как я потом узнал - профиль канцлера республики Карас.
Карас был республиканской страной, управляемой канцлером, сенаторами, а напоминал чем-то США в начальной стадии своего развития. Главный город, и практически единственный - остальные поселения были именно поселениями, а не городами - это была столица Караса, Новый Саналон. Само название Карас, как мне сказали, взялось от гномьего слова 'Карос' - ровное место, площадь. Государство зарождалось именно в этом месте, на площадке, образовавшейся у подножия гор, возле удобной бухты, где и зародился будущий порт. Материк был богат полезными ископаемыми, их добывал народ гномов, частично продавал людям, частично перерабатывал - гномы, как известно, всегда и во всех мирах владели кузнечным искусством, с которым могло сравниться только искусство эльфов - но эти больше уповали на магические составляющие их изделий, а не на искусное кузнечное дело. Я немного даже волновался - увидеть существ из сказки было очень интересно. Ну да - я видел одного гнома - оружейника, и одного эльфа - следопыта у бандитов, но о самих этих народах практически ничего не знал. Отрывочные данные, что мне приводил Амалон, и рассказы моих сослуживцев на крейсере, рассказы, которые я слышал в империи, скорее всего, не имели ничего с действительностью. Ну как кинофильмы о гордых индейцах с Гойко Митичем в главной роли. В рассказах карасовцев всегда эльфы были гордыми и великодушными, а имперцы называли их хитрыми и изворотливыми, имперцы называли гномов грязными и жадными, карасовцы же - мудрыми и умелыми. Теперь мне предстояло самому узнать, кто есть кто в этом мире.
Сойдя по трапу с судна, мы оказались в шумной толпе - грузчики, купцы, какие-то портовые люди разной расцветки и разнообразных обликов - большинство были людьми, но мои глаза сразу отметили несколько отличающихся фигур - приземистых, похожих на детей, но только, практически квадратных - с мощными руками и ногами. Я знал, что гномы, почти никогда не выходят в море - они его просто ненавидят, но это не мешает им торговать с корабелами, обмениваться товарами, продавать им свои изделия и покупать что-то, привезённое из-за моря. Эльфов я не заметил - впрочем, и не особо присматривался. Судя по последней моей встрече с эльфом, они практически не отличались от людей - ну если только заострёнными ушами, да специфическими умениями лучников и следопытов.
Со мной сошли Амалон, Мараса, Алана и Каран - остальные охранники предпочли остаться на крейсере, видимо надеясь разбогатеть на грабеже судов. На это Каран сказал:
- Больше пяти вылазок на абордаж, без ранения никто не обходится - и есть шанс сложить голову, и ради чего? Ряди мешков с мукой и сахаром? Если уж рисковать, то по крупному, а это всё не имеет смысла. Лучше уж я с вами пойду.
- Каран, мы пока не можем содержать охрану - сами неизвестно на что жить будем, ты понимаешь?
- Понимаю. Так я и не требую мне платить - будет возможность - наймёте, нет - ну что поделаешь. Пока мне хватит выходного пособия.
- Что же - твоё дело. С нами, так с нами.
И вот, мы все вместе стояли в пёстрой толпе, немного растерянные и ошеломлённые - новый континент, новая страна, новые люди...куда идти? Что делать?
- Давайте-ка все, вначале, найдём, где ночевать и обедать - сейчас ищем гостиницу. Пошли в город .
И мы бодро зашагали по кривой улочке от порта, в центр. Подходящая гостиница нашлась не сразу - вначале мы прошли несколько злачных мест - с криками и пьяными возгласами, но чем дальше удалялись по натоптанной и наезженной улице, пахнушей кошками и помоями, тем обстановка становилась благообразнее и тише. Наконец, мы вышли к тенистой улице, где увидели вывеску: 'Синяя птица' на двухэтажном простом здании. Войдя в неё, мы увидели длинный, полупустой зал, стойку с глиняными кружками, за которой наливал пиво из бочки трактирщик, лет пятидесяти, и лестницу наверх, ведущую, скорее всего, к номерам.
- Что угодно господам? - с еле заметным акцентом сказал трактирщик.
- Мы хотим снять номера - номер для женщин, и номер для мужчин.
- На какое время хотите остановиться?
- Пока не знаем. Сутки-двое, как получится. Вот что, уважаемый - пока что мы закажем обед, а вы за это время нам покажете номера.
Мы быстро сделали заказ, трактирщик передал его официантке и мы поднялись с ним наверх, на второй этаж. Комнаты оказались без изысков - но я иного и не ожидал.
- За каждую комнату десять серебряников в сутки, в эту сумму не входит еда - озвучил трактирщик стоимость услуг.
- Довольно дорого - не выдержал Амалон.
- А что вы хотели? Это центр города - зато у нас тихо. И кормят хорошо - трактирщик развёл руками - как хотите.
- Ладно - пока на сутки, там видно будет.
Я отдал золотой трактирщику и мы пошли обедать. Кормили там вправду хорошо - пироги с олениной, похлёбка из дичи - чувствовалось, что места тут нетронутые цивилизацией и разнообразие дичины неспроста. И цены на кормёжку были вполне приемлемые - ниже, чем в империи, как ни странно.
- План такой - сказал я, прожевав здоровенный кусок пирога и запив его светлым пивом - сейчас мы с Караном идём в магистрат, и пробуем найти продающееся жильё - может что-то можно купить по дешёвке. Денег мало, но и платить бешеные деньги за проживание в гостинице мы не можем. У меня двести золотых, плюс ещё с сотню оставалось от денег, что были на островах, давайте скидываться - у кого чего есть.
- У меня - Амалон закончил считать свои деньги - сто пятьдесят золотых. У Марасы двадцать.
- У меня тридцать - сообщил Каран
- У меня всего десять - тихо сообщила Алана - Старн остальные забрал. Говорит - ещё господа дадут, а ему нужнее.
- Вот мерзавец - с чувством сообщила Мараса - мы тебе лучше найдём мужика, не переживай! Ну остался и остался, чёрт с ним.
Алана вытерла глаза, пожала плечами и углубилась в изучение тарелки с бараниной.
Я немного подумал, потом залез в карман и на ощупь нашёл один из камешков, что скопились у меня после ограблений бандитов и канцлера. Я положил его на стол, хотел что то спросить и замер, удивлённый реакцией Амалона и Карана - они выпучили глаза и замерли, потом Амалон перевёл дух и спросил:
- Откуда это у тебя?
Я помедлил немного, поражённый их реакцией на появление обычного, окатанного негранёного камешка красного цвета, и сказал:
- Ну так, приблудился...а что? Он чего-нибудь стоит?
- Убери его, чтобы никто не увидел - Амалон накрыл его ладонью, оглянулся - не видит ли кто-то и сказал - это самая дорогая вещь в этом мире. Если ты его взял у канцлера - теперь я понимаю, почему тебя преследует вся тайная стража империи. Этот камешек стоит несколько десятков тысяч золотых.
- Да ладно! - поразился я - что за камень-то такой?! Хрень какая-то, а не камень!
- Это ардаман, камень, усиливающий магическую силу. К примеру - ты слабый маг,а хочешь выполнить заклинание четвёртого уровня - ты берёшь этот камень, концентрируешься на нём и произносишь заклинание - и оно получается. Никто не знает принципа действия этого камня - впрочем - а кто понимает на самом деле, как действует магия? - Амалон усмехнулся - мы как дикари, пользуемся, но не знаем, как она действует.
- А откуда берутся эти камни? Ардаманы эти самые? И ещё - а что будет, если сильный маг сотворит заклинание, пользуясь этим камнем?
- Знаешь, Викор, я даже боюсь подумать, что будет, если сильный маг усилит себя с помощью камня настолько - возможны или катастрофы...или ничего не будет. Это индивидуально, с каждым из магов они контактируют по-разному - я слышал страшные истории про катаклизмы, когда сильный маг неосторожно применял ардаманы в своих заклинаниях, а ещё слышал о том, что у некоторых они никак не поднимают уровень. Только экспериментируя можно узнать. Забавно - ты таскал с собой такое сокровище и не знал о его ценности! Рискуя каждый миг потерять! У меня даже руки затряслись - Амалон хихикнул и посерьёзнел - а берутся они откуда-то из пустыни, принадлежащей Арании, и являются большой редкостью - даже там.
