— Чего? — Я остановилась, стараясь не встречаться с вампиром взглядом.
— Вот, возьми. — Арт протянул мне тонкую цепочку с черным каплевидным камнем. — Сделал тебе телепорт на всякий случай.
Издевается он, что ли? Зачем продолжать игру в заботливого друга, если и так добился, чего хотел?
— Не нужно, спасибо. — Я поджала губы.
— Что так?
Неужели он думает, что я еще ничего не знаю? Или что я настолько глупа и буду делать вид, будто ничего не случилось? Нет уж, дудки!
— Ты ведь уже получил от Анхайлига дневник Грега. — Я собрала все свое мужество и посмотрела на Арта. — Теперь обо мне можешь не беспокоиться, вся эта игра ни к чему.
— Ах, вот ты о чем, — протянул вампир. — Брось, было бы на что обижаться. Разве плохо, что я пару раз спас тебе жизнь?
— Лучше бы ты оставил жизнь всем тем людям из обители, — сказала я, ожидая хоть каких-то оправданий. Во мне вдруг вспыхнули остатки надежды.
— Я ведь должен был восстановить силы. — Арт равнодушно пожал плечами. — Или ты бы предпочла, чтобы этот город погиб от чумы?
Бесполезно. Чуда не произошло.
— Когда ты пришел, ты не хотел помогать городу, — напомнила ему я, сжимая пальцы. — Ты хотел только мести.
— Конечно, — не стал отрицать вампир. — Ведь они едва не убили меня.
— Но мстить ты пошел совсем другим!
— Они убивали меня и хотели убить тебя. Я спас тебя. — В голосе вампира появились раздраженные нотки.
— Знай я, что цена моего спасения — столько чужих жизней, я бы не приняла его! — не выдержав, крикнула я.
Лицо Арта посуровело.
— Вы воевали с ними. Какое дело?
— Те, с кем мы воевали, находились под стенами Леории, а не в мирной обители по другую сторону гор! — выпалила я на одном дыхании. — Ты ведь говорил, что нельзя равнять всех по одному, и я до сих пор следую твоему совету, хотя с твоей стороны все слова были ложью!
— Я помогал тебе, — холодно напомнил вампир.
— О да. — Я зло сощурилась. — Вот только ты ведь с самого начала ничего не делал просто так, верно? И помогал ты мне не по доброте душевной, а ради доступа к записям Грега! Не будь их, ты и пальцем бы не пошевелил. Расчет да выгода, и только! Анхайлиг прав, все вампиры одинаковы, и ты от них ничем не отличаешься. Мы для тебя куски мяса, не более того!
— Тень! — Рычание Арта мало походило на человеческое.
Лицо архивампира побелело, сузившиеся зрачки яростно полыхали. В другое время я бы, может, и испугалась, но не теперь. В этот момент мне стало все равно: боль достигла предела, разом отрезав все эмоции.
— Что? Убьешь меня? — Я с грустью посмотрела на того, кто не так давно был мне так дорог. — Без проблем, имеешь полное право, ведь я действительно живу только благодаря тебе. А если нет, то я пойду. Больше нам разговаривать не о чем.
Взгляд Арта потускнел.
— Подожди. Возьми кулон.
— Нет. Ты меня когда-то спас. Потом использовал. Мы квиты. Больше не хочу быть ничем тебе обязанной.
Сказав это, я быстрым шагом направилась к выходу из столовой. Глаза снова щипало от слез.
— Тень…
— Прощайте, ваше величество.
За моей спиной что-то разбилось.
— Ваше величество?
Арт стоял у разбитого витража и, не обращая внимания на рассаженную в кровь руку, задумчиво смотрел куда-то вдаль. Оклик старухи Талины он оставил без внимания.
— Может, мне высушить девчонку за дерзость? — осторожно предложила она.
— Нет.
— Но она Антеро. И к тому же виновна… — Вампирша, не договорив, с хрипом повалилась на пол.
— Я сказал, не смей, — процедил Арт. — Ты поняла приказ?
— Да, ваше величество, — прохрипела Талина, с трудом поднимаясь.
В глазах вечно юной старухи помимо страха и покорности мелькнуло какое-то новое, странное выражение, однако занятый своими мыслями Арт не придал этому значения.
— Ты закончила приготовления? — уточнил он.
— Практически да. — Талина склонила голову. — Однако для того чтобы начать обряд, мне все еще необходим один ингредиент…
— Я помню. — Архивампир кивнул. — Скоро он у тебя будет.
17
Вечерело. Я сидела на подоконнике и задумчиво смотрела в окно. Вообще-то вид на улицу из окон корпуса первокурсников открывался неважный: все они выходили на задний двор Академии, где, кроме высокой серой стены, вечно закрытых ворот и большой мусорной кучи, больше ничего не было. Но сейчас этот унылый пейзаж как нельзя лучше подходил моему настроению. В голове непрерывной чередой скользили обрывки воспоминаний, от которых невозможно было укрыться.
В очередной раз взглянув на неуклонно темнеющее небо, я снова задалась вопросом, как теперь жить дальше.
Как же хочется просто взять и все забыть!
Внезапно раздался отрывистый стук, а потом в комнату вошел Ари.
— Отдыхаешь? — поприветствовал он. — А я только вырвался из лап Нинелии. Запомни, если кто-то будет говорить, что прорицатели безобидны, — это наглая ложь. Они допрашивают хуже инквизиторов!
— Угу. — Я рассеянно кивнула, а потом с грустью посмотрела на эльфа. — Ари, скажи, ты действительно помогал Арту убивать людей в светлой обители? Род не соврал?
Темный эльф мгновенно напрягся, немного помолчал, а потом все же ответил:
— Нет, не соврал.
Последняя надежда на то, что некромант что-то перепутал и ошибся, исчезла.
— Почему ты не сказал мне?
Ари нахмурился:
— Именно поэтому и не сказал. Потому что тебе бы это не понравилось.
— Но зачем?! — воскликнула я. — Зачем вообще нужно было убивать столько мирных людей?!
— Арт умирал, Тень, — медленно произнес Ари. — Мне едва удалось вытащить его с того света, и восстановить свои силы он мог только кровью. Арт мой давний друг, которому я много чем обязан, и помочь ему — вполне естественно для меня. К тому же не Арт начал эту войну, Братство объявило ее.
Арт умирал? Слова эльфа всколыхнули давние воспоминания о горящем доме и битве вампира со светлыми. События того дня встали перед глазами настолько ярко, что я помимо воли прикусила губу. Ведь в тот момент, когда я пришла в себя после перемещения через портал, я была готова отдать все что угодно,
