выцвели так, что были почти серыми. Простая одежда, как обычно у эльфов - зелёного цвета, была не новая, но чистая и добротная.
Он посмотрел на меня, оглядев сверху донизу, улыбнулся и сказал на правильном имперском языке:
- Ну что встал, заходи в гости. Что, попал в переделку? Заходи, отдохни - я не питаюсь прохожими парнями. Надеюсь, ты пришёл не для того, чтобы подраться тут со мной?
Только сейчас я заметил, что стою в боевой стойке, смутился и ответил:
- Да нет, какая драка. Если приютите на ночь, скажете, как мне найти род Белый лист, я буду вам очень благодарен.
- Род Белый лист? Ага...ясно...ну привет, Викор. Заходи в гости. Меня звать Шаланнар - эльф хитро улыбнулся, типа - ну спроси, спроси как я догадался!
- Привет, уважаемый Шаланнар. Что, и до вас уже дошли слухи о человеке, связавшемся с эльфийкой из Белого листа? - усмехнулся я.
- Нет - ну так не интересно! - ты должен был восхититься моей проницательностью, заглядывать мне в рот, потрясённый моим умом и моим колдовством, а потом пойти по свету, разнося истории о могучем волшебнике, засевшем в дебрях континента! - эльф уже открыто смеялся - ладно, не обращай внимания, заходи. Пошли за мной - гляжу, эльфийский дом вызвал у тебя какие-то сомнения.
Шаланнар пружинистым шагом направился к дверям, прошептал какую-то фразу и двери медленно ушли внутрь. Я последовал за ним и вошёл в большой дом, состоящий из одной огромной комнаты. Внутри был рассеянный свет, поступавший из каких-то светящихся растений, расположенный поверху, у потолка. Видимо - какой-то вариант магической лампы, только в виде мхов. Почему и нет? Эльфы и магия, эльфы и растения - это неразделимо.
У дальней стены стояли полки - буквально во всю стену - заполненные тысячами свитков разного размера и цвета. У меня просто отвисла челюсть - я видел, конечно, свитки у Саркапада, у него было несколько сотен - уложения закона, свитки о магии гномов, но чтобы вот столько - тысячи свитков - такого я не видел. Прикинул - тут было...
- Сорок тысяч свитков - я тебе сразу скажу. На разных языках - и гномьем, и эльфийском, и имперском языке, и даже языке Арании, Норландии и Айтана. Нет, я не читаю мысли - не делай такие большие глаза, просто те, кто попадает сюда, сразу спрашивают - сколько их и на каких языках. Ты ужинать будешь? Впрочем - чего я спрашиваю. Садись за стол, сейчас я соберу нам ужин.
Эльф прошёл к большой печи, стоявшей возле стены - она напоминала русскую печь, открыл дверцу, что- то сказал, и в печи вспыхнул весёлый огонь. Дрова уютно потрескивали, на плите закипал чайник, а я сидел на лежанке у стены, опёршись на стену и прикрыв глаза...на меня накатил сон, я с трудом ему сопротивлялся, потом сдался и провалился в его бархатные объятья, как в тёмный колодец. Сквозь сон я чувствовал, как с меня стаскивают сапоги, накрывают одеялом, но не сделал попытки проснуться. Мой мозг, настороженно воспринимающий окружающий мир, даже если я спал, не дал мне сигнала, что грозит какая- то опасность, и я не стал просыпаться.
Сколько прошло часов, я не знаю, как потом сказал мне Шаланнар, я проспал вечер, ночь, и проснулся только утром.
Пробуждение было странным - я хорошо отдохнул, выспался, но не сразу понял, где нахожусь - деревянные бревенчатые потолки, одеяло из лёгкой шерсти, которого у меня не было с собой...потом вспомнил, повернул голову - Шаланнар сидел за столом, являющимся единым целым с домом, и что-то писал, читая из нескольких свитков и делая для себя заметки. Видимо, он услышал шорох, или почувствовал мой взгляд, потому что поднял голову и сказал:
- Проснулся? Подсаживайся к столу. Завтракать будем. Сейчас я свитки уберу - чаю попьём, есть суп из оленины, свежее масло с лепёшками.
Я почувствовал, как мой рот наполняется слюной - я страшно захотел есть, так, что мой живот издал громкое бурчание, слышное на весь дом. Эльф усмехнулся:
- Давай, давай, ешь, тебе надо силы восстанавливать. Ты же был недавно ранен? Я вижу это по твоей, испачканной в крови одежде, да и на голове у тебя свежий шрам. Пока ешь, и расскажешь мне - кто это на тебя напал. Давно у нас не было никаких смертоубийств, это там, у людей, всё время что-то происходит, но у нас!? У нас уже давно всё тихо.
Я натянул сапоги и присел к столу. Шаланнар деревянным половником налил мне большую чашку похлёбки и некоторое время я ел, жадно глотая пахучее варево с незнакомыми травками, съев половину, немного отошёл от голодухи и начал рассказывать эльфу о случившемся.
Шаланнар сидел, наклонив голову немного набок, насупившись и внимательно меня слушал. Когда я закончил рассказ, он помолчал минут пять, и заявил:
- Это позор. Позор нам, позору роду Белого листа. Да, да, я тоже из рода Белого листа, хотя и не живу со всеми вместе - не люблю шума и суеты. Вообще, по закону, ты можешь требовать от рода компенсацию за свой ущерб. Только, прости - если всё то, что ты рассказал, правда. Не обижайся - это слишком серьёзно, чтобы поверить просто на слово. Доедай, отдыхай, и жди меня. Я понял, где это всё происходило и к вечеру вернусь. Можешь почитать свитки - тут, как я уже говорил, на многих языках. Только не разбрасывай, клади на место.
Эльф поднялся, и вышел из дома. Скоро я услышал стук копыт, удивился - вроде лошади я не видел, но тут же об этом забыл.
После еды я снова прилёг на лежанку, как удав, переваривающий добычу и забылся сном на час, может больше. Когда я снова проснулся - не смог определить в этом, залитом светом, замкнутом пространстве - который час. Обулся, сел к полкам со свитками, пододвинул стул. Вытащил первый попавшийся свиток - он был на языке империи и касался, как я понял, происхождения Империи Ласандия, что-то про императоров, их родственные связи. Положил на место, вытащил другой...это уже интереснее - о происхождении планеты - правда, наивно, что-то теологическое и запутанное. Нет, не то. Следующий - о болезнях животных и их лечении...тьфу! Ветеринаром, мне как-то, на этом этапе жизненного пути, становиться не хочется. Следующий...
За чтением свитков незаметно пролетело время, и я, сидя в замкнутом пространстве этого 'читального зала', видимо провёл за этим занятием много часов. Наконец, хлопнула дверь, и в дом вошёл Шаланнар. Его лицо было сурово, он молча поставил в угол эльфийский лук, кинул заплечный эльфийский мешок и устало сел за стол, потирая крепкие руки.
- Извини, что я подверг твои слова сомнению - слишком уж это было фантастично - такого преступления не было на моей памяти, и ему нет оправдания. Завтра я отправлюсь в род Белого листа, ты можешь поехать со мной. Или остаться здесь. Белый лист виноват перед тобой, и перед кланом Синего озера, к которому ты принадлежишь. И тебе, и клану положена компенсация. Скажи, чтобы ты хотел за понесённый ущерб? Деньги? Может быть какие-то вещи - драгоценности, например? Я не хочу, чтобы между Синим озером и Белым листом началась вражда. Ты обязательно должен назвать размер компенсации, я передам это главе клана Белого листа Энланнону, и тебе всё выплатят. Ну, так что ты думаешь по этому поводу?
- Уважаемый Шаланнар! Я шёл к Белому листу не только для того, чтобы увидеться с своей подругой Аранной, и не столько для этого. Честно говоря - меня мало волнует позор или не позор понёс род Белый лист, прости за откровенность. Подонков хватает среди людей - почему им не быть и среди эльфов - мы ведь все из одного корня... - эльф кивнул головой, и я понял: он-то точно знает, откуда взялись гномы и эльфы - я шёл в род за знаниями. Я узнал, что в роду Белый лист есть знающий умелый стихийник, и хотел, чтобы меня направили к нему на обучение. Глава рода, через свою дочь, передал мне, что после обучения у стихийника, я должен буду отрабатывать им обучение в течение того времени, которое он посчитает необходимым. Конечно, мне это не нравится. Я бы хотел получить знания, но остаться свободным. Я хочу уйти в Дикие земли, исследовать их, найти доказательства того, что тут существовала древняя могучая цивилизация, и мы все - люди, гномы, эльфы, являемся потомками древних существ - древних людей. Итак, моя компенсация: я хочу обучаться у стихийника бесплатно, и столько, сколько сочту нужным.
- Хммм...ну ты уже понял, конечно, кто этот стихийник - Шаланнар подпёр голову рукой и внимательно посмотрел на меня - а чему ты хочешь обучаться? И как? Я уже давно не беру учеников - не знаю, как Энланнон собирался заставить меня обучать тебя. Это обман какой-то...может что-то напутали? У
