Воин рванулся на соседнюю улицу, не собираясь упускать добычу. В несколько прыжков он добрался до прохода между заборами вокруг садов и оказался недалеко от высокого дома, на котором недавно сидел неизвестный. Его плащ как раз мелькнул в конце улицы. Реол бросился следом. Несмотря на скорость, поступь его было не услышать. Однако незнакомец уловил его присутствие в ту же секунду, когда воин увидел силуэт своей добычи.
Резкий поворот головы, но тень от дома не дала что-либо разобрать, а неизвестный уже сорвался на бег. Реол воспринял это как личное оскорбление. «Ничего, от меня еще никто не уходил». Признаться, это была не такая полная правда, как хотелось бы, но кто в пылу погони думает о точности формулировок?
Реол был одним из лучших воинов страны, его подготовке мог позавидовать любой. Однако тот, кто убегал сейчас от него, тоже отличался завидной скоростью. Он свернул на другую улицу, как только представилась такая возможность. Телохранитель испугался, что тот воспользуется своей магией, уйдя из поля зрения. Так затеряться куда проще. Да и материальные предметы не особо мешают. Если, конечно, ему хватит сил бежать, находясь на четвертом уровне бытия.
Через несколько секунд Реол выскочил на ту же улицу и встал как вкопанный. Как и ожидалось, незнакомца в поле зрения не было. Воин рыкнул и, коснувшись меча, нырнул на другие слои энергии. Однако здесь тоже не нашлось этой таинственной личности. Действовать надо было максимально быстро. Ведь с каждой долей секунды неизвестный удаляется, как его потом искать?
Реол вновь схватился за рукоять меча и дернул вверх. Волшебный клинок охотно выскользнул из ножен. Воин поднял его, прошептал короткую молитву Удзару и рубанул энергию перед собой. Меч разрезал ее, будто это была ткань или что-то другое, столь же материальное. Несколько разрубленных потоков отпрянули в сторону от мужчины, дергаясь на концах, будто он действительно причинил им боль. Реол же впился взглядом в эти колебания. Ему показалось, что они были сильнее у потоков справа. Не будучи уверенным, что поступает правильно, телохранитель сорвался в ту же сторону, закидывая меч в ножны.
Его беглец показался совсем скоро. Он был уже далеко от Реола, но воин хотя бы не потерял след. Это придало ему сил, и, шепнув «Благодарю», телохранитель ускорился, не собираясь позволять неизвестному скрыться еще раз. Тот же явно вновь заметил преследователя и тоже увеличил скорость. Но с Реолом ему было не тягаться. Расстояние между ними неумолимо сокращалось.
«Почему при таком беге с него не падает капюшон?»
Мысль мелькнула где-то в глубине сознания, когда Реол, перемахнув через небольшую клумбу, оказался совсем рядом с тем, кого преследовал. Тот, даже не обернувшись, швырнул в воина сгусток чистой энергии. Такая похожа на удар кулаком в живот. Убить не убьет, но задержит, это точно. Реол недаром столько работал с имлаймори. Все эти приемчики Ингвар не раз испробовал на нем в их тренировках. Воин уклонился и снова метнулся к беглецу в плаще и получил еще одно, уже сформированное заклинание, которое просто перепрыгнул. Именно подобная наглость заставила-таки неизвестного обернуться к нему, и Реол смог увидеть его лицо.
Он ожидал чего угодно, вплоть до близкого знакомого, однако на него смотрела деревянная маска, расписанная в сине-стальных цветах, маска Армандо, персонажа традиционного театра. Маска того, кто преодолеет все ради исполнения своей мечты, убьет любого монстра, который встанет на его пути к любимой, кто не остановится, какие бы преграды перед ним ни высились. Пьеса про этого героя была написана уже очень давно, но на протяжении долгих веков Армандо никогда не оказывался в забвении.
Вряд ли такая мелочь, как маска, могла бы смутить столь опытного воина, как Реол, хотя на миг все же обескуражила. Но он тут же пришел в себя и уже протянул руку, чтобы схватить незнакомца. Однако вдруг маска полыхнула в тех местах, что были выкрашены в стальной цвет. Яркая вспышка больно ударила по глазам Реола. В следующее мгновение в него полетело заклинание, на минуту сковавшее все его тело. Сила инерции протащила его еще несколько шагов вперед, после чего воин свалился на мостовую, больно ударившись боком и покатившись по деревянному настилу.
Когда телохранитель снова смог двигаться, неизвестного в плаще и след простыл. Реол, с проклятиями потирая отбитые части тела, поднялся и огляделся в надежде, что обыгравший его незнакомец оставил хоть что-то после себя. Конечно, на кошелек с адресом или кольцо с выгравированным именем рассчитывать не приходилось, но даже обрывок плаща мог стать зацепкой. Поблизости ничего подобного не обнаружилось. Воин снял ножны со спины и с остервенением потер левую лопатку, противно нывшую после того, как он два раза прокатился по мечу.
— Ладно, зараза, еще встретимся, — прошипел Реол, скорее чтобы спустить пар, чем ради каких-то иных целей. Для очистки совести он решил пройтись по всем местам, где был замечен странный незнакомец. Вдруг повезет, и что-нибудь он да оставил на память.
Увы, как оказалось, это была пустая трата времени. Зато телохранитель выяснил, что на том высоком доме стоит-таки защита, правда, ставил ее какой-то дуралей, даже ему, немагу, это было отлично видно. Слабая, с дырами, но она была. Но тем не менее как-то же ее обошел неизвестный. И Реол был убежден — с этой крыши виден дом Рады Кариц. Правда, разглядеть что-либо, кроме собственно дома, не представлялось возможным. Даже со зрением Реола. Но почему-то же «Армандо» выбрал именно этот пункт наблюдения. Воин покружил около дома еще какое-то время, потом отправился на назначенное место встречи.
«Наверняка представление там еще не окончено».
— Госпожа! Госпожа Кариц!
Кто-то не давал Раде спать, и она никак не могла понять, кому это понадобилось. Вот уже долгие годы никто не будил ее, стоя над кроватью. Мать не вставала с постели последние лет пять, а других людей в доме не было. Потом женщина вспомнила, что теперь она и вовсе одна. И на миг стало безумно страшно и одновременно невероятно интересно, кто же стоит над ее кроватью.
Рада открыла глаза и увидела странного юношу с повязкой на глазах. Он склонялся к ней, вновь и вновь повторяя:
— Госпожа Кариц! Просыпайтесь!
А еще сквозь юношу она видела дверь, висящую на одной петле. Именно это и привело ее в чувство окончательно.
— Господин Тоё, — хрипло со сна произнесла женщина, разглядывая то милое личико духа, то странное положение двери. — Рада вас видеть. Надеюсь, все прошло хорошо?
— Да, благодарю вас, госпожа. Не соблаговолите ли проследовать за мной?
Госпожа как раз осматривала странно покосившийся шкаф и длинные царапины на обоях.
— А я думала, меня ждет скучная старость, — заметила она.
— Наши родственники часто ее разнообразят, — в тон ей ответил Тоё с самой серьезной миной, не позволяющей заподозрить у него чувство юмора. — Я буду ждать вас внизу.
«Ну что ж, момент истины», — хмыкнул Ингвар и пустил тварь по ее собственному следу. Теперь она не остановится, пока не доберется до своего прежнего хозяина. «Хороший способ выяснить, кто за этим стоит. Странно, что на родине Анарил до этого не додумались. Может, это как-то связано с особенностями имлаймори именно моего типа, — размышлял жрец, следуя за сущностью и не позволяя ей развивать слишком уж большую скорость. Ему не улыбалось бегать по ночному городу с высунутым языком. — У них, судя по всему, в основном уничтожители остались. А профессионалы не стали бы давать такое мощное оружие в руки властей, да еще таких беспринципных, какими они представляются по рассказам Анарил. Интересно, как там дела у Реола? Заметил ли он что-нибудь необычное? Паршиво все-таки, пришлось его одного на это дело направить. С другой стороны, может, наш неизвестный друг и не явился. Я ожидал его нападения. Только оного не последовало. Почему? Не уверен, что одержал бы победу? Это он, конечно, правильно, но где же азарт, риск? Вдруг бы повезло? Эх… похоже, нарвались на профессионала. Зараза».
Сходя с ума от голода, сущность рвалась вперед, и Ингвару приходилось ее сдерживать. Однако перекресток бульвара Красных Кленов и улицы генерала Озако неумолимо приближался. «Все-таки мы не ошиблись? Одного не пойму, если эту Лейлу так легко вычислить, то как же она скроет имя того, кто ей помогал? Неужели он не подстраховался на случай, если ее найдут? — Нехорошая мысль кольнула
