несколько крупных приграничных городков, эльфы под утро вломились во второй по величине город королевства – Шалим. Хорошо подготовленные отряды открывали ворота карательным отрядам и, рассредоточиваясь по городу, выбивали самых опасных противников, а следом начиналась резня с применением зажигательных магических бомб. В той бойне люди потеряли большую часть магов – в Шалиме располагалась самая большая их гильдия. Эльфы не жалели никого: ни стариков, ни женщин, ни детей. После них оставались только развалины и пепелище. Никто ничего подобного не ожидал, и, пока спохватились, полкоролевства было уничтожено. Король Ультар собрал ополчение, магов из Зарии и с десяток выживших в Шалимской резне, да еще всех, кого только успел призвать, и попытался дать бой основной армии эльфов. В результате битва была проиграна, король погиб и большая часть профессиональной армии тоже. А с ними погибли и все надежды на то, что люди выстоят против захватчиков. По всему королевству шла резня, но не везде эльфам фартило, в столице и нескольких неплохо укрепленных городках они нехило отхватили по рогам. Впрочем, это уже погоды не делало, и было понятно, что конец один, ушастые не успокоятся, пока не добьют россов. Кто-то пытался на коленях вымолить жизнь, но большая часть народа билась до последнего. Еще с месяц длилась агония королевства Росс, и, хотя люди пустили в ход запрещенные некромантию и магию крови, это не помогло. Слишком мало магов выжило. Когда город Зария пал, выстоял только королевский замок, забитый до отказа отчаявшимися защитниками. Человек восемь магов, рангом повыше мастеров, наследный принц Авидий и несколько высокородных собрались на совет. В их числе был и Ярл Гис, прошедший всю эту войну от самого Шалима и ставший автоматически самым сильным магом в погибающей столице. Понимая, что это война на уничтожение и конец все равно будет один, было решено провести ритуал магии крови. Суть его заключалась в том, что несколько сотен человек добровольно приносили себя в жертву, а таких отчаявшихся, желающих отомстить любой ценой, в замке была большая часть. Остальным достаточно было находиться как можно ближе к пентаграмме. После этого самый сильный маг активировал кровавую пентаграмму, и все живое погибало на многие километры вокруг, своей смертью подпитывая уже запущенное заклятие и расширяя и без того немалый радиус поражения. Прикинув, сколько надо воинов, чтобы взять упирающуюся из последних сил столицу людей, я подумал, что, пожалуй, в той войне вряд ли были победители. В детали Гис не вдавался, написав, что кровавый ритуал не только убил все живое почти на всей территории королевства, но и сделал эту землю на многие века проклятой. И называют эти земли сейчас Гиблыми, проклятие до сих пор довлеет над ними, поднимая мертвых и пробуждая неупокоенных духов. Получается, отчаявшиеся люди практически бабахнули магическую ядерную бомбу и создали свой сказочный «Чернобыль». Представил эту чудовищную картину самопожертвования, и мне подумалось: а смог бы я поступить так же? Отомстить так, чтобы враги содрогнулись и помнили всю свою долгую- предолгую жизнь. Ярл Гис тоже погиб, но, как оказалось, маг был непрост и задолго до смерти всю жизненную силу и свою душу завязал на камень душ, вставленный в красивую безделушку в виде кулона. И когда какой-то искатель поднял эту побрякушку из пыли и, по дурости приняв ее за защитный амулет, положил себе в кошель, его судьба была предрешена. Отряды искателей, несмотря на нешуточную опасность, бродили по Гиблым местам в надежде поживиться, и бывало, кому-то везло. Чаще одному на сотню, но никого это не останавливало. Это был восемьсот девяносто пятый год от основания империи Септимом Первым. Несколько дней покойный маг подтачивал волю того незадачливого искателя и затем завладел его телом, полностью задавив личность деревенского парня. Завязав свою душу и жизнь на артефакт, маг лишил себя посмертия и возможности когда-нибудь возродиться. И еще: в украденном теле он мог прожить всего несколько месяцев, а потом умирал окончательно. Покинув ночью отряд искателей, Гис вернулся в мертвый город. Охотясь на местное зверье, он добывал себе пропитание, мертвые ему не досаждали, чувствуя в нем такого же неупокоенного. Ярл написал эту книгу в надежде, что кто-то из его народа выжил и когда-нибудь эти знания вернутся к их потомкам и помогут в возрождении народа россов. Он был уверен, что те из эльфов, кто все же удосужился выучить варварскую письменность и язык, погибли во время инициации кровавой пентаграммы. В записях Ярла Гиса сквозило столько безысходной тоски и горечи по погибшей родине, что даже меня, вроде бы стороннего читателя, пробрало. Человек прошел через огонь войны без надежды на победу, погиб, пожертвовав всем, возродился на короткий срок и смог донести судьбу своего народа через эти строки. Хотя бы за одно это его стоило уважать.
Когда я дочитал до описания основ магии, применяемой россами, во дворе послышался звучный голос Мика. Засунув книгу под подушку, направился встречать своего учителя на ближайший месяц. Подумав, решил не рассказывать никому о прочитанном. Единственное, надо будет поподробнее узнать о Гиблых Землях и вообще о том, какова официальная версия их возникновения и что там было до этой беды. Возможно, в книге написана и неправда, я бы лично был этому только рад. Хотя что-то мне подсказывало, что это не так.
Глава 11
Уже прошло девять дней, как я жил у Мика. Моим надеждам на то, что у меня будет куча свободного времени, не суждено было сбыться. С утра пораньше алхимик пару часов занимался моим обучением, потом эстафета преподавательства передавалась Рону. Мик занимался со мной непосредственно магической подготовкой, а его подмастерье натаскивал меня в алхимии. Первый же урок, преподанный учителем, развеял мои иллюзии относительно магии и всего, что ее касалось. Мы расположились за домом под навесом: я за столом, а Микар – напротив. Ненадолго задумавшись, он начал свой «урок», так сказать вступительную часть к обучению. Довольно пространную, но я внимательно слушал. Потому как для меня любая информация относительно магии и этого мира была в буквальном смысле на вес золота и могла в дальнейшем спасти жизнь.
– Что есть магия? – задал сам себе вопрос Мик и сам же ответил на него: – Магия – это умение управлять силой. Силой мира, пронизывающей все вокруг, будь то вода, огонь, земля, воздух или даже что- то живое. Магия – это и зло, и добро, и созидание, и разрушение, все зависит от того, кто применяет ее и в каких целях. Чародеи, маги, колдуны, ведуны, знахари – это все те, кто способен управлять мировой силой. Название не имеет значения, важно, что мы можем применять магию, и это ставит нас выше обычных смертных. Запомни, Артем, вступив на этот путь, ты так или иначе изменишься, старайся не выпячивать свое превосходство. За всю историю применения магии людьми, да и нелюдями тоже, маги показали себя во всех ипостасях. Это были и великие герои, совершившие немало подвигов, и мерзкие твари, только с виду похожие на людей, но готовые на любую подлость для собственной выгоды. Люди таковы, что плохое помнят дольше, чем хорошее. Поэтому магов не любят. Я бы даже сказал, их ненавидят и боятся. – Прервавшись на минуту, алхимик налил себе кваса и, смочив горло, нравоучительно поднял вверх палец: – Если ты думаешь, что для овладения магией достаточно выучить заклинание и ты сразу же станешь чародеем, я разочарую тебя. Не все так просто. Магическое действо объединяет в себе мысль, волевое усилие, жест, знак, построение структуры для наполнения силой и вербальную часть, то есть заговор, заклинание. По крайней мере так будет в начале обучения. Более опытный маг может обойтись только мыслью, структурой заклинания и знаком. Любое знание и умение требуют практики и опыта, так же и в магии. Ведуны северян, например, считают, что большое значение в овладении магическим искусством играет умение держать данное слово. Слово должно соответствовать истине, в их понятии – мировому закону. Слово истинно, если оно – часть мирового закона – имеет непреодолимую силу. Человек стоит ровно столько, сколько стоит его слово. Не сдержав данного кому-то слова, ты не только предаешь этого человека, но, прежде всего, предаешь самого себя. Так говорят северные маги, точнее, ведуны. Северяне – очень прямолинейный народ, хотя и среди них попадаются исключения. Ведуны неплохо разбираются в руническом гадании, да и стихийные маги у них неслабые. Учти на будущее, если ведун дал тебе слово, то он постарается обязательно его выполнить. Тебя, кстати, многие примут за северянина, так что можешь последовать их принципам. Так, что-то я ушел в сторону от темы. Многое в обучении зависит от того, к чему больше тяготеет проснувшийся талант ученика. К огню, воде, воздуху или же жизненной силе. Обычно склонность к какой-либо стихии одна, но бывает и несколько, хотя это редко. Если есть талант к одной стихии, это еще не значит, что остальная магия недоступна. Просто к чему есть талант, то удастся легче, остальные стихии и направления магии дадутся труднее, вот и вся разница. Могу сказать сразу, у тебя есть задатки магии жизни, потому как ты неосознанно под воздействием эликсира расширил свои физические возможности, чуть не погибнув при этом. Это значит, тебе легко будет удаваться магия изменения, влияющая непосредственно на твое тело и расширяющая его возможности. Вполне может быть есть еще какой-то талант. Если он есть, то за время обучения он себя покажет. Просто у новичков слабо развиты
