- Я офицер армии Караса. Вы кто такие? Ух ты..как от вас несёт-то... - офицер весело подмигнул - вино пили вместо воды? Знакомое дело... Ладно, влезайте в шлюпки, сейчас мы вас переправим на борт фрегата, а там уже поговорим. Мы пособерём тут у вас -всё, что осталось. Винишко, например. Всё равно на дно пойдёт с кораблём.
Чужой просмоленный борт возвышался над нами, как скала - с него свешивались вниз лица людей, с интересом наблюдающих за тем, как наша пьяная компания медленно, но верно поднималась наверх. Наконец - мы поднялись и предстали перед несколькими десятками людей, в разной степени вооружённых и с любопытством оглядывающих нас со всех сторон. Вперёд вышел человек, в шляпе с пером, в дорогом даже на вид камзоле и с резкими чертами лица:
- Я капитан фрегата 'Чёрный принц', принадлежащего государству Карас. Меня звать Блисторн. Кто у вас старший?
Я вышел вперёд, по привычке опираясь на палку-трость:
- Я. Меня звать Викор. А это мои люди, и команда шлюпа. Мы попали под ураган и едва не утонули.
- Вы сказали, что являетесь беглецами из империи? А чем докажете, что вы не шпионы, пробиравшиеся в Карас, а действительно беглецы?
- Я Викор, государственный преступник, разыскиваемый империей, а это маг-лекарь Амалон, которого я выкрал из ссылки.
- Амалон? Слышал я про Амалона - капитан Блисторн поднял брови в изумлении и посмотрел на мага - если вы на самом деле Амалон, то вам найдётся работа и очень даже скоро - мой старший помощник подхватил лихорадку, а наш судовой лекарь годен лишь для того, чтобы сводить бородавки.
Он сердито глянул на кого-то в толпе, а стоящие рядом матросы и солдаты радостно засмеялись.- видимо их судовой лекарь не вызывал ни у кого особенного доверия.
- Да, я Амалон, бывший императорский лекарь, только сейчас я мертвецки пьяный лекарь и притом страшно голодный. Мне надо поесть и немного отоспаться. И вот ещё что - лекарства у вас есть какие- нибудь? У нас всё пропало при бегстве, все запасы- Амалон покачнулся, и уцепился за мой рукав.
- Хорошо. Сейчас вас всех покормят и разместят на отдых. Когда протрезвеете - я с вами ещё поговорю. Так, все по местам! Поднять паруса! Чего столпились тут?! Дел мало?!
Я не запомнил, как проглотил густую похлёбку с кусками солонины, показавшуюся мне райским блюдом, мне указали - где я могу отоспаться, залёг на нижнюю кровать в кубрике и провалился в сон. После пробуждения я не мог понять - где нахожусь. Надо мной были доски, сбоку я увидел свет от мотающегося под потолком масляного фонаря, бросающего тусклый свет на длинный стол. За столом сидели несколько человек, разговаривали, играли в карты. Один из них заметил, что я проснулся:
- О! - государственный преступник проснулся! Иди к капитану, он велел, как ты проснёшься, так сразу к нему. Давай шустрее - капитан не любит, когда его заставляют ждать.
Я поднялся и тут же схватился за голову - она трещала, как будто в ней били тысячи молоточков безумных кузнецов. Усилием воли я заставил боль немного стихнуть, но она била и била в затылок толчками крови.
- Что, головка болит? - засмеялись матросы - столько дней пороть - не заболит ли... Ничего, проветришься, шагай.
И я зашагал. Наверху уже начинались сумерки, корабль под парусами шёл в неизвестном направлении, а где располагались мои спутники - было неизвестно. Я спросил первого попавшегося матроса - где располагается каюта капитана, он, в двух словах мне объяснил, и скоро я стучал в покрытую лаком дверь.
- Войдите!
Я толкнул, вошёл, пригнувшись, чтобы не удариться о низкую притолоку: за столом сидел капитан, рядом с ним Амалор и они о чём-то беседовали. Капитан жестом предложил мне присоединиться к их обществу:
- Приветствую, господин Викор. Амалор мне уже рассказал немного о вас...вы как-то скромно умолчали, что тот шторм, который чуть вас не утопил, вызвали вы. Первый раз вижу живого стихийника... - капитан усмехнулся, и в его тёмных глазах проскочила искорка лукавства - значит разнесли вражеский фрегат? Сильно, сильно...
- Разнёс...и нас в придачу - тоже усмехнулся я - я же необученный маг, чуть нас всех не погубил. Только, мне кажется, лучше уж так, чем болтаться на рее вражеского корабля, так вот.
- Согласен. Болтаться на рее вредно для здоровья - открыто засмеялся капитан. Ладно. Теперь к делу: мы находимся в рейде - и будем в море ещё минимум две недели. Наша задача - поиск вражеских кораблей, разведка, уничтожение врага. Как мне рассказал господин Амалон - теперь ожидать вражеского нападения нужно в любой момент. Я хочу вот что вам предложить - вступить в армию Караса - в том качестве, в котором вы сочтёте нужным. Соответственно - ваши люди тоже. Я не требую ответа сейчас - эти две недели вы будете служить Карасу, а потом решите - надо вам вступать, или нет. Пока что вы отработаете ваше спасение и проезд. Господин Амалон будет лечить, ну а вы - вы смотрите сами, как и где вы принесёте больше пользы. Как офицер - вы будете жить в офицерской каюте, пока в статусе кандидата на офицерское звание. Если сможете свои способности стихийника пустить на пользу Карасу - государство вас не забудет. Что скажете, господин Викор?
- Викор - вмешался Амалон - я буду тебя обучать - насколько могу. Тут, на судне. Прошлый ты не рассчитал силы, а если бы контролировал - скорее всего потопил бы вражеский корабль, а мы бы остались целы. Тебе надо почаще применять свои способности, и ты научишься держать контроль. Почему бы тебе пока не поработать корабельным магом? Кстати сказать - капитан тебе приличное жалование положит, мы же совсем пустые после бегства, а в Карасе не раздают дома и еду бесплатно. Мне кажется - это неплохой выход из положения.
- Хорошо. Я поговорю с нашими охранниками - они, конечно, вступят в армию. Я же - пока мы в море, а за это время подумаю. Что-то я уже досыта наелся войной...да и тётушку куда девать - её крепко подставил, я же не могу её бросить. И кухарка моя тоже - куда денется? И двое мужиков...да и с вами, Амалон, не хотелось бы расставаться - мне ещё учиться и учиться на мага - что-то меня заинтересовала эта магия...вы же не бросите тётушку Марасу?
- Не брошу - тихо сказал Амалон - мы решили жить вместе, у меня больше никого нет, кроме неё...и тебя, Викор. У неё тоже никого нет...вот только теперь труднее будет жить - ни дома, ни денег.
- Так, господа, хватит сентиментальных грустных мыслей - капитан усмехнулся и осмотрел нас с Амалоном - всё в ваших руках. Вы тоже имеете право на часть добычи с имперских кораблей, которые мы захватим - у нас рейдерские обязанности. Мы можем захватывать и даже сжигать любые корабли под неприятельским флагом, а так как нашим неприятелем сейчас империя - соответственно - все имперские корабли наша добыча. Вы будете иметь свою долю с каждого корабля. В ваших интересах, чтобы захваченных кораблей было как можно больше.
- Что же, это интересно - я поднял брови и побарабанил пальцами по столу - есть шанс нам заработать на домик, а, Амалон? Что же, я в вашем распоряжении, капитан. Командуйте.
Лёжа на кровати в кают-компании, слушая храп лейтенантов, я думал: вот опять на войне, опять в чине лейтенанта...только теперь я что-то вроде орудия главного калибра. В любом случае придётся тут проторчать минимум две недели. Честно говоря - пока что мне тут нравилось. Что дальше будет - посмотрим. Этот крейсер отличался от маленького шлюпа, на котором мы ушли в море. Громадные баллисты на корме и на носу, сотни людей команды, три огромные мачты, несущие мощное парусное вооружение - всё это вызывало почтение. Всё время ловил себя на том, что вот-вот я должен увидеть где-то пушки,торчащие из орудийных портов и потом вспоминал - я не на Земле! Нет тут пушек. Вот, только - почему нет? Почему не изобретён порох, хотя есть зажигательные снаряды для баллист, на основе нефтепродуктов. Вообще, я убедился - местные метательные приспособления были очень совершенны - громадные камни летели на расстояние сотен метров. Только вот перезаряжались медленно... Ещё - удивило меня отсутствие боевого мага на таком крупном военном судне - оказалось - на море боевые маги были не очень нужны - редко нужно было поджечь корабль, да и били заклинания магов на довольно близком расстоянии, тогда как баллисты метали грузы на сотни метров. Баллисты могли метать и камни, и огромные стрелы, и сосуды с зажигательной смесью.
