артефактом, выточенный из громадного кристалла горного хрусталя, он был подарен одному из первых королей Зелии, гномами. Но не этим был ценен этот трон, его особенностью было свойство сиять ярким сине-голубым светом, когда на трон садился истинный король, представитель династии основателей Зелийского королевства - Тэрриэлов. Трон был двойной, обычно на нём сидели король или королева и официальный наследник. Супруг правителя или правительницы занимал трон поменьше, стоящий по левую руку от трона-артефакта, ведь он не был представителем династии Тэрриэлов. Сейчас место по правую руку короля пустовала, его должна была занять наследница короля Саеша третьего, принцесса Милисента. Но она что-то запаздывала.
- Что-то принцессы не видно, - говорил один из присутствующих в зале другому, ему тут же на выбор предлагали несколько версий:
- Говорят, что принцесса смертельно больна и не встаёт с постели.
- Да, нет, что вы, принцесса удалена в один из отдалённых монастырей!
- Ну, как такое может быть? Официально объявлена наследницей и отправлена в опалу?
- Она там скрывается от злодеев, совершивших на неё покушение! Ведь она осталась единственной дочерью кроля! Остальные дети, кто погиб, кто умер от болезни!
- Но на приёме-то она обязана быть!
- Должна, но раны, полученные во время последнего покушения не дают ей это сделать! Сейчас об этом будет официально объявлено!
- Но вы-то об это откуда знаете?
- У меня самые обширные связи во дворце!
- Да у маркиза самые обширные связи среди служанок…
- Я попрошу вас граф…
- Да полноте вам господа, на вас уже смотрят! Или вы хотите, чтоб гвардейцы вывели вас из зала?
- Но всё, же господа, а где принцесса?
И как бы отвечая на последний вопрос, глашатай трижды ударил своим посохом об пол и объявил:
- Её высочество, наследница Зелийского престола, принцесса Милисента!
Тяжёлые двери, ведущие во внутренние покои дворца, распахнулись. Все присутствующие обернулись к ним и вытянули шеи, чтоб лучше видеть. На пороге появилась девушка, даже не девушка, а девочка подросток. Она была одета в тёмно-бежевый замшевый брючный костюм, без всяких вышивок или иных украшений, белоснежную рубашку с кружевами и тёмно коричневые сапожки. На её поясе в набедренных ножнах висело два ножа. Торчащие во все стороны непокорные рыжие волосы и большие зелёные глаза, дополняли картину. Эта девочка ни как не могла быть принцессой. Она на мгновение остановилась и обвела присутствующих взглядом. В зале было много людей, но каждому казалось, что девочка смотрит именно на него, смотрит сквозь прицел арбалета и её палец уже сгибается, нажимая на спусковой крючок.
Девочка шагнула вперёд, и наваждение пропало. В шаге за девочкой шла принцесса Милисента, одетая в роскошное, но строгое платье, с воротником стойкой и рукавами по самые запястья, на руках принцессы были белые перчатки. Чуть бледноватое лицо, и надменный взгляд, взгляд даже не принцессы, а скорее, королевы. За принцессой, шли, нет, не фрейлины, что было довольно странно. Отстав от принцессы Милисенты на полшага, шли две девушки, одетые и вооруженные, так же как и девочка, идущая впереди. Но если девушку, шагающую по левую руку от принцессы, узнали многие, это была Саманта Грег, маг и воительница, то девушку справа от принцессы, как и рыжую впереди, не знал никто. Эта незнакомка была одного роста с принцессой и удивительно на неё похожая. Но если взгляд принцессы был отстранённый, полный собственного достоинства, то взгляд этой девушки, был такой же, как и взгляд рыжей девочки, казалось она, тоже выискивает цель для выстрела из арбалета.
Принцесса и её сопровождавшие девушки беспрепятственно прошли к трону, если кто и оказывался на дороге этой странной процессии, то сразу же старался уйти в сторону. К трону, они подошли в полной тишине, стучали только каблучки принцессы, девушки шли бесшумно.
- Здравствуйте, дочь моя, - обратился к принцессе король.
- Здравствуйте, ваше величество, отец мой, - ровным голосом ответила принцесса. Она поднялась по ступенькам на возвышение и села на своё место на троне. Вместе с ней поднялась и незнакомая девушка, что шла по правую руку от принцессы и одновремённо с ней села на трон, но не на сидение, а на правый подлокотник. Резная спинка торна, высоко возвышающаяся над королём и принцессой, засияла всеми оттенками синего цвета, показывая присутствующим в зале, что место на троне заняла истинная наследница. Но зал ахнул не от этого, рядом с принцессой, на широком подлокотнике нагло сидела неизвестная девица и нахально покачивала ногой. Она, нисколько не стесняясь своего поведения, обвела шокированных гостей самоуверенным взглядом. Справа от неё, немного выдвинувшись вперёд, встала Саманта Грег, а рыжий подросток расположилась перед принцессой, прямо на ступенях трона.
- Какой скандал! Неслыханно! Попрание всех правил и приличий! - Начал возмущаться один из приглашённых, дворянин в роскошном костюме.
- Не скажите, не скажите! - Возразил ему другой в полувоенном френче, впрочем, выправка и так выдавала в нём военного, - Эта девочка очень грамотно перекрыла свой сектор, прикрыла принцессу от возможного нападения! И вы обратите внимание как она сидит!
- Ну, как сидит? Очень нагло сидит, прямо на троне! Да ещё ногами болтает!
- Не на троне а на подлокотнике, и сидит так, что готова в любую минуту соскочить и отразить нападение, да и другие девушки тоже… К принцессе сейчас не подобраться. Видно опытную руку, похоже, именно леди Саманта ими командует.
- Ну, что вы! Что же может угрожать принцессе, тем более, здесь?
- Видно, что-то может, раз принцессу сопровождают не фрейлины, а боевые маги!
- С чего вы решили, что эти девчонки, боевые маги?
Но военный не ответил, усмехнувшись, он отошёл в сторону, зачем объяснять кому-то очевидные вещи, если тот в них не ничего понимает, да и не хочет понимать.
Сидящая на подлокотнике трона девица совершила следующую наглость, она что-то сказала королю, но сказала очень тихо. И король, вместо того чтоб одёрнуть нахалку, указать ей её место, благосклонно улыбнулся. Улыбнулась и принцесса. Потом король сам что-то спросил у девицы и некоторое время они вели тихую беседу, видно и принцессе было интересно, потому что она улыбалась и кивала головой.
- Дочь моя, принцесса Милисента! - Через час обратился король к принцессе, при этом девушка, сидящая на подлокотнике, улыбнулась, - Дочь моя, вы устало выглядите.
- Да, ваше величество, отец мой, меня утомила дорога. С вашего позволения, я бы хотела удалиться, отдохнуть, - произнесла принцесса. Король благосклонно кивнул, на самом деле он сказал кодовую фразу, по которой принцесса должна была покинуть приём. На том совещании, где королю показали куклу, которая должна была заменить Милисенту, возник вопрос о степени схожести куклы с человеком. Ведь программа этого подобия принцессы была довольно ограниченна. Придворный маг, мэтр Фиранто предусмотрел и это, программа, заложенная им в куклу, могла быть изменена по ходу развития событий. Те или иные действия двойника принцессы вызывались специальными кодовыми фразами.
Принцесса поднялась с трона, одновременно с ней соскочила с подлокотника и светловолосая девушка, свечение трона, со стороны наследницы, погасло. Выстроившись тем же строем, принцесса и её сопровождающие направились к выходу из зала.
- Граф, ваш род же имеет эту привилегию! Почему бы вам не воспользоваться ею? - сказал один дворянин другому, когда от них до принцессы оставался десяток шагов.
- Но маркиз, как-то неудобно!
- Другого случая обратить на себя внимание вам может и не представится! Ну, смелее! Сейчас принцесса пройдёт мимо!
- Но её же охраняют! - Попытался возразить тот, кого назвали - граф.
- Какие-то девчонки, а леди Саманта идёт с другой стороны. Они вряд ли сумеют среагировать! Тем более что с вашей стороны вот та нахалка, что сидела на троне, ну же смелее! Они ни чего не успеют сделать, и потом, у вас есть эта привилегия! Или вы боитесь?
- Я! Боюсь! - Воскликнул граф и, когда до принцессы оставалось три шага, бросился вперёд. Он
