попробовал, как выходят ножи — выдёргивались свободно и в ячейках сидели плотно — не вывалятся.
— Может хотите попробовать баланс ножей? — предложил гном — можете покидать их вон в ту мишень — он показал на деревянную круглую мишень в углу лавки.
Я сунул руку за полу куртки, резко выхватил нож и метнул его в центр мишени — нож глубоко и уверенно вошёл в середину и замер там, вибрируя от удара.
— Хорошие ножи. Я удовлетворён. Теперь я прощаюсь с вами, господин Бартан, до вечера послезавтра. Надеюсь, вы не подведёте.
Я сгрёб оставшиеся два ножа в карман и отправился на улицу, под внимательным взглядом оружейника.
Извозчик дожидался на улице, недалеко от входа и скоро пролётка с грохотом несла меня по мостовой — я решил посетить центр города, посидеть в хорошем трактире, посмотреть на народ…и чего греха таить — подцепить женщину — правда говорила тётушка, я совсем уже одичал и женщины у меня не было очень давно. Очень.
Вышел я у привлекательного на вид заведения, к котором играла музыка и слышались довольные крики людей, с хлопаньем ладошами и криками «Браво!» Войдя в зал, я пошарил глазами свободное место и нашёл такое возле окна — как раз вышибалы вывели пьяного клиента, который ругался и требовал продолжения банкета. Банкета ему не дали продолжить — кому нужен клиент, спящий на столике и ничего не заказывающий, так что к моему вящему удовольствию я уселся вполне «козырно» — и вход видно, и сцену, и из окна вид хороший на проходящих людей. На небольшой импровизированной сцене разыгрывались целые спектакли — там выступал фокусник с небольшой чёрненькой девушкой, он, то засовывал её в ящик, она исчезала и появлялась в другом месте, то делал фокусы с исчезновениями предметов…в общем — стандартный набор средней руки мелкого фокусника. Впрочем — от земных фокусников у него было отличие — я с удивлением заметил, что вижу, как девушка перемещается по залу — он отводил глаза зрителям с помощью заклинаний, и она переходила туда, откуда потом «выскакивала» с помощью волшебства. И волшебство-то было натуральным…никакой ловкости руки и мошенничества — фокусник был магом. Интересно — что его заставило фокусничать, вместо того чтобы…а вместо чего? Ну вот, к примеру — маг. Лечить он не умеет, например, пускать огненные шары и управлять стихиями — тоже нет. Что ему остаётся? Я усмехнулся — мы все привыкли представлять себе магов всемогущими и великими — а вот — фокусник. И всё.
— Что будете заказывать? — подошла официантка, миловидная девушка в кружевном передничке.
— Кружку пива, светлого, иии…что у вас из мяса есть — острое и с пряностями?
Она наклонилась к моему уху:
— Никогда не заказывайте в трактирах мясо с пряностями — под пряностями тухлое мясо прячут, чтобы не учуяли клиенты!
Я посмотрел в смеющиеся глаза девушки и у меня как мороз по коже прошёл — тёплое чистое дыхание молодой здоровой женщины, запах мыла и острых приправ от её одежды…кровь забурлила и прилила…хммм…куда надо. Я даже опешил — неужели я, как мальчишка, способен так волноваться и краснеть от близости женщины?
— А что же мне заказать, милая? — неожиданно выскочило у меня и я смутился ещё больше.
— Милая? — Она засмеялась, как колокольчик зазвенел — закажите себе пирогов с олениной, и пирогов с черникой — не ошибётесь. А мне понравилось, как вы меня назвали.
Улыбка сделала её прелестной, ямочки на щеках, высокая грудь, стройные ноги, угадывающиеся под длинной, до пола юбкой — я просто был в восторге от неё…или просто у меня не было давно женщины?
Сзади кто-то грубо окрикнул:
— Карсана! Чего ты там разболталась! Быстро иди отнеси на второй столик заказ!
Высокий здоровенный парень в поварском колпаке, с неодобрением смотрел на меня, шлёпая толстыми губами.
— Извините, — погрустнела Карсана, — надо работать.
— А до скольки вы работаете? Может я провожу домой?
— Сегодня я до полуночи…но не стоит провожать…а то ещё греха наживёте — и она оглянулась на здоровенного помощника повара.
— Что, клеится, да? — понимающе спросил я, показав глазами на здоровяка.
— Клеится…да ну это мои проблемы. Сейчас я вам принесу заказ, подождите немного, — девушка пошла на кухню, где видно было, как она угрюмо выслушивает что-то, что ей говорил помощник повара.
Скоро она принесла мне мой заказ, улыбнувшись и весело подмигнув мне, потом заметила мою палку и больную ногу, вытянутую под стол и нахмурилась:
— На войне, да?
Я чистосердечно признался:
— На войне…
— У меня отец на войне погиб…когда поход был на Аранию…я его помню. Он меня на плече катал. Только помню — что большой, русоволосый — вот как вы. Вы не подумайте, я не шлюха, вроде как пристаю к вам — вы чем-то напомнили мне его, вот я и разговорилась. Смотрю — сидите, такой весь потерянный, грустный — жалко стало.
— Карсана! Ты, чёртова девка, когда — нибудь будешь работать как следует?!
— Вот достал, гад! Пойду я…если хотите — дождитесь, проводите меня до дома. Только я далеко живу, дойдёте?
— Дойду, — усмехнулся я и кивнул ей головой.
Девушка быстро пошла к раздаче, до меня донеслись обрывки ругательств и злобные взгляды этого повара в мой адрес. Подумалось — а оно мне надо? Ведь я знаю, что дальше последует. И что? Мне не жить теперь? От всех неприятностей не убережёшься…а девушка-то милая.
Я ещё долго сидел, попивая пива — заказал ещё пару кружек — пиво было лёгкое, да я давно уже не пьянел с пива, чтобы напороться, надо было что-то покрепче и много. Я сам удивлялся — видимо пиво быстро разлагалось в организме и не успевало меня сразить зелёным змием. Крепкое спиртное я не брал — всё-таки страшно — вдруг сорвусь….
К полуночи зал ещё больше наполнился, хотя время было и позднее. Я заметил, как засобиралась Карсана, объясняя что-то вышедшему главному повару — грузному пожилому мужчине с висячими седыми усами. Тот кивнул головой, она улыбнулась и пошла вглубь трактира — наверное, переодеваться. Я подозвал одну из оставшихся официантов — высокую женщину средних лет с одутловатым, каким-то рыбьим лицом, наскоро расплатился, взял сдачу и пошёл на улицу.
На улице было свежо — пахло цветами с клумбы у входа и ночной сыростью. Запах цветов пробудил во мне детские воспоминания — так пахли ночные фиалки возле бабушкиного дома… Дверь трактира скрипнула и из неё вышла Карсана — в лёгкой накидке поверх длинного платья.
— Ну что, пошли? Вас как звать?
— Викор. Только давай на ты, ладно? Я же не старик какой-то, чтобы ты меня на вы звала.
— Хорошо, Викор. Только какой же ты старик — ты совсем не старик, красавец-мужчина. Если бы не твоя нога…а ты как вообще получил раны, расскажешь?
— Карсан, я не буду рассказывать о войне. Я не люблю её вспоминать. Давай, лучше о чём-нибудь другом?
— Ну давай…вот все вы так, кто на войне был — начнёшь расспрашивать — ничего не рассказываете. А о чём говорить?
— Ну — например, о тебе — как ты оказалась тут в трактире, например. Чего к тебе вяжется этот толстогубый парень, чего ему от тебя надо.
— Как чего — чего и всем мужикам — хихикнула Карсана — только он противный и от него пахнет тухлятиной какой-то…целоваться лезет, а сам потный такой, пыхтит, как бык…фу, противно. Говорит — уволю, если со мной спать не будешь.
— А ты чего?
