может быть хуже перспективы оказаться прикопанной рядом с этой избушкой? Понятия не имею, но чувствую, что может. Вот демон, я ведь даже кольцо Арта не могу использовать! Мне бы хоть немного свободы…
Светлый тем временем вышел во двор, снял с пояса церемониальный кинжал и, больше не обращая на меня внимания, принялся прямо на земле расчерчивать магический круг. Закончив, прищурился, оглядел свое творение и с размаху вогнал кинжал в центр круга.
— Dwayna innes Tremen Aster! — выкрикнул он, и круг на мгновение вспыхнул ярчайшей вспышкой.
Целитель удовлетворенно хмыкнул и наконец повернулся ко мне.
— Это маячок, — пояснил он, — чтобы наше ожидание не стало долгим.
— Впечатляет, — буркнула я.
Впрочем, долгое ожидание меня и саму не привлекало: если уж попала в переделку, то пусть все закончится побыстрее. И целитель не обманул — не прошло и получаса, как магический круг снова вспыхнул. Над землей скрутилась искрящаяся спираль, и перед нами появились четыре фигуры в белых одеждах. Магистры, на балахонах которых я без удивления заметила знакомые лазоревые знаки. Один из светлых магов, худощавый мужчина с ястребиным носом и равнодушными глазами, сразу же приблизился ко мне.
— Однако, — улыбнулся он. — Бывают ведь такие случайности. Мы-то ждали тебя по дороге в школу травников, а ты сюда пришла.
— Кто вы? — От вида этого вроде бы обычного человека меня почему-то бросило в дрожь. — Что происходит?
— Меня зовут Визул, Амелинда, — представился он. — Я архимаг Братства Света, а это, — он указал на молчаливых спутников, — мои помощники.
Архимаг! Ну ничего себе! А ведь на первый взгляд и не скажешь, хотя кого я из архимагов видела? Только старца Виттора…
— Кстати, мы немного знакомы, — продолжил он. — Я ведь знал твою мать. Очень сильная духом женщина была, очень. Она бы расстроилась, увидев, во что превратилась ее дочь. Н-да.
— Зачем я вам? — От его слов я окончательно растерялась.
— Ты? Да ни за чем, в общем-то. — Архимаг пожал плечами. — Нам нужен тот, кто придет за тобой.
Воспоминание. Разговор с Анхайлигом. Смутная догадка озарилась ясностью, и я, едва сдержав стон, затравленно посмотрела на Визула:
— Он не придет.
— Ты так уверена? — снова улыбнулся тот. — А я вот думаю иначе.
— Арт не знает, где я.
— Это не проблема, думаю, архивампиру уже сообщили. Ну а мы подготовились к приему.
— Даже если так, он поймет, что это ловушка!
— Конечно, поймет. Только это не имеет значения.
— Он не придет, — повторила я с отчаянием. — Не придет.
— Посмотрим. — Визул хитро прищурился и присел на краешек лавки. — Подождем.
Почему светлый архимаг был так уверен в том, что Арт придет? Либо ему было что-то известно, либо Визул, наоборот, находился в заблуждении, но в ошибку архимага мне как раз не верилось. Люди его статуса не ошибаются, но все же не думаю, что я настолько важна, чтобы…
В этот момент Визул усмехнулся, а его помощники и целитель рванулись на улицу, окружая поляну. Сквозь дверной проем я увидела, что воздух перед крыльцом потемнел и сгустился, образуя иссиня-черный провал.
— Вот видишь, девочка, — почти мягко произнес Визул и направился к черноте, из которой вышел Арт.
Бледное лицо вампира не выражало никаких эмоций, а в мимолетно брошенном на меня взгляде не отражалось ничего, кроме ледяного равнодушия, но мое сердце, несмотря ни на что, радостно дрогнуло — он пришел! Он все-таки пришел!
— Ну здравствуй, Артур, — поприветствовал архимаг. — Вот и свиделись.
Тотчас по неслышной команде в руках магистров вспыхнули талисманы, но сразу угасли, а самих нападающих отбросило темной волной аж к дальним деревьям. На ногах удержался лишь Визул, вовремя закрывшийся щитом Света.
— Неужели ты настолько глуп, что решил справиться со мной простой сетью? — тихо спросил архивампир. — Это бесполезно.
— Хм, верно, — неожиданно не стал спорить Визул. — Я ошибся, какая неприятность, так тебя и впрямь не убить. Что ж, тогда придется убить ее.
Визул резко поднял руки, и на меня буквально с неба, испепелив ветхую крышу, обрушилось слепящее пламя… Почти обрушилось. За мгновение до этого меня укрыла темная завеса такой силы, что я ощущала ее даже при почти полном отсутствии магических способностей.
Пламя, однако, не исчезло, наоборот, оно перекинулось на старые доски, с ужасающей скоростью пожирая избу. Кожей я чувствовала его сухой жар, и если бы не защита…
— Хорошая реакция, — послышался сквозь яростный треск голос архимага. — На самом деле хорошая, Артур. Сплести два щита такой силы одновременно не каждому дано, я под впечатлением. Вот только что дальше?
И тут земля дрогнула. Я испуганно вскрикнула, но изба пока держалась, а после второго содрогания стало ясно, что источник находится где-то на поляне. Конечно! Хоть Визул и был занят, поддерживая испепеляющий свет, оставались еще пятеро магистров, и сейчас они, похоже, объединили свои силы, чтобы напасть на архивампира.
Сердце сжалось. Как там отбивается от них Арт, одновременно удерживая сразу два не связанных между собой щита, я и представить не могла, а за слепящим светом магического пламени ничего разглядеть было невозможно.
От дыма слезились глаза, воздуха не хватало, и я, задыхаясь, закашлялась. Защита Арта по-прежнему ограждала от смертельного огня, но что толку, если я не в состоянии пошевелиться, все равно погибну от удушья.
Словно в ответ на эту паническую мысль среди пламени показалась темная фигура. Арт? Но в этот момент крыша рухнула, напрочь отрезав нас друг от друга, и я с ужасом поняла, что теперь и вампир оказался в такой же пылающей ловушке.
— Быть может, ты выживешь, Артур, — раздалось с улицы. — Если перестанешь защищать эту девчонку, твоих сил хватит, чтобы со временем восстановиться. Весь вопрос только в том, сделаешь ли ты это?
Я чуть не взвыла от отчаяния: опять из-за меня, во всем опять виновата я!
В этот момент по коже пробежала прохладная волна, и путы спали, возвращая возможность шевелиться. Хотя толку-то? Я не пройду сквозь пламя, ведь щит не последует за мной!
Сияние дрогнуло, очертив знакомый женский силуэт. Опять это видение? Женщина с состраданием посмотрела на меня и протянула руку. Едва я столкнулась с ее взглядом, как пришла уверенность, что прими я ее помощь, и светлое пламя больше не будет опасно. Моя рука невольно дрогнула, потянулась ей навстречу…
— Тень, — раздался в этот момент где-то за стеной пламени хриплый голос вампира. — Кольцо. Кольцо, Тень.
Кольцо! Конечно, ведь я могу двигаться!
Больше не глядя на незнакомку, я решительно сжала пальцы. Перстень резко нагрелся, и… меня охватила темнота.
Мгновение парения в бесконечной пустоте, и вспышкой резанувшая сознание догадка — телепорт! Но это значит, что Арт, спасая меня, остался там один…
— Нет!
Однако было поздно — мир вернулся, и я упала на землю.
