Мы вошли в пещеру - в ней было темно, но я хорошо видел в темноте и это меня не пугало. Притом - там не было совсем уж темно - поверху пещеры свисал какой-то мох, источающий рассеянный слабый свет. Мне подумалось - уж не радиоактивный мох-мутант, какой-нибудь?
Я усмехнулся своим мыслям и пошёл следом за Бабаканом, так и несущим Карана. Через двадцать минут ходьбы по сухому, прохладному и ровному ходу, явно искусственного происхождения, мы вышли к подземной реке, тихо несущей свои стиксовые воды в теснинах пещеры. Вокруг неё были сделаны площадки, лесенки, спускавшиеся вниз, к воде, а в стенах пещеры я увидел что-то вроде нор-квартирок, к одной из которых и направился Бабакан. Он постучал в дверь, она открылась, и оттуда выглянуло миловидное круглое лицо, широкое, с большими голубыми глазами:
- Это ты, муженёк? Неужто вернулся с загула? - ох! - извиняюсь, не заметила, что у нас гости! - гномиха открыла дверь и пропустила всех нас в дом. Что, раненый? Ах ты, бедный - она захлопотала - давайте его сюда, давайте, кладите вот на лежанку!
Карана положили на лежанку возле печи, труба которой была выведена вверх, куда-то под потолок. Я с интересом посмотрел - чем же они тут топят - я не увидал следов дров. В печи лежали какие-то камни - скорее всего горючие сланцы, решил я - гномам это как раз по их жизни - жить в камнях, топить камнями...надеюсь - едят они не камни.
Ели они не камни, а вполне приличную кашу с жареной говядиной. Продукты, как я узнал, доставлялись сверху, от людей - конечно, кроме охоты или поставки эльфов. Больше поставок продуктов, всё-таки, было от эльфов - они были непревзойдёнными охотниками, как гномы - непревзойдёнными рудознатцами и кузнецами.
Каран был слаб, но уже не вызывал опасений - жить будет. Я ещё раз провёл сеанс лечения, с использованием магического камня, охранник успокоился, дыхание его стало ровным - он явно пошёл на поправку. Я присел рядом с ним, закрыл глаза и стал размышлять: что мне делать? Теперь, мне совершенно нечего терять, ну, кроме вот этого, почти не знакомого мне мужика. Куда только не заносила меня судьба - но вот в пещере гномов я ещё не был. Мой список должников пополнился - и если до первого должника мне было достать трудно - он был очень далеко, то ближний должник - был рядом и я намерен был расквитаться. Не стоило ему меня трогать. Вообще - зачем канцлер пошёл на такое дело? А это его рук дело - кто же ещё-то... У него в подчинении тайная стража - им, небось, сказали, что мы засланцы империи и они отрабатывали свой хлеб. Только мне-то от этого не легче. Так всё же - почему? Ну, купили бы у меня этот чёртов камень, отдали бы деньги и всё - в придачу получили бы мага-стихийника, да ещё великого лекаря впридачу - зачем ему понадобилось нас уничтожать? Да ответ очевиден - деньги. Видимо, кто-то услышал, что у меня не один камень - возможно, после визита к капитану, вернее после визита капитана к канцлеру, тот сложил два и два, послал агентов в трактир, где мы жили, опросили служащих - или трактирщик, или прислуга слышали какие-то отрывки фраз, наш разговор и доложили канцлеру. Скорее всего слышал трактирщик - не зря же его убили...
Канцлер, скорее всего, подумал так - у них имеется несколько камней - сколько - неясно. Я получаю их, а потом продают через подставное лицо, например - казне. По нескольку десятков тысяч золотых. Для государства это не очень великие деньги, а для чиновника - огромный соблазн. Даже два камня - а он знал минимум про два камня - дадут доход не менее пятидесяти тысяч золотых! И на весах лежат триста килограмм золота, и жизни каких-то: мага-недоучки, старикашки-лекаря, двух баб и наёмника.
Казалось бы - ну как они могут отказаться от такого могучего стихийника, ведь для государства это так выгодно в войне! И что? Когда интересы государства для чиновника имели первоочередное значение, после своих интересов? Притом - а они ничего и не теряют - каждый камень - это могучий стихийник, лекарь, боевой маг - да что угодно! Это же так удачно, так выгодно - он получает много, очень много денег, минимум двух магов-стихийников для государства и благодарность сената - он какой молодец, купил артефакты для государства! Великолепная операция. Вот только некий болван, которому захотелось прогуляться по злачным местам, подпортил дело - меня не оказалось на месте, и теперь, я представлял опасность как источник информации о делишках канцлера, и просто, как народный мститель. Ведь, небось, он навёл справки обо мне, знает, что я довольно вредная личность.
Итак, задача: мне надо убить канцлера и по возможности вернуть мои камни и деньги. Убить канцлера проще всего заклинанием - наслав ураган на его дворец. Только вот незадача - как я могу быть уверенным, что канцлер находится именно там, во дворце, это раз. Второе - ну завалил я дворец, развалил полгорода - камни-то как я верну - выкопав их из-под обломков? Кроме того, и главное - причём тут остальные жители города, почему они должны сгинуть из-за одного этого козла? Ладно бы они на меня лезли драться - я бы их побил, защищаясь, а просто так уничтожить десятки тысяч людей, чтобы отомстить одному уроду - я всё-таки не маньяк. Значит - только проникать во дворец и валить его лично. Сомневаюсь, что это будет легко, но и нет у них прожекторов с неоновым светом, колючки поверх стен, подпитанной электротоком. А меня ведь учили проникать и в командные пункты ракетных пусковых установок, неужто, в какой-то средневековый особняк не смогу попасть? Задача интересная... сейчас обеденное время, до вечера надо отдыхать, а в ночь пойду разбираться - что и почём.
- Ты тут не уснул? - ко мне подошёл Бабакан и участливо заглянул в лицо - с тобой всё в порядке?
- Как тебе сказать, брат Бабакан - усмехнулся я - хреновенько мне. Но не будем об этом - у тебя можно где-то прилечь? Мне надо отдохнуть и подумать, как жить дальше.
- Пойдём со мной. Сейчас тебя устроим.
Гном вывел меня из своей 'квартиры', и через пять минут мы были у другой двери, как две капли воды похожей на двери его дома. Он постучал, дверь почти сразу открылась и выглянула старая-престарая гномка, в ширину едва не больше Бабакуна.
- Мама, я моего товарища привёл - ему отдохнуть надо, можешь позаботиться о нём?
Старушка, неожиданно мелодичным голосом, отличным от паровозного баса Бабакуна, ответила:
- Да ну давай его сюда, конечно, пусть отдыхает - я сейчас ему постелю на отцовской лежанке. Заходи, сынок. Тебя как звать? Викор? Хорошее имя, почти как гномье. Заходи скорее. Сейчас я постелю тебе, отдыхай. Иди, Бабакун, сынок, занимайся своими делами, я позабочусь о госте.
Бабакун подмигнул мне и прощально махнул рукой - пока, мол. Я остался наедине с говорливой старушкой. Через пятнадцать минут я знал всё - от того, как вёл себя в детстве Бабакун, что ел и как пИсал в пелёнки, до мнения о международной обстановке и сколько раз нужно ходить в течение суток в туалет, чтобы желудок нормально работал.
Меня ещё раз, почти насильно накормили, отвели на горшок в заднюю часть дома кстати сказать туалет меня сильно заинтересовал и я всё хотел спросить - куда всё девается в пещере - я смог отбиться в импровизированном душе от попытки потереть мне спину, иначе я не вымоюсь как следует (вода была ледяная, но я с наслаждением смыл с себя грязь, копоть и кровь прошедшей ночи), и вот я уже лежу под чистой простынёй, старательно изображая сон.
Имитация сна помогла мне всё-таки прикрыть словесный фонтан старой гномки - теперь я понял смысл подмигивания Бабакуна - этот прохиндей знал, в какой капкан меня завёл. Теперь она тихонько бродила вокруг и поглядывала - сплю я или нет, чтобы продолжить воспитание и уход за мной. Это напоминало перемещение комода, только без скрипа ножек.
Незаметно для себя, я стал засыпать. На границе сна и бодрствования мне привиделись Амалон и Мараса - они стояли, взявшись за руки и как будто мне что-то говорили - я не мог понять их слов, но по их улыбкам и настроению, веющему от них, я понял - всё будет хорошо. Они меня успокаивали, и махали мне рукой. Я чувствовал, одновременно, и горе, и радость - они теперь вместе, им хорошо...
Проснулся я как по команде - несмотря на толщу камня над собой, я почувствовал, что близится вечер. Я проспал целый день - дала себя знать бессонная ночь, волнения, горе от утраты близких людей.
Настало время действовать. Мне было по большому счёту наплевать на пропавшие камни - ну много ли мне надо? Прикрыть наготу, поесть, попить, крышу над головой - мне и богатство это не особенно было нужно. Но как посмели эти уроды тронуть близких мне людей?! Во мне просыпалась холодная, страшная ярость. Если я не смог отомстить - пока - за свою убитую подружку, то уж за Амалона, Марасу и Алану я точно отомщу, и жестоко. Они запомнят меня!
Первым дело я пошёл к Бабакану - посмотреть, как там Каран - еле вырвавшись от матери Бабакана,
