Ингвар быстрым шагом преодолел участок улицы перед этим домом и вознамерился было пройти и дальше, как в этот момент почувствовал нечто странное. Он остановился как вкопанный и попытался разобраться в своих чувствах. Чем-то очень сильным веяло из переулка. Имлаймори немного поколебался, но потом сделал шаг в его сторону. Ничто не изменилось. Жрец вошел в переулок и тут все понял. С параллельной улицы веяло страхом. Просто животным ужасом. Паникой и отчаянием. Ингвар рванул в ту сторону. Буквально пролетел переулок и застыл. Страх сочился из дома напротив, но какого? Два здания стояли совсем близко друг к другу, не отличимые как братья близнецы. А ужаса было так много, что он заполнял все пространство перед ними.
От силы этого чувства Ингвар даже сначала растерялся. Нужно было срочно спасать женщину. А в том, что нападению подверглась именно женщина, он не сомневался ни секунды.
«Так, надо сосредоточиться», — приказал себе жрец. Он встал ровно между домами и поднял руки, ладонями развернув их к зданиям. Отрешиться от витающих вокруг чувств оказалось непросто, но уже через секунду имлаймори знал, откуда исходит страх. Второй этаж правого дома. Мужчина рванулся к двери. Дом хоть и был выполнен в традиционном стиле, однако стены у него не раздвигались, а открывались обычным способом и сейчас явно были заперты. Ингвар покрутил головой, стараясь сообразить, что делать, и надеясь на какую-либо подсказку. Идея пришла, как только его взгляд наткнулся на лежащую у противоположного дома лестницу. Нет, сама она явно не достала бы до нужного окна. Но он же спит, не так ли? И совсем недавно спокойно прыгал по крышам. В реальности такой трюк потребует множество магических сил. А чем драться тогда? Однако коль уж он во сне, надо пользоваться его преимуществами.
Жрец отошел на несколько десятков шагов от двери и, разбежавшись, прыгнул вверх. Воздух словно уплотнился под его ногами и как батут подкинул его выше, чем это возможно в реальной жизни. Имлаймори уцепился на козырек крыши. Немного покачался на нем, потом извернулся и под немыслимым углом прыгнул в окно. Причем, что характерно, даже попал и не свалился. Более того, он, словно наемник из гильдии тайных убийц, беззвучно приземлился на деревянный пол и уже через миг стоял в идеальной боевой стойке, напряженно выглядывая врага. Ингвар понимал, что во сне он, возможно, не сможет увидеть тварь, на которую охотится, но хоть что-то он должен был заметить.
Просторную комнату заливал лунный свет, оставляя по углам многочисленные тени. Несколько шкафов и ширма дополняли картину — спрятаться тут не представляло серьезных трудностей. Ингвар напряженно вглядывался в самые подозрительные места и вслушивался в ощущения. Но глаза ничего опасного не видели. Зато он чувствовал чужой страх так сильно, что казалось, жрец трогает его. «Да что же такое?»
Ужас исходил от женщины на постели. Не юная уже, скорее, среднего возраста, она лежала на кровати, и ее хорошенькое лицо то и дело искажалось гримасами. Имлаймори подошел ближе. Провел рукой над телом женщины, стараясь не думать, как это выглядит со стороны. Но как бы ни выглядело, ничего необычного он не чувствовал. Никакого чужого присутствия. Ингвар нахмурился и протянул вторую руку, наплевав на осторожность. Ладони опустились ниже, остановившись всего в локте от тела спящей. Имлаймори пытался почувствовать сущность, которая вызывала столь кошмарные переживания.
«Нет… ее нет. — Мужчина сам себе не верил. — Неужели я ее не могу ощутить через сон? Как же это я ошибся в расчетах? Или… это просто кошмар?» Ингвар расстроенно опустил руки. Женщине просто снился кошмар. Ужасный и очень личный, но все лишь сон. Жрец аж передернул плечами. Не хотел бы он его видеть. «Но почему в нем есть какая-то знакомая мне нотка? Я не знаю эту женщину. И дело не в том, что чувства людей не особо отличаются. Все мы любим, ненавидим, завидуем, радуемся… Но это что-то другое. Так что же нас объединяет?.. Что-то такое, чего мы оба боимся. Неужели это?.. Нет-нет, лучше об этом не думать». Хорошо, что и не сможет увидеть этот чужой сон. Однако стоит избавить от него незнакомку.
Имлаймори уже протянул руку, чтобы потрясти женщину за плечо, как сообразил, что это ни к чему не приведет. Более того, может оказаться вредным для него — есть вероятность, что он сам проснется, а значит, вся операция насмарку. Тогда Ингвар решил создать особый мысленный импульс и послать его спящей. «Должно сработать», — рассудил жрец, складывая руки домиком и сосредотачиваясь. Страх женщины мешал, но имлаймори удалось отстраниться от всего происходящего вокруг. Тем более что заниматься ему пришлось непростым делом. Лежа далеко отсюда, Ингвару необходимо было во сне создать нечто, что сможет физически повлиять на женщину. С людьми это сложнее. То, что в результате получилось, походило на ощущение, какое бывает от чужого взгляда, когда непременно хочется повернуться и узнать, кто же на тебя смотрит. Сначала Ингвар не был уверен, что это сработает, слишком уж глубоко спала незнакомка. Однако уже через секунду она заворочалась и открыла глаза.
Мужчина улыбнулся и сделал шаг к окну, намереваясь продолжить свои поиски. «Хорошо, что она меня не видит. Удиви…» Додумать мысль жрецу не дали. Что-то прыгнуло ему на загривок и вцепилось зубами. От неожиданности имлаймори должен был проснуться, но этого не случилось. Тогда Ингвар упал на пол, пытаясь задавить нападавшего, однако тот не только не отцепился, но и вонзил клыки еще глубже. «Ах ты ж дрянь. Ну тогда так…» Жрец вскочил на ноги, стараясь руками отодрать неведомого нападающего, шаг — и имлаймори выпрыгнул в окно. Уже в полете он резко дернулся в сторону, и существо с визгом отцепилось от тела мужчины. Ингвар же приземлился на мостовую и резко поднялся на ноги. В реальности так просто это не удалось бы. Но сон на его стороне.
Хотя это возможно проверить, только сразившись с нападающим.
Оно и правда соответствовало описанию, которое давали ему женщины. Большое, мохнатое, темное, словно лохматый ком с тонкими конечностями и огромной пастью. Чем оно смотрело, было непонятно. Зато страх явно служил ему верой и правдой. С момента, когда Ингвар столкнулся с кошмаром женщины, он был погружен в витающий вокруг ужас. Поэтому и не заметил подобравшегося врага. Во сне тот почти не испускал того специфического энергетического «запаха», по которому имлаймори надеялся найти его. Вот и прошляпил. Шея болела просто дико. «Ну подожди, поганец, — прорычал мужчина, готовясь к атаке. Существо тоже явно примеривалось, с какого бока зайти. — Но почему оно нападает вот так? Не похоже на его прошлое поведение. Развивается и наглеет? Я мужчина и жрец. Это опаснее. Требуется больше силы на пропитание? Или оно все-таки не разделяет жертв?»
А существо тем временем сгруппировалось для атаки. Подобрало лапки и одним толчком выбросило свое внешне несуразное тело вперед. Ингвар еле успел увернуться. Его удар ребром ладони пришелся на верхнюю часть монстра. Одновременно он ухитрился подставить подножку чудовищу. Однако то не упало, более того, оно слишком резко повернулось и взмахнуло тонкими лапами с длиннющими когтями в сторону жреца. Он отпрыгнул назад и поднял руки, намереваясь обрушить на противника любимое и сокрушительное заклинание, но вовремя сообразил, что не сможет его применить, потому что спит. Но как же тогда?..
Монстр вновь бросился в атаку. Ингвар недолго думая прыгнул вверх, взлетая над нападающим. Когда тот проносился мимо него, ударил ногами в голову. Существо даже не мотнуло головой. Лишь встало как вкопанное, развернулось и тоже прыгнуло вверх. Ингвар уже уцепился за выступающую часть крыши соседнего дома и успел подобрать ноги, и тварь их не задела. Однако жрец отчетливо ощутил, как воздух под ним разрезало острыми когтями. Извернувшись, мужчина прыгнул на чудовище, оказавшись на его загривке, как совсем недавно сделала эта тварь. На ощупь она оказалась наимерзейшей. Будто Ингвар сжимал сейчас какую-то слизь. Только та не была материальной. Это были сгустки отвратительных эмоций, в основном страха и паники. Имлаймори мгновенно почувствовал, что те проникают в его кровь, дурманя сознание и ослабляя желание бороться. А существо под ним завыло и закрутилось с бешеной скоростью. Мужчине оставалось только крепче стиснуть зубы и пытаться сильнее сдавить то место, где должна располагаться шея. Лапы монстра изогнулись, как не смогли бы человеческие, и схватили Ингвара за бока. Резкая боль пронзила их, будто несколько клинков. Имлаймори закричал, рискуя проснуться и понимая, что сам не может причинить существу никакого вреда. «Но почему? — борясь с тьмой, заволакивающей сознание, судорожно думал он. — Почему оно может, а я нет?» Повреждения, полученные во сне, не редкость. Но не бывает так, чтобы один из участников в подобной драке жил по одним законам энергии, а другой — по другим. Или никто не может нанести вред другому, или оба способны на такое.
Ингвар рыкнул и рванулся вперед. Тварь подобного явно не ожидала, и мужчина свалился прямо перед ее мордой. На него пахнуло ненавистью, но он ловко откатился в сторону, больно ударившись плечом о край тротуара. Однако через миг, увернувшись буквально из-под ног пришедшей в ярость твари, вскочил
