ужина закончилась, подали сладкое и обстановка стала более непринуждённой. Барон Крэгинс встал и решительно направился к баронессам. Капитан Норек наклонился к старшей баронессе и что-то ей тихо сказал, указав на подходившего Крэгинса. Старшая приветливо кивнула подошедшему барону. А вот младшая была сильно занята, она решала трудный вопрос, с какого из сладких пирогов начинать, с лесными ягодами или с клубникой. Увидев решительно двигавшегося к ней барона, Листик быстро запихнула себе в рот пирог с ягодами, а второй схватила руками. Кто его знает, этого барона, а может он, действительно, решил попробовать, что лежит в тарелке у девочки, а делится пирогами, Листик решительно не хотела. Барон поклонился и поприветствовал хозяек.
- И вам здравствовать, - вежливо ответила Мелисента и указала на освободившееся место, - Присаживайтесь, барон.
- Угымым, - тоже очень вежливо сказала Листик, она ещё не успела прожевать кусок пирога, который засунула в рот, а второй держала в руках, на барона она смотрела уже благосклонно, тот явно на её пироги не покушался. Барон же начал подробно рассказывать, что привело его к соседям.
- … моих воинов нашли на опушке леса, там, где он вплотную подходит к скалам. Все десять дружинников лежали в ряд, как будто кто-то специально их так положил. Все их доспехи пребывали в полном порядке, никаких следов схватки! И ран на телах не было! Но все мои люди были какие-то высохшие, словно этот неизвестный выпустил из них кровь, а потом ещё подсушивал их неделю на солнце. - Закончил свой рассказ барон Крэгинс. Мелисента и Саманта удивлённо переглянулись, они и представить не могли, кто бы это мог быть. Листик, справившаяся за время рассказа с обеими пирогами, кивнула каким-то своим мыслям, а Саманта спросила:
- Вы говорите, барон, что не заметили ни каких следов борьбы, а не могли эти неизвестные подкрасться к вашим дружинникам, когда те спали?
- Это совершенно не возможно, леди, мои люди - опытные воины. Вы же знаете, что в пограничье все, в ком есть хоть какая-то слабинка, гибнут в первую очередь! А это были ветераны, каждый провел на границе не менее пятнадцати лет. На привале всегда выставляются часовые, как минимум двое. А на марше внезапно напасть… Нет, это совершенно невозможно! - Ответил, горячась, барон.
- Тем не менее, ваши люди убиты. Убиты очень странным образом, они не оказали нападавшим никакого сопротивления! Может, те, кто напал, были знакомы вашим дружинникам? - Сделала предположение Милисента.
- Тела обескровлены, гм, возможно на ваших людей напали упыри? - Тоже сделал предположение магистр Захарус.
- Десять хорошо вооружённых воинов, да ещё и ожидающие нападения, да они бы отбились от любой стаи упырей! - Возмутился барон таким предположением.
- Да, тут я с вами согласен, - кивнул магистр, - Десять хорошо вооружённых и опытных воинов приграничья это грозная сила, но, тем не менее, ваши люди погибли! Погибли от потери крови. Возможно, дружинники были одурманены перед нападением упырей?
- Артур, упыри бы рвали тела. Кровь бы выпили, но раны были бы рваные. Да и не подсушивали бы убитых, и тем более не складывали бы их в ряд на видном месте, - задумчиво проговорила Саманта, возражая Захарусу.
- Скажите, барон, а когда вы осматривали тела ваших людей, не было ли у них в районе шеи маленьких ранок, таких вот дырочек, как будто ткнули вилкой? - неожиданно спросила Листик. Барон удивлённо посмотрел, на молчавшую до этого девочку, наморщил лоб, пытаясь вспомнить. И неуверенно сказал:
- Точно не припомню, но вроде у двоих я заметил такие отметины.
Саманта резко повернулась к Листику и спросила у девочки:
- Ты знаешь, кто это может быть?
Листик утвердительно кивнула, она как-то вся подобралась, как будто к чему-то приготовилась. Барон Крэгинс поразился метаморфозе произошедшей с юной баронессой, только что перед ним сидела девушка подросток, почти девочка. А теперь перед ним был подобравшийся хищник, почуявший добычу, или приготовившийся защищать свои охотничьи угодья. От девушки прямо-таки веяло угрозой и силой, очень нешуточными угрозой и силой. Барону показалось, что он понял, почему эту девочку-подростка называют Хозяйкой леса.
- И? Что ты предлагаешь? - Спросила девочку Саманта, спросила, так как будто старшей здесь была именно эта девочка.
- Я не буду их ловить, это бесполезно. Я их просто уничтожу! - Почти прошипела Листик. - Эти твари очень опасны, и я бы очень хотела бы узнать, как они сюда попали!
- Вы предполагаете или точно знаете, что они не из нашего мира? - Спросил магистр Захарус.
- Да, точно знаю! - ответила Листик.
- Значит так, - веско начала Саманта, - На этих тварей идем, я и Листик, остальная экспедиция работает по плану, его срывать нельзя. В качестве основной базы я предлагаю использовать Дрэгиский замок. Выходить на полевые исследования только большими группами. В каждой группе должен быть один боевик и не менее трёх охотников! Артур, я вижу, тебе тоже хочется поучаствовать в ловле этих тварей, но ты руководитель экспедиции, значит за тобой общее руководство и обеспечение безопасности полевых групп.
- Но, Саманта, - попытался возразить магистр Захарус, - Я понимаю, что я не вправе оставить отряд, но возьми Милисенту и пару охотников!
- Милисента должна быть здесь! Если эти твари попробуют напасть на вас, только она сможет их остановить. И вы сразу же должны укрыться в замке. Поэтому далеко от него не уходить!
- Но как же Blanko Edeliveus! Он растёт только в горах! Моей группе надо именно в горы! - Воскликнул магистр эл Минэтэйнион. - Ведь это растение является целью моей части экспедиции!
- Коллега, без Листика поход в горы безсмысленен, а при наличии той угрозы, о которой мы узнали - смертельно опасен! Поэтому ограничьтесь лесом на расстоянии половины дневного перехода от замка, с тем, чтоб ночевать вы могли под защитой его стен и гарнизона! - Резко ответила Саманта, но, увидев донельзя огорчённое лицо эльфа, продолжила немного мягче, - Коллега Фиоринэль, я думаю, что как только мы разберёмся с возникшей проблемой, обязательно организуем поход в горы за вашим цветком.
Эльф удручённо кивнул, он, конечно, понимал всю сложность положения и те меры по обеспечения безопасности, на которых настаивала Саманта, но когда цель похода была так близко, как же было невыносимо ожидание! А Саманта продолжила, обращаясь к магистру Захарусу:
- Тут ты может и прав, Артур. Нам, наверное, стоит взять двух или трёх охотников. Листик, как ты считаешь?
- Да, возьмём Ыргиза и Палыма, - Ответила девочка, - Только их двоих, больше никого. Только они смогут противостоять влиянию птаров.
Магистры переглянулись, оба выбранные Листиком охотники были орки. По каким-то одним ей понятным причинам, девочка отказалась от людей. И ещё, девочка назвала этих непонятных врагов, видно и с ними она уже где-то сталкивалась.
- Птары? - Спросил магистр Захарус, - Листик, вы уже имели с ними дело?
- Да, - ответила девочка, магистры опять переглянулись, потому как девочка вместо своего обычного 'ага' ответила 'да', они поняли, что дело очень серьёзно.
- Почему птары? И кто они такие? Насколько большую опасность они представляют? - Засыпал вопросами девочку магистр Захарус, остальные тоже хотели задать свои вопросы, но Саманта их остановила:
- Вопросы потом, сейчас у нас есть ещё дела. Охотники, Ыргиз и Палым, выходим завтра за два часа до рассвета. Барон вы тоже будьте готовы, ваш замок будет нашей базой, - Саманта кивнула барону Крэгинсу и, обращаясь к остальным, напомнила, - Прошу вас, соблюдайте меры безопасности! Артур, проследи за этим, пожалуйста! Магистр эл Минэтэйнион, вашим проводником по лесу может быть Ирэн, она местная и этот лес знает очень хорошо.
Магистр эл Минэтэйнион посмотрел туда, где сидели эльфийки, три светлых и одна тёмная. Ирэн и Миримиэлль почти обнявшись, о чём-то тихо переговаривались. Магистр вздохнул, это было невероятно, но между этими девушками возникла дружба. Дружба между светлой и тёмной эльфийками! Нельзя сказать, что
