сейчас так занята своими переживаниями, она бы усмехнулась: как быстро потеряла свой ореол кумира в глазах молодого полицейского.
Однако сейчас было не до этого. Девушка поточнее примерилась, прикинув максимальную концентрацию энергии, отвела правую руку назад и резко выбросила ее вперед, вытянув пальцы параллельно земле. С правого пригорка словно гигантской лопатой срезали здоровенный пласт земли. Но ничего необычного не обнаружилось. Анарил повторила прием. Еще один кусок перепутанной корнями травы почвы отлетел в сторону леса. Однако под ним была только земля. На миг оннонге прикрыла глаза, боясь увидеть разочарование во взглядах спутников. Не то чтобы это катастрофа, но неприятно, да и концентрацию может сбить.
Еще один удар по холмику.
И снова никакого результата.
«Ничего, я срежу его до конца. Возможно… возможно, под ним». — Оннонге подняла руку еще раз.
— Подожди! — вдруг приказал Гай.
Анарил в недоумении повернула к нему голову. Наверняка остановить ее хочет. Ну не дурак ли?
Однако на лице сыщика не читалось ни капли ожидаемых ею эмоций и мыслей.
— Слышите? — спросил он, напрягая слух и даже прищурив глаза от усердия.
После его слов стали прислушиваться все трое. Одна из лошадей тоже заинтересованно дернула ухом.
— Не… — начал было Теренс.
И в этот момент оба полицейских сорвались с места к искалеченному пригорку. Анарил с удовольствием последовала бы за ними, но сначала надо было выпутаться из экспериментальной конструкции. Когда ей удалось это сделать, Гай, до этого прижимавшийся ухом к земле, как раз вскочил и приказал Теренсу взять лопаты из кареты.
Те нашлись под откидывающимися сиденьями. Анарил не удержалась и тоже заглянула туда. Да, похоже, в этот экипаж решили запихнуть все, что в принципе могло понадобиться на выезде. Теренс, не забыв помочь девушке спуститься с чудо-монстра, бегом помчался к начальнику. Вдвоем они взялись за лопаты и в считаные секунды окончательно уничтожили пригорок. Под ним в паре ладоней над землей скрывалась деревянная дверца, какие бывают у погребов или схронов. И в нее явно стучали с той стороны. Или во что-то под ней, не разберешь.
«Они что… и правда там? — облокотившись на карету, думала Анарил. — Все это время? Были там… Но почему их туда занесло?»
— Держитесь! — прокричал Гай, вытаскивая тяжелый засов из пазух и разглядывая навесной замок. — Мы сейчас вас освободим!
«Почему я слышу только один голос? Неужели Нора… она же раньше сюда попала. Почти месяц… есть ли там вода?.. — Анарил вспомнила энергию, шедшую от шарфа первой пропавшей. — Ей было так плохо… Неужели мы все-таки не успели? Или она без сил? И все же почему именно в это место?»
Гай примерился к замку и ударил по нему, надеясь, что ржавый металл не выдержит. Судя по радости на лице Теренса, для такой уверенности были вполне обоснованные причины.
«Так казнили отца Олиги. Его обвиняли в том, что он замучил и убил свою жену… Тела женщины так и не нашли», — как наяву услышала она голос Гая, рассказывающего про истоки проклятия.
Сыщик ударил по замку еще раз.
«Только не говорите, что… тело…
Полицейский занес лопату для очередного удара.
— Гай, нет! — закричала Анарил, срываясь к нему.
Услышав ее, мужчина остановился и повернулся к девушке с нетерпеливым вопросом в глазах.
— Подожди! — выдохнула оказавшаяся рядом оннонге. — Подожди. Я… должна проверить. Это может быть очень опасно.
— Там девушки, — напомнил Гай.
— Да, но… пару секунд, ладно?
Сыщик кивнул и сделал знак Теренсу отойти.
— Встаньте сзади. — Анарил отошла на несколько шагов назад и отцепила с пояса футляр с кистью для колдовства. Подняла ее и сосредоточилась. «Пусть ваши чувства, все ваши чувства, текут через вас, через вашу руку вперед, мои демонята, пусть ваше сердце аж заболит от желания выразить их, и этими чувствами, этой силой, этой магией, сосредоточенной на мягком кончике вашей кисти, рисуйте заклинание, рисуйте наши символы!»
«Когда-нибудь наступит день, когда я не вспомню этих слов? Нет, вряд ли».
Девушка повела кисть вниз, делая плавный поворот влево, бирюзовая энергия преобразилась в первый символ. Еще несколько — и оннонге их заключает в двойной круг. Заклинание казалось небольшим, с блюдо для торта. Щита из него действенного не получится. И оннонге это знала. Тем не менее она спряла кисть и опустила освободившуюся руку вниз. Пальцы напряглись, будто чародейка пыталась вытянуть что- то из земли. По сути так и было. Анарил начала медленно поднимать руку вверх, пока та не оказалась на одном уровне с заклинанием. Полицейские, нацепившие на нос специальные очки, дабы видеть магические манипуляции, увидели, как энергия собирается под ладонью девушки, а потом она, слегка повернув руку, будто мяч толкает ее в «щит». Тот, получив подпитку, в один миг расширился, увеличившись до размеров, позволяющих ему с легкостью прикрывать собой нескольких людей.
Анарил довольно выдохнула и, кивнув спутникам, ударила магией по замку.
Тот буквально отлетел от дверцы. Она распахнулась непонятно от какого усилия, и все трое увидели, как к ним понеслась какая-то темная размытая тень. Уши наполнил невразумительный звук, от которого невыносимая боль врезалась в виски. Однако Анарил выкрикнула какое-то слово явно не привычного для полицейских языка, и нагрузка на барабанные перепонки уменьшилась, хоть и не прекратилась. Оннонге в тот же момент шагнула вперед, ухватилась за «щит», будто он был материален. Вязкая тень как раз была уже совсем рядом. Анарил вместе с заклинанием сделала один шаг назад. Темная энергия, почуяв добычу, ускорилась словно в прыжке и со всей силы ударилась в «щит». Но чародейка крепко держала его. Как только странная тень соприкоснулась с заклинанием, оннонге, чуть наклоняя, развернула его в сторону одинокого дерева в паре шагов от них и толкнула уже от себя. Сгусток черной энергии помчался к нему, врезавшись в ствол. Дерево вспыхнуло оранжево-зеленым огнем от корней до самой верхушки и сгорело за считаные секунды. На землю щедро посыпались обугленные веточки и листья.
— Великие предки… — Теренс провел перед лицом раскрытой ладонью, призывая защиту своих богов. — Что это было?
Анарил тем временем опустила «щит» и толкнула его к пострадавшему дереву. Заклинание плавно долетело до ствола и обвилось вокруг него. Оннонге вновь достала кисть и, подойдя ближе, начала рисовать какие-то дополнительные символы, гортанно читая какое-то заклятие.
— Пошли, — махнул рукой Гай.
— Думаете, уже можно? — потрясенный увиденным, спросил Теренс.
Но начальник его уже не слышал. Рысью добравшись до дырки в земле, образовавшейся на месте двери, он протягивал руку куда-то вниз. Через пару секунд в его объятиях оказалась трясущаяся, еле державшаяся на ногах девушка.
Теренс поспешил к взломанному узилищу, чтобы помочь второй пленнице. Сначала он вообще ничего не увидел, но рук, тянущихся на свободу, точно не было. В темноте подземной тюрьмы разобрать что-либо не представлялось возможным. Правда, запахов было вполне достаточно, чтобы шокировать. Смрад и тлен, так бы про это сказали жрецы. А еще сырость и почти физически ощутимая безысходность. Полицейский вытащил из кармана зажигалку, но маленький огонек не смог осветить темницу. Юноша бегом вернулся к карете, снял со специального крючка лампу, на всякий случай достал из-под сиденья веревочную лестницу и, повернувшись к сыщику, произнес:
— Офицер Бронге, мне понадобится ваша помощь.
Гай кивнул и подвел освобожденную пленницу к карете. Усадил на сиденье, укутал в одеяло, дал в руки фляжку со спиртным и попытался узнать о самом важном.
— Госпожа Паул!
