— Курсант, скажите, вот у вас выпала из руки сабля. Или — у вас нет возможности её выхватить, а на вас налетел враг — ну, допустим, грабитель в переулке, что вы будете делать? Ну, после того, как вы уже закричали караул — стража, ай-яй я протестую! — что будете делать?
Строй засмеялся, а Ардак покраснев, ответил:
— Я постараюсь ударить его как можно сильнее!
— А вы знаете — как это, сильнее? Встаньте в строй. У вас уже отняли саблю и нахлопали ей по попе.
Курсанты засмеялись, а я продолжил:
— Вы должны уметь одним ударом сломать ему руку или ногу, вырвать кадык или выбить глаз — тогда у него больше не возникнет мысль напасть на боевого офицера, или просто благородного дворянина! Этому я и буду вас учить. Разбейтесь на пары, я вам буду показывать, что делать. Вы — идите сюда! — показал на второго буяна — вы встанете в пару со мной. Итак, господа, начнём с самого простого:….
Первый день занятий прошёл нормально. Ланкаста время от времени выходил из своего кабинета, смотрел на занятия, удовлетворённо кивал головой и снова исчезал. Я видел, что ему нравилось, как всё проходит. Наконец, настало время обеда, я с удовольствием заглотил свою порцию супа, каши с мясом, взял у повара ещё добавки и сел на место. Курсанты с уважением поглядывали на меня, и лишь униженный мной хулиган злобно сверкал в мою сторону галлами и что-то шептал своим прихлебателям — впрочем — тихонько, чтобы я не слышал. Это уже было достижением.
После обеда курсанты занялись фехтованием под руководством Ланкасты, а я был на время предоставлен сам себе, пока фехтовальщик не оставил курсантов выполнять упражнения под надзором одного из учеников и не позвал меня за собой:
— Пошли, будем учить тебя благородному делу, а не выкалыванию глаз разбойникам — Ланкаста весело усмехнулся и подмигнул мне.
Мы прошли в зимний зал, где в стойках стояли отполированные палки, изображавшие мечи, Ланкаста велел выбрать мне палку, подходящую по размеру:
— Попробуй несколько, разной длины — ты высокий, тебе нужен меч соответствующей длины. Пробуй. Какой ляжет тебе в руку — тот тебе и будет родным. Потом ты уже будешь знать, какой длины меч тебе нужен. Итак, ты выбрал. Приступим к базовым упражнениям…
Так потянулись дни, недели. Днём я тренировал курсантов, тренировался сам, вечером обучался у матушки Марасы составлять лечебные мази, воздействовать на растения в огородике — чтобы они росли пышно и не хирели, а ночью — «охотился».
Скоро пошли слухи, что в канализационных тоннелях под городом завелось чудовище, ядовитый паук или скорпион, который убивает своим жалом всех, кто туда заходит. Это мне сообщила тётушка Мараса, вернувшись с базара. У меня был выходной день и я наслаждался покоем и ничегонеделаньем, перед ночной охотой, когда она подняла меня криками:
— Витор, сынок, иди обедать! Иди, иди — на голодный желудок не спи! Ты и так худющий — так и девушки не полюбят! Иди скорее! Смотри, чего я принесла — свежих огурцов, грудинки, иди пообедай — супчик ещё утрешний есть! А я чего тебе расскажу! — ты просто упадёшь! Ну — я в смысле интересно — смущённо добавила она, вспомнив, видимо про мою больную ногу.
Я, кряхтя и ругаясь, потащился вниз — есть не больно хотелось, но и расстроить сердобольную хозяйку тоже не хотелось. И вообще — солдатский принцип — можешь чего-то пожрать — жри. Завтра может и не придётся. Можешь поспать — спи. Завтра и поспать не дадут…
Скоро, я ел суп со щавелем и заедал его бутербродами со свежей копчёной грудинкой — тётушка покупала её у какого-то своего знакомого торговца с большой скидкой, и по-настоящему копчёное мясо было очень вкусно, в отличие от земной грудинки — мазаной «Жидким дымом».
— Ты представляешь, что рассказывают? В тоннелях под городом завёлся какой-то оборотень! Выглядит как паук, бросается на всех, кто туда спускается! Втыкает жало — у него на хвосте есть такое — народа уже поубивал — ужасть!
Я с трудом прожевал вставшее в горле мясо, откашлялся и спросил:
— Тётушка, а откуда знают, как оборотень выглядит-то, если он всех убивает. Кто спускается?
— Хммм…мда. Правда. А как узнали? Ну, узнали как-то, люди же на базаре врать не будут! Говорят — выглядит как седой старик, а вместо руки — жало! Ты чего раскашлялся? Не в то горло попало? На-ка, запей вот квасом — я сегодня из погребца достала, холодный только — смотри горло простудишь — опять буду тебя мазать той мазью! Ты не простыл случаем? Дело-то к осени, скоро дожди зарядят, а ты всё окно не закрываешь — вот и простужаешься!
Я запил квасом — аппетит у меня пропал совершенно. Кто видел? Ведь просто так ничего не бывает, и базарные разговоры тоже! Кто видел? Ведь никого не оставлял в живых! Нет, а что хотел — бродить в городе по улицам, и чтобы никто не увидал? Нехорошо. Ох, как нехорошо. Надо завязывать с охотой на какое-то время. Так. Надо было переключаться на что-то другое. Карта тоннелей у меня уже в голове — хватит по ним шариться, надо думать как денег заполучить.
— Спасибо, тётушка! Пойду жирок набирать — спать буду.
Я поднялся и поковылял к лестнице.
— Погодь ты — я тебе самое интересное-то не рассказала! Говорят — это какой-то нищий по тоннелю бродит! Его убить хотели, а он колдуном стал и теперь под городом ходит, в паука обращается и бегает! Седой его звать!
— Интересная история — проговорил я деревянным голосом, надеясь, что не сбледнел с лица — пойду посплю. Тётушка, не поднимайте меня, ладно? Отосплюсь хоть.
— Ладно, сынок, иди, иди…я тихо буду ходить, спи. Замучил тебя этот Ланкаста — то ты с этими богатенькими скачешь, то с Ланкастой дерёшься — вон, в синяках весь! Мне соседка рассказывала, как вы там с ним палками машете. Спи, спи давай. Всё, молчу.
Поднявшись к себе я посчитал свои запасы денег — за время охоты я «набил» тысячу сто золотых — но этого было мало. Если я хотел получить новую ногу… Бандитов теперь в тоннелях я вряд ли увижу, придётся переключаться на богачей. Итак, задача: мне надо проникнуть в дом богача, взять то, что мне надо и уйти незамеченным — и это с моей больной ногой. Вот чертовщина… Убивать неизвестных мне людей в собственном доме — тоже не хочется. Ладно там — бандитов. А так просто войти и убить… Ну а зачем убивать? Ты же можешь и не убивая выключить их. А уж проникать в помещения тебя учили. Что имею? Имею наличие отсутствия источника финансов. Что должен сделать? Найти новый источник. Кроме как у богачей — взять неоткуда. Тоннели проходят под многими домами знати, выходы есть и в них, во дворах, стоит только поднять решётку. В нескольких домах видел выход куда-то в сарай, видно их предки не такие уж и благородные были, почудили…если там выйти, проникнуть в дом…и что? Класть всех? Как найти ценности и деньги? Нашёл ценности — куда их сбыть? Мигом засвечусь… Вот хрень какая — что же делать? Давай рассуждать: грабил бандитов в тоннелях — их теперь нет, спрятались и не заходят. В дома богачей — очень опасно, и не факт что будет куш. Где ещё есть деньги? Кстати — десять тысяч — крупная сумма, весить будет килограммов. хммм…много…в банке-то я хранить не могу! Вексель не могу получить за сданные деньги. И как это вообще бы выглядело — я сдал денег столько, сколько нищий тип вроде меня за всю жизнь не зарабатывает — подозрительно. Так-так, что делать? Думай, Витя, думай! Интересно, а есть тут тотализатор? Ну если и есть — ты что, поставишь деньги? А если продую всё? Тотализатор — а если тут бои без правил? Я бы мог там попробовать выйти на ринг, а почему нет? А потому, что ты засветишься — там ещё прекрасно помнят Седого. Нельзя. Думай, думай… Да млять! — кроме грабежа дома богачей ничего в голову не идёт! Ну что они против меня сделают? Если без оружия — ничего. А вот если там окажется опытный охранник с мечом…. Да, я с Ланкастой добился больших успехов, по крайней мере фехтую на уровне середнячка, но против опытного фехтовальщика — ноль. Мне ещё работать и работать над собой, да и моя нога не позволяет шибко распрыгаться, а у фехтовальщика ноги — это очень немаловажно. Вернее — очень важно. Итак: сегодня ночью пробный выход на «дело», а там видно будет. Надо отоспаться пока что… Я заставил себя успокоиться и заснуть…
В тоннеле было, как обычно, темно и тихо…я старался не шаркать ногой, перемещаясь очень, очень осторожно. Внезапно, впереди, в клетушке для отстоя ассенизаторов, я почувствовал чьё-то присутствие. Я не знаю, как это понял — как будто что-то кольнуло меня, осенило — один человек, ждёт, затаив дыхание. Я остановился, прислушался, ничего не было слышно. Видел я в туннеле неплохо — за месяцы блужданий у
