- Ура! - Обрадовалась Листик, - Значит Ирэн идёт с нами! Идём сначала в дворянское собрание, угощаться, когда там всё съедим, пойдём в купеческое.
- Да, - сказала Саманта, - Вот пригласительные на бал в купеческом собрании, Ирэн тоже приглашена. А вот приглашение на Бал Цветов.
- Это от кого, такое? - Удивилась Листик.
- От эльфов, - пояснила Милисента, - Эльфийская община тоже даёт новогодний бал.
- А почему цветов? Какие же цветы зимой?
- Ау эльфов любой бал - бал цветов.
- Да, - подтвердила Саманта, - И что интересно, Ирэн тоже приглашена. А вот приглашение от гномов, и тоже на всех нас четверых.
- А у гномов какой бал? Камней? - Спросила Листик.
- Скорее пива! - Засмеялась Саманта, - Но колбаски к пиву у них подают очень вкусные!
- Тогда к гномам тоже идём! - Решила Листик.
- Вот ещё куча приглашений от разных частных лиц, - Саманта веером раскрыла приглашения, - Герцоги, графы, кто во что горазд. Конечно поскромнее чем…
- Саманта, если там не будет угощения, то не пойдём! - Насупилась Листик, - Что это за бал? Без угощения!
- Листик, - теперь засмеялась Милисента, - На балу не кушают, там танцуют!
- А если проголодался?
- Предлагают лёгкие закуски, напитки, сладости, мороженое.
- Сладости! Мороженое! Тогда идём на все балы! Надо обязательно сходить! Надо же проверить, как там танцуют и чем там угощают!
Большой зал дворянского собрания был намного больше зеркального зала королевского дворца. Под громкую музыку кружились пары танцующих. Для тех, кто не танцевал, в здании дворянского собрания было множество больших и малых гостиных, где можно было пообщаться с интересным собеседником или просто отдохнуть. Были и многочисленные буфетные комнаты, где можно было утолить возникшие голод и жажду.
В начале бала приглашали танцевать только Саманту и Милисенту, Ирэн и Листика не приглашали, видно Ирэн была совсем новым человеком и её не знали, а Листика считали слишком маленькой для танцев. Но потом, убедившись, что Ирен пришла с Самантой, решили, что она достаточно знатная и стали её тоже приглашать, ну и Листика за компанию. Теперь Ирэн самозабвенно кружилась в танце со своим кавалером, а Саманта с беспокойством оглядывалась, Листик куда-то пропала, вместе со своим последним партнёром по танцу, очень молодым человеком, может чуть-чуть старше Листика. Саманта нашла глазами Милисенту и та указала взглядом на боковой переход. Саманта извинилась перед своим кавалером и, тоже показав взглядом Милисенте следовать за ней, устремилась в тот переход. Пробежав по коридору, они обнаружили девочку и её кавалера в одной из буфетных комнат. Те стояли у стола с напитками и закусками, а перед ними находился молодой франтовато разодетый мужчина, презрительно на них смотревший. Спутник Листика был бледный как стена. А вот по плавным движениям девочки и по её увеличившимися, и без того большими, зелёными глазами, было видно, что Листик очень сердится.
- Тэрри, а шшто надо делааать если тебя оссскорбииили? - С каким-то шипением спросила Листик у своего кавалера, но вместо него ответил франтоватый мужчина, стоявший перед ней:
- Если это дама, то она даёт пощёчину, а если это мужчина, то он выплеснет свой бокал в лицо обидчику!
- Бокал обязательно должен быть с вином? И что потом? - Уточнила Листик.
- Можно и с вином, - ухмыльнулся мужчина, - Такое оскорбление смывается кровью. Поэтому потом следует дуэль! Но куда вам деткам, вы же пьёте сладкий крюшон! Я не вижу перед собой ни дамы, ни мужчины…
Франт не успел договорить, Саманта тоже не успела вмешаться, Листик схватила ковшик, которым разливали крюшон по бокалам из большой серебряной чаши, и заехала в лоб этому франту, со словами:
- Это тебе вместо пощёчины! Ещё руки об тебя марать, а вдруг ты заразный!
Но видно этого девочке показалось мало, и она схватила большую серебряную чашу и, подпрыгнув надела её на голову, ошалевшему франту. Тот, от неожиданности, а может и от удара по голове, сел на пол. Крюшон водопадом стекал по его одежде.
- Вот, - удовлетворённо сказала Листик, - Это вместо бокала вина! Надеюсь, количество заменит качество!
Листик оглядела дело своих рук и постучала сверху по чаше, которую мужчина пытался снять:
- Эй, ты готов, чтоб я с тебя это всё смыла кровью?
Франт что-то промычал в ответ, разобрать было трудно, так чаша была глубокая и налезла ему почти до подбородка. Листик ещё раз постучала и спросила:
- Так будем смывать или так и будешь ходить?
- Леди! Вы видите, маркиз Гираноми не может снять крюшонницу с головы? - Вмешался один из присутствующих дворян. Листик пожала плечами:
- Вы хотите сами снять эту посудину с головы этого нахала? Ни чего не имею против. Снимайте! Если не получится, можете её разрубить топором! Думаю маркиз не получит сотрясения мозгов, за их неимением.
Наконец с большими усилиями маркиз снял с головы крюшонницу, его тщательно уложенная прическа была испорчена, как и его костюм. Он с ненавистью глянул на девочку:
- Ты… Ты… Мерзкая…
- Ещё раз надеть? - Угрожающе спросила Листик.
- Маркиз, ведите себя прилично! Не смейте оскорблять даму! - Громко сказала Саманта.
- Это кто ещё… - Маркиз резко повернулся к Саманте, но наткнулся на её взгляд. Он узнал воительницу и замолчал. На его щеках играли желваки, он зло усмехнулся и произнёс:
- Меня оскорбили! Я требую сатисфакции! Это можно смыть только кровью!
- Ага, - сказала Листик, - Он хочет, чтоб я смыла с него крюшон кровью. Это запросто, главное, чтоб у него крови хватило.
И отвечая на недоумённые взгляды собравшихся на шум скандала дворян, пояснила:
- Его же кровью и смою, или кто-то хочет предложить свою?
- Так вы согласны на дуэль? - Быстро спросил Маркиз Гираноми.
- Ага, - ответила Листик и, обращаясь к окружающим, добавила, - Согласна, заметьте, это он сам предложил дуэль.
Дуэли были запрещены королевским указом, все участники и зрители подлежали наказанию. А зачинщики дуэлей наказывались в первую очередь. Но это не останавливало драчливых дворян. Они всё равно устраивали дуэли. А дуэль, приведшая к смерти одного из участников, каралась очень серьёзно.
- Ваши секунданты? - Так же быстро спросил маркиз, словно боясь, что девочка передумает.
- Саманта Грег и Милисента Дрэгис, - кивнула в сторону девушек Листик, - А ваши?
- Граф Коэльяк и маркиз Галирамо, - тоже кивнул в сторону названных дворян маркиз Гираноми.
- О! - Обрадовалась Листик, увидев знакомого, по большому королевскому приёму и участливо спросила, неприязненно смотревшего на неё графа, - Я вас не сильно поваляла? Бока не болят?
- Условия дуэли - только сталь! Ни какой магии! - Кривясь, объявил граф, которого валяла на приёме Листик.
- Ага, - согласилась девочка, - Какое оружие вы хотите выбрать?
- Шпага! - Быстро сказал маркиз Гираноми.
- Должен вас предупредить, что маркиз профессиональный дуэлянт и мастерски владеет именно шпагой! - Вполголоса предупредил Саманту один из присутствующих дворян, - Я не знаю, получится ли уже вмешаться и остановить эту дуэль, но жизнь вашей подруги в большой опасности!
Саманта пожала плечами, чем вызвала большое изумление предупреждавшего её дворянина. Милисента обсудив правила поединка с другим секундантом, кивнула Листику, и все присутствующие высыпали на улицу. Там очертили дуэльный круг, и дуэлянты стали друг против друга. Конечно, многие
