Три дня корабль барражировал в водах возле Кардизона, когда, наконец, наблюдатель в корзине наверху мачты заметил парус неизвестного корабля и крейсер пошёл за сближение.
Все три дня я усиленно занимался с Амалоном, пытаясь понять - как правильно управлять стихией воздуха, как не навредить самому себе, направив всю силу ветра на нужный объект. Время от времени я создавал маленькие вихри - для этого оказалось достаточно держать контроль над своими желаниями - первый раз, когда я уничтожил вражеский фрегат, мною было вложено в заклинание, повторённое неоднократно, столько страстного желания уничтожить, что это вылилось в катастрофу. Теперь я старался создавать небольшие вихри, которые столбами бродили по поверхности моря, не причиняя вреда нашему кораблю. Мощность вихря зависела от того, как я напитал его своим желанием, для чего я его создал - нельзя было поддаваться эмоциям - в этом случае выплеск магической энергии был неконтролируемым - это постоянно вдалбливал мне Амалон.
Парус корабля был всё ближе и ближе, когда, наконец, стало видно, что это судно под имперским флагом. На бригантине тоже заметили преследующий корабль, пустились по ветру, поставив максимальное количество парусов и расстояние перестало сокращаться, день подходил к вечеру и ночью судно вообще могло уйти.
Капитан крейсера вызвал меня на мостик:
- Господин Викор - теперь настала пора и вам подключиться к делу - давайте, остановите эту бригантину.
- Постараюсь.
Меня даже взяло нервной дрожью - не опозориться бы, да ещё и свой корабль не загубить... Я встал в носовой части крейсера и стал произносить длинное заклинание, стараясь контролировать за свои эмоции.
Произнёс, выждал - наконец, я заметил, что моё колдовство стало давать результат - ветер, вначале, вдруг стих, так, что паруса крейсера бессильно повисли на мачтах, он как будто, затаился перед прыжком. Потом впереди возникла крупная зыбь, видно было, что вода поднимается в завихрениях воздуха, образовался огромный столб, вращающийся вокруг оси и как будто разумное существо, погнался за ускользающей бригантиной. Столб настиг её, ударил в корму, повалил мачты и завалил судно на бок - я про себя тихонько охнул - потопил! А мне ведь надо было только остановить... Пригляделся - бригантина всё- таки поднялась на киль - правда неровно, видимо тянули утонувшие снасти.
Вызванный мной 'хобот' урагана поболтался вокруг и рассеялся, оставив проливной дождь, заливший палубу крейсера и всё вокруг потоками дождя. На палубе раздались радостные - крики:
- Молодец маг! Так и продолжай!
Людей не смущали ни дождь, ни поднявшееся волнение - главное было, что погоня завершена, враг остановлен, деморализован и теперь его легче взять.
Так и оказалось - когда крейсер сблизился борт о борт с повреждённым судном и сбросил на него абордажный мост, вцепившийся острыми крючьями в бригантину, оказать грамотное сопротивление абордажной команде было просто некому - половину команды судна смыло и унесло ветром, оставшиеся были в ужасном состоянии. Несколько часов на крейсер перетаскивали груз с бригантины - это были мешки с сахаром и мукой, крупы, какая-то одежда и ткани - такое впечатление, что этот корабль был направлен для поддержки экспедиционного корпуса, высаженного на Кардизон. Я сказал об этом капитану, тот подтвердил мои предположения:
- Я уверен, что где-то на материке стоит воинская часть, готовящаяся к вторжению в нашу столицу. То, что захвачены Пиратские острова - подтверждает версию о том, что большое вторжение совершится в ближайшие месяцы. Жаль, что капитан не остался в живых - место высадки неизвестно другим членам команды. В судовых документах тоже нет никаких данных - что же, будем ждать следующего судна. Вы хорошо поработали, господин Викор - ни одного убитого или раненого из абордажной команды. Я доволен. Продолжайте в том же духе.
Капитан улыбнулся и кивком отпустил меня с мостика.
Вот так и началась моя служба на крейсере 'Чёрный принц' в качестве орудия главного калибра. Так- то служба была необременительна - я ел, спал, учился, писал свою книгу заклинаний, никто не требовал от меня стоять вахту или выполнять какие-то работы по службе - главное было - останавливать корабли, на которые показывал пальцем капитан. И я делал это. Примерно один раз в два дня нам встречался корабль империи, который благополучно выгребался до нитки - не всегда обходилось без ранений и даже без смертей - один из кораблей, военный бриг, сопротивлялся очень яростно, несмотря на большие потери после урагана и из абордажной команды погибло семь человек. Обычно, после того, как корабль разграблялся, его оставляли с командой на борту, дожидаться помощи - в общем, на волю бога - но в этот раз, капитан, в ярости от понесённых потерь, приказал сжечь это судно дотла, вместе с людьми. Впрочем - живых там уже не было, абордажники, разъярённые сопротивлением и гибелью товарищей, не брали пленных. Единственно, кто спасся с этого судна, был корабельный пёс, которого подобрали солдаты, возвращающиеся с горящего судна. Он ластился к людям, махал хвостом и скоро прижился на крейсере, суетясь под ногами. Только иногда, он выл на море, стоя на лапами на борт корабля, как будто оплакивая своих погибших хозяев - тогда его прогоняли и заунывный вой прекращался...
Скоро, как заправский маг, я уже чётко дозировал необходимые усилия по уничтожению кораблей - мачты сносились, но корабль оставался на плаву.
Мои спутники влились в экипаж крейсера - охранники вошли в абордажную группу, а женщины - тётушка работала помощником корабельного лекаря - понятное дело, помогала Амалону, кухарка же стала помощницей корабельного кока. Двое мужчин-слуг работали в матросах.
Я постоянно думал и думал - а что дальше? Капитан уговаривал меня оставаться на флоте - я понимал, что ему выгодно иметь на борту мага-стихийника, большую редкость в мире, но мне претило это бесконечное болтание в море, уничтожение кораблей...надоела кают-компания и постоянно колыхающаяся под ногами палуба. Хотелось жить на твёрдой земле, ощущать запах травы, леса, а не смолы и тухлой рыбы, о чём я и заявил капитану. Он, заметно, расстроился, но развёл руками - что делать, насильно мил не будешь, хотя и старался постоянно завлечь меня в флотскую службу: мне шли отчисления от добычи, жалованье - несколько десятков золотых уже были на моём счету. Крейсер сбывал свою добычу не появляясь на берегу - в определённые дни в определённом месте к нему подходил корабль обеспечения, на который и перегружался захваченный груз - вероятно, это были купцы, скупавшие товары по договору, они же доставляли на крейсер еду и свежую воду.
Прошло две недели, с того дня, как мы попали на рейдер - но конца свободному плаванию всё не было видно. На мой вопрос о дальнейших планах, капитан ответил, что сейчас он не может уйти в порт, так как сейчас идёт война и он не может оставить своё место в строю. Мне кажется - он хитрил, выгадывая максимальное время, в течение которого я останусь на борту крейсера.
Всё-таки - и это когда-то должно было кончиться, и кончилось - крейсер направился в порт города Новый Саналон, столицы Караса.
- Господин Викор! Вы не передумали? Может быть всё-таки останетесь на борту корабля и продолжите службу? - капитан нахмурился и побарабанил пальцами по столу - скоро будет война, вас так и так не оставят в покое - каждый гражданин Караса в случае войны будет мобилизован, в меру его способностей. У нас всеобщая воинская обязанность - людей не так много, чтобы позволить себе содержать постоянно многомиллионную армию, так что вас точно загребут в ополчение. Не лучше ли сразу остаться на крейсере - в комфортных условиях, в чистоте и порядке - ну неужели лучше в поле, с толпой простолюдинов?
Я усмехнулся - в словах капитана сквозило пренебрежение флотского офицера к пехоте.
- Господин капитан - если я когда-нибудь решу служить на флоте, то только под вашим командованием, клянусь вам! Но всё-таки мне хочется ощущать под ногами твёрдую землю, а не качающуюся палубу. Благодарю вам за наше спасение - надеюсь, я отработал свой долг?
- С лихвой. Вы заслужили каждую свою монету, которую получаете - капитан открыл ключом тяжёлый дубовый шкаф-сейф и достал оттуда увесистый мешочек с монетами - распишитесь вот тут, в ведомости.
Я расписался за получение награды - это были двести золотых - вполне приличный куш, надо сказать. Уже в каюте, я рассмотрел монеты - они были чуть больше, чем имперские и на них выбит другой профиль,
