нежелающие или боящиеся далеко отходить от фургонов со своими товарами. Эта гостиница находилась в месте, где новый тракт до этого совпадавший со старой имперской дорогой, уходил в сторону герцогства Вэркуэлльского, и далее в обход гор. Но с открытием Ларнийского перевала в Хасийских горах, старая дорога, проходившая через Дрэгиское баронство, снова ожила. В той гостинице было удобно останавливаться на ночёвку, перед последним переходом к подножью гор, там, на постоялом дворе, уже в Дрэгиском баронстве, торговые караваны делали последнюю остановку перед преодолением гор.
Многолюдно было, потому что кроме обычных купеческих караванов, двигающихся к перевалу и от него, в гостиницу прибыл довольно большой отряд, состоящий в основном из молодёжи. Как выяснил ушлый хозяин гостиницы, это был отряд экспедиции академии Магических Искусств, направляющийся в Хасийские горы. Отряд прибыл около пяти часов вечера. Теперь студенты и их руководители, магистры толи поздно обедали, толи рано ужинали. Хозяин не знал, что отряд сделал два стремительных дневных перехода. Один от трактира расположенного в самом центре проклятого леса, до его опушки и второй от ночёвки на опушке этого проклятого леса до этой гостиницы. Теперь все участники, заняв четыре стола в углу зала, просто отдыхали.
За отдыхающими студентами украдкой наблюдали три человека, сидящие за столиком в другом углу зала. Поскольку зал занимал весь первый этаж, довольно большого здания, его пересекали ряды колонн, поддерживающих верхние этажи. Вот за одной из таких колон и сидела эта троица. Из других частей зала их было трудно разглядеть, но и им обзор был затруднён. Эти трое мужчин, в дорожных плащах, которые они не сняли, и из-за которых было трудно рассмотреть их принадлежность к типу путешественников, пили пиво. Один, со скуластым лицом, покосился на своего соседа по столу и недовольно произнёс:
- Вы, сударь не говорили, что объектов будет двое, и что они будут путешествовать в такой большой компании. И как они выглядят, вы тоже не рассказали. Так покажите их сейчас.
- Вон видите, девушку, что поднялась из-за стола. Ваши цели две девушки, что сидят по правую руку от неё. - Ответил его сосед.
- Хм, одна девушка, причём довольно молодая, а вторая совсем девчонка! И вы наняли целый отряд, чтобы… - Начал третий собеседник, но скуластый его оборвал:
- Постой, Фадиль! - И обратившись ко второму, ещё более недовольно произнёс:
- Я так понял, они подруги? С той девушкой, что отошла от них, да?
- Похоже, - пожал плечами второй собеседник, - Раз сидят рядом, может быть и подруги. Вроде они мирно разговаривали, но что это меняет? Что вас так взволновало?
- Присмотритесь к девушке, - почти прошипел скуластый, - Как она идёт, и как она выглядит!
- Ну, что особенного, ну идёт, ну смуглая, ну два меча за спиной. У тех же двоих мечей нет.
- Она идёт так, как ходят воины, причём очень опытные или хорошо обученные! Да она смуглее, чем обычные люди, но обратите внимание на её глаза и ушки, зубки, когда она улыбалась! А если вы ещё ничего не поняли, то на рисуночек на её щёчке!
Мужчина напряг зрение, стараясь рассмотреть всё то на что указал ему его собеседник, а вот третий из сидящих за столом, видно зрение у него было лучше, чем у первого, тихонько воскликнул:
- О боги! Дарк! Это же дарк! Из клана Мягко Ступающих!
- Вы хотите сказать… - Начал второй собеседник, но скуластый его перебил, он громким шёпотом произнёс:
- Именно! Эта девчонка дарк! Не просто дарк, а дарк из клана убийц! И то, что она девушка не имеет никакого значения! Посмотрите на её мечи! Носить мечи в этом клане имеют право только прошедшие полное обучение и выполнившие первое задание! А надо ли вам объяснять, какое задание выполняют обученные убийцы!
Первый из собеседников икнул, икнул прямо в полупустую кружку, поэтому звук получился довольно громкий. На звук обернулась одна из подавальщиц, шедшая от того стола где сидели интересующие эту компанию девушки к барной стойке. Скуластый поднял руку, подзывая девушку к своему столику.
- Красавица, а принеси-ка нам ещё по кружке пива! - Попросил он подошедшую к их столику девушку- подавальщицу.
- Господа, я не обслуживаю этот столик, - вежливо улыбнулась девушка, - Но я предам ваш заказ Фримме, и она сейчас же принесёт вам пива!
- Спасибо, красавица, очень жаль, что не такая красивая девушка нас обслуживает, - поблагодарил и сделал комплимент девушке скуластый, и посочувствовал, указав на студентов академии, - Что, сегодня много работы? Наверное, компания молодых дворян? Золотая молодежь?
- Нет, что вы! Это студенты из академии Магических Искусств!
- И вот та маленькая, рыженькая тоже студентка! - Изумился скуластый, - Не может быть! Она же совсем ребёнок!
- Да, студентка, она, так же как и её подруга, будущий боевой маг! - Ответила подавальщица, гордая тем, что это знает, - Очень вежливые девушки. Но прошу простить меня, господа мне надо бежать выполнять заказ!
- Да, да красавица, не забудь передать и наш заказ - три тёмных пива! - Улыбнулся скуластый, но как только подавальщица отошла от стола, улыбка сползла с его лица:
- Как это понимать сударь? Вы скрыли очень важную информацию о заказанном объекте! Их двое, с ними дарк, не простой дарк и наконец, они боевые маги, пусть и не обученные!
- Но вас же целый отряд! Вы можете организовать засаду! Можете напасть ночью!
- Ночью они будут здесь, и нападать на постоялом дворе - это верх безумия, здесь и своя охрана, и охрана купеческих караванов. А устроить засаду? Вы думаете, что в их отряде только они боевые маги? И потом напасть на отряд Магической академии?! Я не безумец!
- Так вы что? Отказываетесь от выполнения заказа?! - Прошипел первый собеседник.
- Имею полное право! Вы нарушили условия нашего договора, не дав полной информации! - Криво улыбнулся скуластый.
- Вы просто испугались!
- Вы вольны думать всё что пожелаете! Но не советую вам меня оскорблять! - Кривая улыбка скуластого стала ещё более кривой. - Да, и в свете нарушенных условий нашего найма, нарушенных с вашей стороны, аванс не возвращается! Да!
Смуглая девушка подошла к столику, за которым сидело четверо мужчин, с виду, скорее зажиточные селяне, а не купцы. Они, своей степенностью и неторопливостью, чем-то напоминали гномов.
- Здравствуйте! - Поздоровалась девушка, блеснув волчьими клыками.
- И вам не хворать, госпожа, - осторожно ответил самый старший.
- Как у вас дела? Как там Гуримна? Прошла её хворь? - Продолжая улыбаться, спросила девушка.
- Эээ, госпожа, всё в порядке, выздоровела моя старуха. - Ответил селянин и, спохватившись, подозрительно спросил, - А вам, откуда известно, что моя жена хворала? И откудова, вы, милостивая госпожа, знаете Гуримну?
При этом и пожилой селянин и его более молодые спутники с опаской покосились на торчащие над плечами девушки рукояти мечей. Эти мечи явно указывали на благородное происхождение их собеседницы, а от благородных всего можно ждать. А ну как выхватит свои мечи и как рубанёт! Девушка, продолжая улыбаться своей волчьей улыбкой, в свою очередь, спросила:
- Мастер Римарк, ты, что меня не узнал? Я же тебе летом мазь от радикулита делала и сама же её тебе втирала!
- Ээээ, не припомню, благородная госпожа, чтоб я вас в прошлом годе видал.
- Мастер Римарк, это же я Ирэн! Ученица Марты! Ну, вспоминайте! - Продолжая улыбаться, сказала девушка. Мастер потеребил свою бороду, потом почесал в затылке, что свидетельствовало о крайнем напряжении его мыслительного процесса. А один из его спутников, внимательно приглядывавшийся к девушке, удивлённо спросил:
- Ирэн? Это ты? Точно? - И задумчиво продолжил, - Вроде похожа, только вот стала темнее, загорела так сильно, что ли. Где так зимой загореть можно было? И зубы у тебя появились, страшенные такие и дракона тебе на щеке кто-то нарисовал.
- Да я это, я! - засмеялась девушка,- Я в Академии Магических искусств учусь, вместе с Листиком и Милисентой, вон они сидят! Видите?!
