позволяла мне двигаться с моей обычной скоростью. Ну и еще одна деталь, собственно из-за которой связка относится к атакующим связкам: Призрачное Лезвие – вот главный атакующий элемент. Оно похоже на круг диаметром сантиметров сорок, края острые, как у бритвы. Двигается Лезвие вокруг меня, но, хотя скорость оставляет желать лучшего, во тьме, когда оно не видно, оно идеально из-за невозможности от него уклонится. Для оптимальной работы на данный момент эта связка требует чуть больше одной десятой энергетического потенциала моей Искры. Много, конечно, но что делать?
Охота в одиночку обычно проходила по стандартной схеме: поиск вражеского отряда, стремительное нападение с использованием Триумфа Огня, сбор Искр и отход в лагерь для восстановления сил. Небольшая передышка, возможно, подпитка материей – и снова в бой. Часть Искр не выпиваю, а приношу в лагерь и раздаю, чтобы усилить рядовых воинов.
За несколько дней все обереги восстановили запас энергии, люди немного отдохнули. Во время очередного разговора с генералами мне в голову пришла отличная идея. Хотелось оценить их силу и мастерство по сравнению со мной. Тренировочный бой все покажет.
Бой против четверых труден по той причине, что атакуют сразу со всех сторон, да еще и оружие разное, требующее специфических навыков обращения со щитом. Ведь удар копья так просто не блокируешь, а успеть блокировать выстрел почти в упор, да еще отбивая удары топора или меча, – это исхитриться нужно. Скорость, вот что меня спасало. Противостоять четверым было очень трудно. Быстрые удары мечом, очень сильные и мощные топором, юркие и непредсказуемые выпады копья, да еще и стрелы. Уследить сразу за всем было невозможно, но мне как-то удавалось держаться. Победить я, конечно, не победил, не прибегая к своим способностям, но и не проиграл. Это уже достижение.
Сила и мастерство генералов велика, к тому же она возросла за последнее время. Это было заметно. Десятники тоже стали сильнее. Хорошо, что существует такое количество оберегов, – есть возможность менять их по мере истощения. Правда, с таким количеством боевых столкновений они все равно не успевают восстанавливаться полностью.
И снова налеты, атака отрядов демонов, монстров и добыча Искр. Одни и те же действия утомляют и притупляют чувства. С каждым новым налетом возрастала вероятность попасться. Бесконечно исчезать отряды не могут, и рано или поздно ими заинтересуются. Поэтому очень надеюсь, что разоблачение произойдет не до битвы, в которой я собираюсь участвовать.
В один прекрасный момент мы нашли большое скопление монстров. Видимо, среди них и находился Лорд. Монстров тут до неприличия много. Да и чрезмерная активность подозрительна. Приказываю отойти подальше и отправляюсь на очередную разведку. Меняю окрас Искры на демонический и лечу в сторону адских легионов. И тут активность. Близится бой? Наконец! Возвращаюсь и меняю цвет Искр у армии. В этом бою мы будем выступать за демонов, поэтому и цвет Искр должен быть соответствующий.
Сторона выбрана не просто так. Демонов больше, они сильнее, так что победа в любом случае достанется им. Нет смысла выступать на стороне проигравших.
Остается наблюдение и ожидание столкновения двух армий. Цель проста – урвать свой кусок. Ну а если получится, то и значительно усилиться. Главное, это возможность, а я ее не упущу.
Ждать совсем немного. Пора приготовиться, выбрать место, откуда будет все видно, и оставаться до определенного момента незамеченным. Зачем участвовать в сражении с самого начала? Вот когда придет время, тогда в игру вступит и третья сила – я и моя маленькая, но от этого не менее сильная армия.
Посмотрим, кто окажется хитрее и кому повезет больше. Скоро все будет решено – так или иначе.
