нарисованный золотой и красной краской. У стены стояли мы, босые, одетые в специальные церемониальные одежды, которые накануне претендентам долго подбирали и подгоняли по фигуре на гильдейском складе. Напротив нас треугольником стояли руководители гильдии в расшитых золотом и серебром хламидах. Каждый претендент проходил через знак, и тот вспыхивал в такт шагам идущего. Красивая, хотя и чуть затянутая постановка.
Вначале четверо жрецов с громкими воплями долго обращались к какому-то спящему богу, благодаря за все хорошее, умоляя обратить внимание на них, ущербных, и благословить собрание. Честное слово, будь я на месте спящего бога, испепелил бы всех, если бы меня разбудили из-за подобной ерунды. Но местному божеству то ли нравилось, то ли он крепко спал. Моя очередь была ближе к концу, и от скуки я изучал плетение, защищающее драпировку стен от пожара. Оригинальное решение. Плетение на расстоянии примерно сантиметра от поверхности создает невидимую силовую мембрану, которая пропускает к поверхности исключительно азот и углекислый газ, а от поверхности выпускает кислород. Пока я раскладывал плетение на составляющие, постепенно очередь дошла и до меня.
Я подошел к главе и встал на одно колено. Тот напялил мне на голову обруч и начал задавать вопросы. Я отвечал практически на автомате: отбарабанил свои ответы и склонил голову. Глава надел мне на шею красно-черную ленточку с бляхой, напоминающую медальку за участие в соревнованиях. Потом я встал, прочел клятву верности гильдии. Глава снял с меня обруч, и я отошел к правой стене, уступив место следующему. Непрерывно движущаяся лента.
Удивило разве что количество людей, но, как объяснял Ренгас, причиной была мода среди выходцев из среднего класса. Оказывается, в этой части социума, где стартовый капитал имел в основном «подземное» происхождение, было модно начинать карьеру с искательства. Правда, местные презрительно называли их искателями пьянок. Вступали в гильдию и, пожив какое-то время в городе, уезжали обратно, чтобы потом гордо помахивать бляхой в компании таких же обалдуев. Имя владельца и дата выдачи хоть и исчезали с просроченной бляхи, но легко проявлялись с помощью специального плетения, формируемого жезлом, который предназначался для проверки подлинности документов. Такой жезл был обязательным атрибутом любой конторы. Да и у большинства бизнесменов имелись карманные варианты.
Красивая и скучная церемония вступления в гильдию прошла без происшествий. Мы сдали форменную одежду и собрались в зале местного ресторана. Стандартная последовательность — официальное мероприятие и банкет. Здесь я и познакомился с остальными новичками. Маменькины сынки держались отдельно, остальные искатели, кроме одного, были заметно старше меня. Так я оказался вместе с Лерком. Он произвел впечатление простого, не особо разговорчивого парня, но в конце концов пиво, которое он потреблял довольно активно, развязало ему язык. Пятый или шестой сын мелкого дворянина не унаследовал дар отца и не имел денег, поэтому в местной иерархии стоял очень невысоко. Отец его хоть и не бедствовал, но и богатств не нажил. Лерк приехал в Некварк с мечтой о деньгах. Поначалу он был вполне вменяем, но по мере злоупотребления выпивкой все больше уходил в свои мечты. Новый товарищ надоел мне довольно быстро. А кому не надоест выслушивать бесконечные описания того, что сделает человек, когда баснословно разбогатеет? Вот и я, оставив юное дарование наслаждаться своими фантазиями, ушел в свой номер.
Следующий день выдался хлопотным и суетным. С утра я заскочил к Ренгасу. Старик помог составить список предметов, необходимых для первого спуска в подземелья. Из списка Ренгаса я закупил почти все, начиная от полного комплекта одежды и заканчивая наборам инструментов типа отверток и торцевых ключей. Не купил только складную лестницу, кувалду и большое зубило. Тяжело таскать. Если понадобится, то что-нибудь придумаю.
И вот мой первый заход. Я не стал нанимать «опытного искателя», как рекомендовала сделать гильдия, или присоединяться к группе псевдоискателей-туристов, которых раз в два дня водил специальный человек. А чтобы не привлекать внимания, скооперировался с Лерком, еще одним новоявленным искателем.
Мы спустились через основной вход. Я дотронулся до круга, нарисованного посредине налобной повязки, и небольшой светящийся шарик повис над головой. Удобно, хорошо освещает и не слепит. Достал схему ближайших ходов, скопированную по совету Ренгаса в местной библиотеке, активировал видение магии и аур, и мы двинулись по заранее обговоренному маршруту. Хваленые подземелья ничего выдающегося собой не представляли. Прямые коридоры, ровные серые стены, сделанные из бетоноподобного материала, пол и потолок — из него же. Потолки здесь высокие, могу достать, только подпрыгнув.
Под полом имелось пустое пространство: возможно, там когда-то проходили технологические коммуникации. Как туда попасть, непонятно. Хотя нет, понятно, изредка встречаются люки. Над потолком тоже какой-то служебный или вентиляционный проход. Кстати о вентиляции: воздух несколько спертый, но сухой и вполне пригодный для дыхания. На стенах — следы от варварски содранного оборудования и облицовки. Мы не торопясь шли по коридору. В принципе, когда был мелким, я лазил по подвалам, ощущения — аналогичные. По известным местам мы лазили, наверное, в течение часа. Ничего интересного не нашли, зато встретили пару групп искателей третьей гильдии, отдиравших облицовку с тех стен, где она еще осталась. Макджоб, копеечная работа. В конце концов мы выползли за пределы пространства, описанного картой.
Нельзя сказать, что сразу что-то изменилось. Все мало-мальски ценное давно ободрано. Нашли люк в потолке, но залезть не смогли: мне тушу Лерка было не поднять, он с трудом меня подсадил, я залез, однако затащить его наверх не хватило сил. Но мы не расстроились. Согнувшись в три погибели, я пробежался по техническому ходу. Как говорилось в одном старом фильме: «Все уже украдено до нас». Плюнули, пошли дальше, периодически делая меловые пометки на исписанных подобными пометками стенах. Лабиринт становился все сложнее, на стенах начала попадаться поцарапанная облицовка, наверное, только из-за поврежденности ее еще не сняли. И вот наконец первая удача. В углу длинного коридора с колотой облицовкой светится под потолком некий предмет, от которого магическая линия поднимается на технический уровень и уходит куда-то вдаль.
— Кажется, что-то есть. — Я скинул заплечный мешок. — Доставай инструмент.
— Где? — Лерк тоже скинул мешок. Я указал пальцем в угол, где находился артефакт. Мы достали инструмент: я — комплект отверток и торцевых ключей, Лерк — зубило и здоровый молоток.
— Убирай, это не понадобится, — кивнул я на его кувалду.
— Ничего, пригодится, — усмехнувшись, ответил Лерк.
— Подсади. — Я встал под артефактом. Лерк без слов подхватил меня и приподнял.
Так, что тут у нас?.. Стеклянная пластина из темного стекла, прикрученная винтами с потайной головкой. По крайней мере, у меня на родине этот тип головок называют «потайными». Я подобрал подходящую отвертку. Местные отвертки очень похожи на наши, предназначенные для сотовых телефонов, разве что размеры другие и звездочка вместо пяти лучей имеет семь. Выкрутил винты, вышедшие довольно легко. Мой напарник пыхтел и шатался.
— Опускай, — сказал я. Он аккуратно поставил меня на пол, а сам, весь мокрый, стоял и качался. — Отдыхаем.
Лерк без сил плюхнулся на мешок, я тоже устроился на своем.
— Последний остался. — Я передал ему винты, и он убрал их в карман.
— Резус, как думаешь, что там такое?
— Какой-нибудь датчик. А может, «глаз», — так здесь называют камеру. — А может, еще что.
— А сколько это может стоить? — Все, началось. Великая искательская мечта — найти какую-нибудь ерунду и сразу разбогатеть.
— Вытащим — увидим. Если «глаз», то от пятидесяти до ста манок, смотря кому сдавать. А если там непонятный датчик — пойдет за мелкий источник, манок десять — двадцать дадут. Это если целым вытащим.
Энтузиазм Лерка несколько угас.
Отдохнув, мы продолжили дело. Наконец стекло было снято, и под ним я увидел нечто, до жути напоминающее управляемую видеокамеру, как в какой-нибудь системе видеонаблюдения в моем родном мире. Я запустил анализ этого предмета.
